第74話 ジェシーの横顔
私は念願かなって人類最強の死神殺しの部隊に配属された。そして、今日はその親睦会の日だ。
各人の自己紹介から始まった親睦会は、ジェフリー大隊長による乾杯の音頭で飲み会へと移行する。
「せっかくの親睦会で長い挨拶も無粋だろう。では、乾杯！」
「「「乾杯！！！」」」
入隊試験で大隊長と模擬戦を行ったが、正直言って手も足も出なかった。
少しはあった操縦への自信は、粉々に砕け散っていた。
これが人類最強の死神殺しの実力かと憧憬の念を深くしたが、同時に、何もできなかった自分に深く落ち込んでもいた。
そんな私に大隊長は近寄ってきて、意外なことを語ってくれた。
「ジェシー。君の戦いぶりは素晴らしかった。その周囲の状況を常に伺い、最適なタイミングで必殺の一撃を繰り出す戦いぶりは、これからも磨き続けて極めて欲しい」
「は、はぁ？」
私はそれを単なる慰めだと思っていた。優しい大隊長が落ち込む私をフォローしてくれたのだと。
しかし、蓋を開けてみれば、私は無事に死神殺しの大隊に配属されていた。
しかも、四人しかいない中隊長として。大隊長のあの言葉は、心からの本心だったのだ。
私はそのことを誇らしく思い出しながら、酒をチビリ、チビリと飲み始めていた。
しばらくすると、髪を肩まで伸ばした、やたらとキザったらしい男が私に語り掛け始めた。
「こんにちは、ジェシー。私はブライアン・ギルソープです。あたなのような素敵な女性と同僚になれて、自分の幸運にとても感謝しています。どうです？ 今度私的にお茶でも？」
せっかくいい気分でお酒を楽しんでいたのに、この男ときたら……。
私は若干不機嫌になり、少しとげのある言葉遣いで追い返していた。
「あら、そう？ ちなみに、私はあなたのような軽い男は嫌いなの。よそを当たってくださるかしら？」
私のそんな態度にもかかわらず、ブライアンはキラキラした笑みを浮かべて引き下がる。
「おや？ それは残念です。あなたの好み等、基本的な情報が不足していたようですね。分かりました。この場は戦略的撤退とさせていただきますよ」
素直に引き下がった点は評価できるが、やはり、あのキザっぽい言動はどうにも好きそうになれない。
そうすると、近くで飲んでいた同僚のエルトンが、私に陽気に話しかけてきた。
「ウチの一番のイケメンをあっさりと撃退するなんて、ジェシーはやるなぁ。ああいうのはタイプじゃないって言ってたけど、どういう男性が好みなんだい？」
エルトンはまん丸の太っちょさんで、見た目的にはブライアンより劣るのかもしれない。しかし、人間的にはこちらの方が私の好みに近い。
「そうですね……。軽薄な男は嫌いです。仕事ができる真面目な男性がタイプですね」
「真面目な男性ねぇ……。じゃあ、ウチの大隊長はどうだい？ ものすごく仕事ができるけど？」
私はチラリと大隊長に視線を向け、思わず正直に答えてしまう。
少し酔ってきているのかしら……。
「大隊長は、女性関係が少しだらしないところが減点ですが、そこにだけ目をつぶれば、なかなかいい男だと思いますよ？」
私がそう言うと、とたんにセシィの目つきが鋭くなり、大隊長がビクゥ！ っと体を震わせていた。
女の尻に敷かれるのを厭わないだなんて、かなりポイントが高いわね……。
私は心の中で、本気で名乗りを上げるかどうか検討をしてみる。
セシルだけなら突撃したでしょう。でも、セシィはダメね。あれはとても無理だわ。
私は戦いを始める前からあきらめてしまった。
まだ大隊長との付き合いは短いけれども、それでも見ていれば分かる。
大隊長とセシィの絆は完璧すぎる。あれに割り込んで引き裂くことは、例え世界一の美女をもってしても不可能でしょう。
私がそんなことを考えながら周囲を見渡していると、一人の中年男性に目が留まった。
彼は誰と話すでもなく、黙々と料理を口に運び、少しだけお酒を飲んでいる。
確か、名前はアンソニー・スコールズといったかしら。あの堅物っぽいところはかなりいいわね。
私は意を決し、アンソニーの隣にグラスを持って移動した。
「こんにちは、アンソニー。隣、お邪魔するわよ？」
「こんにちは、ジェシー。もちろん構いませんが、私の隣に座っても面白くないでしょう？」
「あら？ どうして？」
「私は昔から、真面目なだけが取り柄と言われ続けていましてね。特にこういう席では、つまらないと思いますよ？」
そう言って力なく笑う姿に、私は思わずドキリとした。
そうよ。そうそう。こういう真面目一辺倒な男がいいんじゃない。シブい叔父様もなかなか悪くないわね……。
気づくと私は、積極的にアンソニーに話しかけ続けていた。
とても楽しい時間は、あっという間に過ぎていった。
ウザったい女と思われていなかったか、そこだけが心配だわ……。
