【蛇の儚い恋 後編】
蝮は、夜の森の中を歩いていた・・・。
あいつが、弥生のことをどう思っていたのかは、分からない・・・。だが、1つ言えるのは、あいつは弥生のことを思ってのあの発言だったんだと思う・・・。
たとえ、弥生が傷つくことになったとしても、自分は1つの部隊をまとめる隊長で、何人もの隊士の命を預かる立場にある。七人集の一員であるならば、誰よりも危険な任務もしなければならない。常に死の危険にさらされている。おまけに、一人立ちしなくてはいけない悪ガキも2人・・・。
弥生の幸せを願うならば、たとえ、傷つけると分かっていても、突き放す・・・。それがあいつの優しさだ・・・。
弥生も、あいつのそういう優しさに気づいていたから、あいつに惚れたんだろう・・・。
もし、俺があいつの立場だったら、俺ならあいつと同じ選択をできただろうか・・・。
俺もあいつも立場は変わらない。甲賀七部隊あるうちの一つ部隊をまとめあげる隊長・・・。でも、きっと俺はあいつと同じ決断はできなかっただろう・・・。
真っ暗な森の中で、美しく光る月を見ながら、一匹の蛇は夕暮れの中で泣いていたクノイチを思った・・・。
それから、1年後・・・近江国との戦争が始まった・・・。上の命令で、近江の大量に貯蓄された物資をするのが、今回の戦の目的だった。甲賀の7部隊に属する忍び達は戦場へと行くことになる。
【蝮】
「それじゃあ、行って来る・・・。」
【泡沫】
「・・・元気でな。」
【千年】
「心配いらないよ、弥生さん・・・。俺達強いから・・・。」
【幻像】
「そうそう・・・。」
３人の部隊長は、自分の隊を率いて、戦の最前線で戦うことになるだろう・・・。
【弥生】
「皆・・・。」
言葉もそこそこに、亘一角が呼びに来る。
【一角】
「よし・・・。行くぞ・・・。」
1人弥生を残して、男達は、戦場へ行ってしまった・・・。
ひたすら森の中を走る・・・。
【一角】
「カラスと、蛇は、このまま西に向かう。虎と狼は、東に行ってくれ・・・。」
泡沫と、千年は、黙って頷いた。その2人の後ろに、幻像体げんぞうは続く。幻像体げんぞうは泡沫の狼の隊士として、今回の戦に参加する。
【蝮】
「お前達・・・。死ぬなよ・・・。」
蝮が二人に言うと、泡沫は冷静に言う。
【泡沫】
「安心しろ・・・。少なくとも、毒で死ぬことはねぇーよ。お前がさんざん俺達に、毒を飲ませて耐性つけさせたからな・・・。」
泡沫は、平然とした口調で言うが、千年は、無言で顔が真っ青になる・・・。
【蝮】
「なんだよ。その言い方・・・。おかげで、毒に強い体になったんだから、感謝して欲しいもんだ。」
蝮はがっかりした口調で言った。
【泡沫】
「感謝してるよ・・・。ありがとう。死ぬなよ、蝮・・・。」
泡沫は、真剣な口調で言う。
【蝮】
「あぁ・・・。生きて、また会おう・・・。薬の実験台がいないと困るんだ・・・。」
そう言うと、蝮は、一角と共に各々の部隊を率いて西へ向かった。
【千年】
「・・・。泡沫さん。あの人、去り際にさらっと恐ろしいこと言いましたぜ？これじゃあ、戦に勝ってもあの人に俺たち殺されますよ・・・。」
千年は、冷めた口調で言った。
【泡沫】
「・・・そうだな。だが、あいつが生きて帰って来るとも限らない・・・。」
千年は、泡沫の方を見る。思ったよりも後ろ向きな発言をすると思ったのだ。
【泡沫】
「それほどに、この戦は厳しい・・・。」
その後、時々休憩を挟みながらながら3日後近江と国へと辿りついた。虎と狼の部隊は、近江城を目指して走る・・・。すると、後ろかろ声をかけてくる狼の隊士がいた・・・。その男は22才の男で最近妻との間に赤ん坊が生まれた男だった。
【新垣博司】
「夕暮隊長・・・大変です。後ろから、何者かが追って参ります・・・。」
【泡沫】
「何・・・。俺達がこの森を抜けていることは、バレていないはずだ・・・。」
すると、突然、右方向から、大量のクナイと手裏剣が飛んで来た。
泡沫は、背中から忍び刀をとると、左手で印を結ぶ。
天然気刀忍術・・・炎の盾
そして、刀を持って、2回宙で体を捻る・・・。すると狼と虎２部隊が炎に包まれ、周囲から来るクナイや手裏剣から、全員を守った。
火が消えるとそこには、近江のモノであろう大勢の忍びがいた・・・。
【千年】
「バカですね・・・。近江って、確か、"土"の忍術が得意なんですよね・・・。火の忍び集団と言われる甲賀の忍びの前にこんなにもどうどうと現れるなんて・・・。」
【幻像】
「いや・・・待て・・・。何か様子がおかしい・・・。」
すると、近江の忍び達は、一斉に襲いかかってくる・・・。
【新垣博司】
「た、隊長・・・！奴等、こっちに迫って来てます・・・。戦闘命令をお願い致します！」
【千年】
「何か、様子がおかしいにしても、ここで応戦しなければ、全員死ぬ・・・。虎隊、ここで迎え撃つぞーー！」
千年の言っていることは、一理ある。
【泡沫】
「狼は、ここで全員、敵を食い殺せーーーー！」
すると、各々が忍具を取りだし、迫り来敵を迎え撃つ。
気然法忍術・・・業火の矢・・・
・・・火熱クナイ・・・火だるま落とし・・・
様々な、火の術が近江の忍び達にかけられる・・・。
しかし、近江の忍び達は全く怯む様子を見せない・・・。
むしろ、甲賀の火が迫りくる中、印を結んでいる・・・。
泡沫は、何か、違和感を感じた・・・。
【泡沫】
「全員、退けーーーーーーーーーー！」
泡沫の叫びが森に響いた・・・。
https://34716.mitemin.net/i537974/
