エピローグ
Dear サトミおばさん
お元気ですか。
おばさんが、アメリカに行ってしばらくしたら、桜が満開になりました。
私も中学二年生になりました。
新しい友達が一杯できました。
戸賀崎先生が廊下で私を見るとニコッとするので、友達からすごいと一目置かれています。
戸賀崎先生は少し優しくなったと、色んな所で聞くようになりました。
美代ちゃんとは残念ながら同じクラスにはなれませんでしたが、クラスが違っても仲良くしています。
ナズナちゃんと綾ちゃんも違うクラスですが、もちろん仲良くしてます。
美代ちゃんは私が変わったと言いますが、私は美代ちゃんの方が変わったと思いました。
これもサトミおばさんのお陰だと思います。
貴光は毎朝鏡の前で、自分のほっぺを両手で挟んで、むにゅっとおさえつけて、口をタコのように突き出してます。
おばさんがハンサムになるとかいうから、すっかり信じてしまいました。
そのお陰か、女の子から話しかけられることが増えたと言ってました。
おばあちゃんは、サトミおばさんに会えたことを、今もとても喜んでいます。
おばあちゃんの中学の時の写真を見せてもらい、そこにサトミおばさんが一緒に写っていました。
その写真は二人で並んで楽しそうに笑ってました。
おばあちゃんもそうですが、サトミおばさんも若い。
びっくりしました。
でも二人ともやっぱり面影が残っていて、年とってもそのまんまだなって思いました。
おばさんは今度いつ日本に戻ってきますか？
その時はおばさんと色んな話をしたいです。
美代ちゃんは、おばさんの家族の写真を見せてもらったといいました。
私も見たかったです。
美代ちゃんはおばさんと一緒にご飯食べてるし、美代ちゃんばかりがずるいです。
だから早く帰って来て下さい。
千夏ちゃんは、おばさんのように英語がもっと上手くなりたいと、英会話学校に通い始めました。
仕事帰りに勉強しているそうです。
私も将来は話せるようになりたいので、今、英語がんばってます。
美代ちゃんも同じ気持ちなので、負けてられません。
二人で競争しあってます。
でも以前と違って、美代ちゃんとはとても仲良くなれたと思います。
先日、美代ちゃんと一緒に帰った時、桜の花びらを拾いました。
おばさんにもその時の桜を送ります。
それではお体にお気をつけて下さいね。
また会える日を楽しみにしています。
唯香より
ＰＳ
エアメールなんて初めてなので、届くか心配です。
でも一度出したかったです。
四月の半ばを過ぎた頃に、唯香からのエアメールが届いた。
インターネットでＥメールばかりのやり取りだったので、日本から手紙が届くのは本当に久しぶりの事だった。
幼さが少し残りながらも、大きさが整った唯香の字はまとまりがあってきれいだった。
サトミも中学生に戻ったように、その手紙にドキドキとした感情を抱いて読んでいた。
手紙と一緒に、パラフィン紙のような半透明の紙に、桜の花が押し花みたいにして挟まれていたものが入っていた。
桜の木の下、花びらが散る中を、セーラー服を着た唯香と美代が歩いているイメージが浮かんでくる。
やがてそれは、ハルカと自分の姿に重なっていった。
かつての中学生の自分たち。
歳をとっても、中身はあの頃のままに懐かしさがこみ上げ、桜色の優しさに似た乙女心が、いつまでもそのままの姿で心の中に存在している。
同じ時代を一緒に過ごし、時が経っても共有した思いは色褪せない。
確かに喧嘩はしてしまったが、時を超えて巡り合った時、また深く結びついた。
今度いつ会えるだろうか。
思い出に浸ってると、故郷の光景がありありと浮かんで、恋しさが募ってくる。
自分は日本人だなとしみじみ思う。
無理にアメリカ人にならなくてもいい。
帰った時、やっぱり日本のパスポートの方が便利だ。
日本で育った、日本人なんだから。
唯香からの手紙を何度も何度も読み返し、どんな毎日を送っているのかサトミは想像した。
さて、唯香になんて返事を書こう。
手書きの手紙を書くのは久しぶりだった。
果たして、レターセットが家にあったか、サトミは引き出しをあちこち開けて探していた。
その時、ふと思う。
何も、サトミが日本に戻らなくても、唯香たちがこっちに来ればどうだろうか。
ハルカなら、それくらいの旅費をなんとかするだろう。
サトミは、自分の家で唯香たちと楽しく過ごしているところを想像した。
一緒に観光したり、買い物したり、裏庭でバーベキューしたり、みんなとやりたい事が色々と頭に浮かんでくる。
それが実現するかのように、心躍ってワクワクしてきた。
是非ともこっちに来てほしい。
お客様を迎える──
家の中を見渡し、急にスイッチが入って大掃除をする意欲が湧いてきた。
「よーし、そのためにも今から余ってる部屋を片付けるか」
サトミは張り切ってシャツの袖を捲り、一人でニヤニヤしながら、唯香たちを迎えるその時を楽しみにクローゼットから掃除機を取り出した。
何もかもが上手くいきそうに、サトミは笑顔になっていた。
まるでダンスでもするかのように、軽やかなステップで掃除機をかけ始めた。
Ｔｈｅ Ｅｎｄ
