今宵、道化師の喜劇に終止符を。

作者： Benjamin

掌編小説を不定期で投稿させて頂いています。

最後までお付き合い頂ければ幸いです。

合コン会場から駅へ向かう繁華街。

傘もない僕は、降りだした雨にウンザリしながら一人歩く。

先を行く友人たちは無事、カップリングに成功したようだ。

『今日はありがとな。お前のお陰で連絡先もゲット出来たよ。』

居酒屋の出口、嬉しそうにVサインを僕に向けるアイツの姿を思い出し、僕の役目は終わったと自分に言い聞かせる。

―僕もアイツみたいに上手く出来たら。

一体、何回目の合コンだろう。

いつも同じことばかり考えている気がする。

どうやら僕には、なんというか、恋愛の才能が無いらしい。

アイツみたいにルックスも良くなければ、自慢できる特技も無い。

なんとか二人きりで話すタイミングがやって来ても、緊張で喉が詰まる。

仕方がなく僕は持ち前の明るさを武器に、道化を演じる事しか出来ない。

そう、僕はいつでもピエロなんだ。

席の隅々まで目を配り、話題を振って、連絡交換の糸口を作って……。

出番が終わったピエロはお役目御免。

大人しく舞台の袖で小さくなっているのがお似合いで。

今日だってそうだ。

ボックス席の端に座った、ピンクのカーディガンを羽織ったあの娘。

多分、人数合わせで呼ばれたのだろう。場馴れしているようには思えない彼女は、ひたすら皆の話を聞き、真剣に相槌を打っていた。

なんだかその娘が気になった僕は、せめて退屈させないように自慢の笑い話の数々を披露した。

彼女は笑って聞いてくれてはいたけど、僕の出番はそこで終わり。

当たり前のように、それ以上の進展は無かった。

せめて僕に恋愛の才能がもう少しでもあれば、隣に座ってゆっくり話も出来ていたのだろう。

―都会に迷い込んだ、孤独なピエロ。

まるで、僕にぴったりだ。

なんだか悪くない気がする。

自傷気味に考える僕を嘲笑うように、雨脚は強くなっている。

―なんだよ、お前まで僕を馬鹿にするのか。

文句の一つでも言ってやろうかと、空を見上げた僕の視界を花柄の傘が奪う。

突然の事に驚くと同時に、そこで僕はやっと気づいた。

今日の参加者は全部で6人で、目の前には2組のカップルがいて。

そこには、ピンクのカーディガンを羽織ったあの娘の姿は無くて。

「あのね、色んな話をしてくれて、楽しかったよ。だから、これは……お礼。かな？」

視界の隅に飛び込んだのは、傘の柄を握るその白い肌とそれを包むカーディガンの袖口。

差し出された傘の、その意味を理解するまで、僕にはもう少し時間が必要だった。

繁華街の交差点にクラクションが響く。

それはまるで、カーテンコールの幕開けを知らせるブザーのように思えた。

お読み頂きありがとうございました。

現在連載中の『sweet-sorrow』もよろしくお願いします。