神殺しの勇者

プロローグ

神々が闊歩するある世界で一人の少年が亡くなった。神々が自由気ままに力を振るう、この世界においてそう珍しいことでもない。ただし、それがこの者でなかった場合だ。亡くなった少年の名前は神咲暮人(かんざきくれと)。神を殺し神殺しの称号を与えられ、王と呼ばれた8人の内の一人であり、神殺しをなした王を殺した王殺しの王である。その様なものが何故亡くなったのかは、人間であれば乗り越えることのできない寿命である。あまりにもあっけのない死に誰もが呆然として、いや、6人の者を除いた全ての者がだろう。

その者らは神殺しの王達である。彼らは彼の死に心を打たれ、神にしか不可能と言われていた者に手を出してしまった。それは、輪廻転生への介入だ。彼らがやろうとしたことは彼、神咲暮人の魂が浄化される前に別の世界へと飛ばしてしまおうという、馬鹿げたものだ。本来であれば万が一、否億が一にも成功はしなかっただろう。だが、偶然か必然かそれとも奇跡か何かはわからないが、それを可能にする条件が揃ってしまった。

一つは神の協力が得られたこと。それも、最高神の協力が。二つ目は記憶を所持したまま輪廻転生を果たした者がいた事。そして、最後が彼が殺した者の力を奪える簒奪者であり、神よりその力を奪っていたという事。偶然と必然、そして奇跡が重なり合い彼の転生は成功した。だが、完全に成功したわけではない。あまりにも強い魂が乳児の体に収まるはずがない。だからこそ乳児の体に負担をかけない様に記憶、力をロックした。それは、まるで蛹となり蝶となる芋虫の様に。ただただ待ち続けた。己の体がこの魂に、この力に沿ったものとなる事を。健全な肉体には健全な精神が宿ると言う事があるだろう。それの逆という事である。強すぎる魂に合う体を作り変えているのだ。

そして、その工程に5年もの時を有した。急に目を覚ました神咲暮人は状況が飲み込めなかった。物語とかだったのならここで説明役が登場したり、転生の時の記憶をそもそも持っていたりするのだが、そんな者は一切ない。死んだと思ったら何故か幼児に戻っていて、しかも周りには両親がいる。だが、ここで不幸中の幸いだったのが両親がいた事だろう。彼は前世では孤児であったため両親はいない。故に、彼は時間遡行をしたのではない、という事はわかった。物語だったのなら、記憶が蘇るのが事故の後とかで、記憶喪失と言ってごまかしたりするのだろうが、そんな御都合主義は存在しない。そもそも、彼の記憶は体を強靭なものへと変えるため封じられていた者である。ならば、いつ記憶が戻っても不思議ではない。あまりにも突発的な出来事に彼が選んだ行動は、記憶が戻る前の記憶を使い話を合わせる事だった。だが、それが最初の間違いだった。

その理由はとても簡単だ。それは、周りを欺き続けなくてはならない事。これだけと思う者もいるだろう。だが、周りは本当の意味で自分をわかってくれる者がいない。そして、その中で本当の自分を隠し続けなくてはならない。確かにたったこれだけのことだ。だが、誰にも自分の本性を言える者がいなく、そして、周りには記憶を頼りにいい子を演じる日々。もしも記憶が蘇るのが、中学に入ってからだったりしたらまだ変わってきただろう。それならば少しは本性を曝け出しても問題はなかった。だが、幼稚園となると無理だろう。元々神咲暮人の本性は簒奪、略奪をする事で生き続けてきた時の者だ。そんな本性を幼稚園で出せるはずもない。

だが、それにも限界がきた。小学5年生の時からたまり続けるストレスを解消するかの様に喧嘩に明け暮れた。それも大人とだ。ヤクザや暴力団といった人達やマナーの悪い大人達に喧嘩を売り続け、勝ち続ける日々。たまに、ナイフや銃などを持つ者とも喧嘩をした。もちろん、神を屠れるほどの力を持った神咲暮人が負ける事などあるはずもない。だが、それが不味かった。親から注がれる不気味な者を、いや化け物を見る様な目。それも仕方のない事だろう。なんたってこの世界には彼に対抗しうる者が存在しえないのだから。神すらも殺し、その力を奪ってきた神咲暮人はこの世界ではたった一人だった。自身と同じ王もおらず、神すらも存在しない。安らぎのないこの世界によって、彼の心は次第に壊れていく。もしも彼に自重という言葉がなかったのなら、世界征服でもしていただろう。だが、それは彼の殺した王、神王が許さなかった。彼が最期に言った、『世界を信じなさい。神も、人も、そして、自分自身さえも信じられなくなったのなら、世界を信じなさい。きっと、あなたをいい方向に導いてくれるから』という、言葉によって。その言葉を信じ、彼は耐えた。

そして、彼に転機が訪れた。それは、両親の離婚。あまりにも急な出来事。そして、彼の幸運はこれから始まる。両親は離婚の際子供の親権を両方が放棄したのである。本来であれば許されない事だろうが、巧妙な事にそれをする正式な理由づけと預かり先の前持った用意がされていた事もあり、彼は母親の兄夫婦の家に引き取られた。そこで、彼女、八神恵と出会った。

彼女はやんちゃで運動が好きな女の子だったを。歳は神咲と同じだ。そんな女の子と一緒にいて巻き込まれないはずもない。近くにいれば腕を引かれ遊びに駆り出され、宿題でわからないところがあればすぐさま自分の元へと持ってくる。そんな彼女の無邪気さに触れた彼の心はやがて元に戻っていった。そして、ある日彼は決心しこう告げた。

「なあ、恵大切な話があるんだけど」

「なに？お兄ちゃん」

「恵は輪廻転生って知ってるか？」

彼は全てを打ち明けた。自身の本性も、前世で殺してきた人の事も、神々を殺し王と呼ばれていたことも、そして、恩人である彼女をこの手で殺めてしまった事を。すべて洗いざらい話した。それは、まるで自分のしてしまった事に対する懺悔のような口調で。何故打ち上げたのかは本人ですら分からないだろう。ただ、話しておかないといけない気がしたからと、本人でも答えるだろう。彼は目を閉じ罵詈雑言を待った。騙し続けてきた事に対して、多くの人間を殺した事に対して。色々と言われるだろうと覚悟していた。だが、それが一向に来ない。その代りにあったのは暖かな体温で包まれる感覚であった。彼は驚き目を開ける。すると彼女が

「そんな事、気にしなくていいんだよ。だって、そんなのは前世の事で、この世界では人を殺してないんでしょ。だったら、前を向いて歩いてかなきゃだよ。だって、君は前世でそんなに苦しんだんだよ、今世でも苦しみ続けたんだよ。なら、幸せにならなきゃダメだよ。だって、そのために君はここにいるんだと思うから。前を向いて、不幸に苛まれたとしても、歩き続けて、幸運にならないといけないんだよ。そうじゃないとあまりにも可哀想だよ。だから、私が手伝ってあげる。私の幸せを君に分けてあげる。まずはその第一歩として私たちと本当の家族になろう。私達の姓と私達の考えた君の新しい名前を君に与えるよ。八神勇人。八つの神に勇ましい人と書いてはやと。それが、君の新しい名前だよ。」

彼は、ただ、泣いている。自分の事を受け入れてくれた事。そんな事よりも嬉しいのが自分の事をここまで思ってくれている人に対するものだろう。彼は泣きながら

「ありがとう」

ただその一言だけを告げた。

その後改名の申請をし名前を正式に八神勇人となった。彼はその時、兄夫婦にも秘密を打ち明けた。それも、あっさりと受け入れられ少し唖然としていたが、素直に喜んでいた。やっと本当の家族となったこの家族が穏やかに暮らしていられるのだと思っていたのだがある事件によりこの幸せは絶たれることとなってしまう。

彼はただ幸せになりたかっただけなのに、神々がそれを許さない。これは、神々の悪意によって引き起こされた戦争に巻き込まることとなる少年少女の物語。ある者は神の駒として動き続け、ある者は元の世界に変える方法を探し、ある者は復讐を、ある者は自身の醜い私欲のために。そんな、悪意や善意、正義感、欲望、数多もの感情により引き起こされる戦いの数々。今ここに神々による戦争が始まる。

第1章神略戦争編