涙の帝国Ⅰ 〜入社試験〜

第一章 異世界調べ

異世界調べ－3

「ラティ。この近くに図書館とかない？ あるなら案内してほしいんだけど」

「偉いねえ。下調べなんて」

「ここが何処(どこ)かわからないとプリンさえ買いに行けないからね」

プリンが買いに行けなかったら私は糖分不足で死ぬもの。

ていうか、元の世界ではプリンで生活してきたようなものだし。

。。。

パタンと読み終えた本を閉じる。

ここの帝国(くに)の公用語は日本語か。ラテン語とかだったらどうしようかと思ったわ。でも時々、わからない言葉が入っている。

まあ、解読できないことはないから大丈夫だとは思うけれども。

というか、ここに『日本』はないけど『日本語』はあるんだ。『人類語』って言われてるみたいだけど。そのままだけど。

「確かに、世界は三つあるみたいだね」

「……魔界…表裏別れた世界……」

読み終わった本を撫でながらラティは言った。

異世界と言えど外見の構造は私の元いた世界と似ている。

図書館の窓ガラスはカラフルなステンドグラス。

年代物の木の本棚には其(そ)れ相応(そうおう)の年代物の分厚い本。

まあ、異世界らしいところは空中に本が浮かんでいるってことくらい。

その本たちのおかげでわかったことがある。

紅の帝国(あかのくに)。

能力を持った人間の帝国(くに)。別名、異者(リビリア)と呼ばれていて他国から差別をされている。

そして一番、弱小国であって領土も少ない。

碧の帝国(あおのくに)。

突飛的な身体能力をもった種族、『鬼』が集まった帝国(くに)。

気難しい種族だとか。

戦闘となると一番に敵に回してはならない種族らしい。

葱の帝国(きのくに)。

高度な魔法を使う種族、『天使』が集まった帝国(くに)。

その高度な魔法を生かした攻撃をするため、葱の帝国(きのくに)が一番領土を持っている。

かつて、碧の帝国(あおのくに)と歴史上、大規模な戦争を起こしたとか。

翠の帝国(みどりのくに)。

高度な知識を持つ種族、『エルフ』が集まった帝国(くに)。

戦闘に関してはイマイチだが、知識に関してはあの天使を圧倒させたとか。ぜひ手合わせを願いたいね。

黎の帝国(くろのくに)。

ここの国に関しては何も載っていなかった。

一体、何の種族の集まりなのか。この国は謎が多すぎる。

「ざっとこんなものか」

「……どう？……この世界は…」

「確かにあの謎の声の主には天下を取ってみる？ って聞かれたけどさ。でもまあ、統一するのもありかもね」

「……ラティ…手伝う…」

「ありがとね。あまり期待はしないでおくよ」

とりあえず目標。

天下統一、かな？

。。。

「…ここに行きつけの……駄菓子屋」

「へえ。プリン売ってる、ここ？」

「……もちろん」

合図値を打ちながら私はスマホで街を撮影していく。

どの家もレンガ構造か。ヨーロッパみたいだね。

あと、駄菓子屋もパシャっと。

これは…初めて見た。レンガ構造でできた駄菓子屋…。

「…これが今回の依頼で捕まえることになった……シャルロット王子…」

「うお、普通に王子サマじゃん」

「…甘いマスクで奥様を……虜(とりこ)にする」

ラティの言うとおり、ポスターには美形の青年が笑っていた。

王子様がイケメンだと民もウハウハだな。

「ねえ、君達」

「いやぁ、美形だね」

「……汗臭い男…嫉妬する」

「ねえ！ 君達ってば！！」

はあ、とため息を吐き、

「何！？ せっかく関わりたくないから無視し…た……え？」

「……わお…」

振り返れば甘いマスクの青年がいた。

そう…まるでこのポスターの王子様のような。

「本物…？」

「うん？ よくわからないけど、一応本物だよ」

まさか、こんなにあっさりと…。

「ラティ、これって」

「……依頼解決」

「本当に解決しちゃったよ」

だが、どこか違った。

というか、ホームレスのような貧乏人みたいな。

まさか夜逃げ？

「その…君達に頼みがあるんだ」

「頼み事は…えっと使用人の名前ってなんだっけ？」

「……リドリー」

「そう、リドリー。リドリーさんに頼んで」

突き放すように言う。

実際、面倒ごとは勘弁なんだよね。

「リドリー？！ なぜ君が僕の執事を知っているんだい！？」

反応からして、あの手紙は嘘じゃなかったらしい。

「依頼人。あんたを探してくれってさ。まあ、最(もっと)も私は関係ないけどね」

「………服…お風呂」

「おお、マイフレンドよ。確かに借りてるし借りたけど、これとは別でしょ？」

「…恩返しっ」

確かに恩返ししなくちゃいけない立場だけど。

「それより僕を頼みを聞いてくれないかな？ 」

「私は社員じゃないからラティ、後はよろしーー」

「……逃がさない…それに紫と駿に……逃がすなって言われてる…から」

捕まった。

そして異世界人、コワイ。

「その、僕を助けてくれないかな？」

「じゃあ、王城に戻れよ」

「それはできないんだ。やっと苦労して出た外なんだ…やっと自由になれたんだ」

なるほど、あれか。

「籠(かご)の中の鳥だわ…嗚呼、あの大きな青空を羽ばたきたいわ…」っていう金持ちならではの悩みですよね。

引きこもりの私にとってはありえない発想だけどね。

「それでその…碧の帝国(あおのくに)の悪漢(あっかん)に追いかけられてるみたいなんだ、僕」

「…….それって…単なる悪漢(あっかん)じゃない……多分、王子様を殺しに来た暗殺者…」

「ぼ、僕を…？ そんな…」

シャルロット王子の顔が蒼白する。

まあ、あっちの世界の歴史上の人物は最後、自殺または暗殺で終わる。

こいつもそういう終わりなのかもね。

「冗談じゃない！！！ 僕にはやるべきことがあるんだ！！ 僕はまだ死ねないんだ！！」

ラティも私も目を丸くする。

ほお……ベタな展開だな。こういう展開、RPGに出てきたな。生で見れるとは。

「うっせええなぁっ！！ 俺の店の前で叫ぶなんて営業妨害や！！ 話し合いならうちの店の名物『タマプリン』食いながら話せやボケェ！！」

駄菓子屋の扉から店主であろう、男の人が現れた。

いきなり怖いな。

「…ごめんなさい……三戸(みと)さん…」

「んぅ？ ラティじゃねーか！！ ラティなら別や。何や？ ラティの付き添いか、こいつら？」

「……うん…お友達……プリン三つ…」

「そかそか、んじゃ入れ！ よお冷えたプリンあるしな！！」

どうやらお気楽な人のようだ。