ぞっこん

作者：サンソン琢磨

題名と粗筋に騙されてくれたら、大変嬉しいです。

　序

　俺の友達の宏尚の話しなんだが。

　恋は盲目になるってのは、本当だった。

　ある日の昼休みに、会社の屋上でヤツは煙草を吹かしながら俺にこう語りかけてきた。

「俺さ、黙ってたけれど、最近同棲してんだ」

　と、自慢げに。

　そのときの目線は俺ではなく、空虚を一点に。へえ、どんな相手だよ、と冷やかしを含めてたずねてみたら、次のように返してきた。

「イカした女だぜ。―――手足が長くて、背が高くて痩せ気味で色白で、ちょっと黒目がちなアーモンド型の眼をした狐顔で、普通の人よりも犬歯がちょっと発達している女さ」

「へへえ、そりゃあイイ女っぽいな。―――その犬歯って、八重歯なのか」

　こう聞き返したときに宏尚のヤツは、躰ごと俺に振り向いて口の端を歪めた。

「八重歯ってそんな代物どころじゃねえさ。牙だよ、牙」

　このときの笑顔ったら。

　もう―――――。

　このときの俺は、宏尚の告白を聞いた時点では、ただの“おのろけ”自慢だなと、半分聞き流していた。

　次の日。

　昼休みに、同じく二人で屋上で煙草を吹かしていたら、再び宏尚の彼女語りが始まってきた。ヤツはいきなり“おもむろに”上着のシャツを捲り上げると、俺に背中を見せつけてきたんだ。これにはちょっと息を飲んだよ。その理由は、ヤツのその背中には、幾つもの赤い線がランダムに走っていたからだ。傷は浅い感じ。しかし、その走り方には疑問を持った。

　縦横無尽に背中を引っ掻き回している傷口だった。“彼女”の手足は長いと云っていたが、これはちょっと常人離れしている印象がある。

「けっこう激しいだろ」

　と、後ろを向けたまま切り出した宏尚。まあ、確かに“激しい彼女”だわな。

「上に乗っかってくるから、力ずくで押さえつけて入れ替わったときにさ、アイツ、俺の背中に爪を立てやがったんだよ」

　ほうほう。

　激しい営みの自慢ですかい。

　上になったり下になったり。

　さぞかしお忙しいだろうね。

　そして、ヤツは最後に。

「たまんねえ。こんな充実した毎日は初めてだよ」

　そう虚空を見上げながら、吐息混じりに感嘆を漏らした。

　破

　その次の日。

　いつものように俺たちは屋上で昼休みを過ごしながら、噂の“彼女”の話題をしていた。

　気になっていた、その“彼女”との馴れ初めを訊いてみた。すると、ちょっと考え込んだ顔を浮かべたのちに、爽やかな笑みを向けてこう語ってきた。

「ある晩、窓ガラスを突き破って俺のマンションに転がり込んできたんだよ」

「押し掛け女房かよ」

「うーん、どうだろう。ちょっと違う。―――まあ、最初は俺の話す言葉も通じなくて困ったよ。“彼女”パニック状態だったものだから、暴れてわめいているところをなんとか押さえ込んで、なだめて、ジェスチャー交えて必死に説得したら、静かになったかな」

「え？日本人じゃねえんだ……？」

「まあな。でも、今はだいぶん言葉が通じるようになったし、アイツからも喋るようになったし、楽しいよ。―――まだまだ片言だけれどな」

　こう語ったあとに、シャツをずらして肩を見せると。

「昨日の晩さ、じゃれあっていたら噛まれたんだよ。―――すげえ女だろう」

　そう見せてくれた傷に、俺は異様な印象を持った。なんとその傷口に並ぶ歯型が、上下ともに二列ずつだったからだ。

　そして、その翌日。

　宏尚は無断欠勤をした。

　初めてのことだったから、俺たちの通っている会社の部署では、ちょっと話題になった。そんな部署の社員をよそに、俺はなんとなくだが思い当たっていた。それは、噂の“彼女”のこと。ヤツの自慢する“彼女”って、いったいどんな“彼女”なんだろうか。

　しかし、このときの俺は、たいして深くは考えてもおらず、ただたんに“彼女”の我が儘にヤツが無理やり付き合わされたのだろう、というていどに判断していたのだが。

　それから更に三日が経ち。

　宏尚は会社に姿を見せることもなく、俺はおろか、ご両親にさえも連絡してこなかった。

　俺は思った。

　これはひょっとして、逃避行か。

　急

　それは違っていた。

　あれから一週間が過ぎて。

　朝。

『昨晩、深夜に、会社員の瀬田宏尚さん26歳の遺体がマンション内で発見されました。―――住民による異臭の苦情によって、駆けつけた警察官に発見されたもようです。―――遺体の状況は、顔に至るまでに肉を剥ぎ取られて、ほどほど白骨が見えていた姿でした』

　え？え？なになに？

　あんたなに云ってんの？

　と、ニュース速報を読み上げてゆく美しい女子アナウンサーに突っ込んでいく俺だった。なにか、あまりにも唐突すぎて把握できない。それから、このクールビューティーは、淡々と事件の内容を読み続けていく。

『事件の現場には、被害者のでつけられた血の足跡と思われる、容疑者の物がいくつもありました。それは、普通の人よりも長めな足の指をしており、その歩幅から推測される身長は180センチ前後と思われます。―――いまだに容疑者は逃走中で捕まっていませんので、近隣住民の方々や、その周辺の町の方々は、しっかりと戸締まりをお願いします』

　ええ!! 俺、宏尚の隣町だったよ。

　嘘だろう。今から会社に行くのに、そりゃあないぜ。

　突然、部屋の窓ガラスを突き破って、飛び込んできた者がいた。

　それは。

　高い身長に長い手足。

　血管が透けるほどに色白く。

　痩せ気味というか痩せ型で。

　黒目がちなアーモンド型の両眼。

　狐顔と云われれば狐顔だが。

　気持ち長めな手足の指には鋭い爪。

　そして、異様に発達した犬歯。

　なるほど、八重歯どころじゃねえ。

　牙だ。内側に緩く歪曲した牙が二列。

　下顎には、滴り落ちていく宏尚の血。

　その噂の“彼女”が、俺に、黒曜石のような眼を向けていき、薄い口を釣り上げたのちに、牙をちらつかせながら動かしていった。

「ヒ、ヒひヒろヒロ宏尚ノ……トも、トモダチだ……な」

　本当に、喋りやがったよ。

　片言だけれど。

　このとき、俺は生まれてはじめての死を覚悟した。

　“彼女”は小さく笑いながら、その返り血を浴びた躰を向けたあとに膝を折っていき、俺という獲物にへと飛びかかる体勢を整えていく。

　そして、跳ね上がったその瞬間。

　部屋の壁を突き破って現れてきた閃光によって、押しやらた“彼女”はリビングを突き抜けると、寝室で爆発音を鳴らして砕け散った。

　いったい全体なにごとかと思って、しばらく呆然としていた意識を引き戻して立ち上がり、その寝室に向かってみれば、部屋中は赤黒い液体でアクティブペイントされていた。尋常ではない悪臭に、しかめっ面になって口元と鼻を押さえた。なにかこう、鉄とは違っていたな。

　すると、そうこうしていると、いつの間にか武装した隊員たちが部屋に駆け込んでくるなりに、お怪我はありませんかとたずねて俺の無事を確かめたのちに、隊長と思われる男が、こう手短に。

「私は地球防衛軍の者です。最近、地球に逃亡してきた異星人の犯罪者が年々急増しているので、なにか怪しいのを目撃しだいに我々に御一報をください。では、失礼します」

　と、颯爽と去っていった。

　ありがとう、地球防衛軍!!

　君たちのことは忘れない!!

　そして、これからもよろしくお願いします。

『ぞっこん』完結。

最後まで、このような書き物にお付き合いしていただき、ありがとうございます。

やっぱり相変わらずの書き物でした。

次も何かあるはずなので、その際には、よろしくお願いします。