無限と有限
プロローグ
生き物は残酷だ。
苦しいこと、悲しいこと、辛いこと、それらに耐えながら、時に打ち砕かれながらも必死に前を向こうとする。
生き物は幸せだ。
楽しいこと、嬉しいこと、幸せなこと、それらに包まれながら、時に支えられながら全力で前を向く。
有限は、贅沢だ…。
第1話 自分とは何か
ドアをノックする音が聞こえる。
珍しい…来客だろうか。
「ご、ごめんください…。」
一人の弱々しい青年だ。
誰かを招き入れたことはないが、最低限のもてなしをしよう。
「初めまして。何もないけどゆっくりしていって。」
「ありがとう…ございます。」
青年は扉を閉めたあと、ゆっくりと部屋の中央にある椅子に腰を下ろした。
「あの…ここって…？」
青年の前に紅茶を差し出すと、恐る恐る聞いてきた。
「ここは至って普通の家だよ。場所が特殊なだけでね。」
そう、ここは森の手前にある小さな家。
隠れ家と呼ぶには少々目立つ位置にあるが、隣接する家がある訳でもない。
一部の人間しか来ないような、静かな場所。
「あなたの、お名前は…？」
そう質問されて答えに詰まった。
自分の名前など、とうの昔に忘れてしまったからだ。
「名前…昔はそんなものもあった気がするけど、今は覚えてない。そうだな…主とでも呼んでくれ。」
「分かりました…。」
青年はそう言い紅茶を一口飲んだあと、俯きながらもゆっくりと話し出した。
「主さん…僕、自分が分からないんです。自分は何がしたくて、何のために生きているのか。周りの友人は自分の目標に向かって前に進んでいるのに、僕は、進むべき目標すら見つけられていなくて…。このまま生きていていいのかなって、ずっと考えてしまうんです。」
話しながら段々と強く握られていく拳。
凄く些細な行動だが、話している気持ちが本心だということを示すのには十分だ。
「そうか。それは辛いな。人として生きていく中で目標がないと、正解の道を探すことさえままならないだろうからね。では、ひとつ問おう。君は、そんな自分の現状をどうしたいと考えているんだい？」
青年は頭を上げ、驚いた表情でこちらを見た。
そして、少し視線を泳がせたあと口を開いた。
「僕は……目標が欲しい。そして、その目標に向かって自分に出来ることを全力でやりたい。そう、思っています。」
最後の言葉を告げる時、青年の目はしっかりとこちらの目を見ていた。
少し微笑んで、青年に告げた。
「君は凄いね。自分で答えを出せたじゃないか。目標が欲しい…それこそが君の目標なんじゃないかな。」
青年は再び驚いた表情をした。
しかし、もう目は泳いでいない。
意思が固まったようだ。
「主さん…その通りですね。目標が欲しいことが目標…それで良かったんですね。ありがとうございます。僕、なんだか前を向けそうな気がします。また、会いに来てもいいですか？」
「役に立てたなら良かったよ。好きにしな。まぁ、来ないことをおすすめするけどね。気をつけて帰りなね。」
こちらにお辞儀をして扉を開けた直後、青年は持っていたカバンの中から一冊のノートを取り出し差し出してきた。
「これ、今まで僕が自分のダメなところを書き出していたノートなんです。もし良ければ預かっていて貰えませんか？捨ててしまうより、ここにあった方が吹っ切れる気がして。」
"ダメなとこノート"
表紙にそう書かれたノートを受け取り、近くの棚に飾る。
「分かったよ。預かっておく。その代わり、ちゃんと吹っ切れるんだよ。」
「はい!!」
青年は元気よく返事をしたあと、扉の向こうに姿を消した。
さて、自分の目標を探してみるかな。
第2話 存在している意味
何やら、外から子供の声が聞こえる。
ドアの方に行き耳を澄ますと、声が大きいからかよく聞こえた。
「いいから入ってみろって！なんだよ、ビビってんのか？ほんと弱っちいな!!あーあ、情けねーやつ。」
「ほんとほんと。情けないやつ。男子ならもっと覚悟決めて入りなさいよ。」
「女子に言われるとかだっせwそれでも男かよ!!」
「…そんな…こと…言わないでよ…。」
会話を聞く限り、居るのは男子3人女子1人らしい。
その中の気の弱い男子がからかわれている。
弱いものいじめってやつだろう。
確かにここの雰囲気は明るいものじゃない。
だからといって、いじめの現場にされるのは気分が良くない。
極力人間と関わりたく無いという気持ちを胸にドアを開けようとした時、外から扉が開く…音がした。
しかし、扉は開いていない。
普段自分で扉を開けることはないが、この間青年が来た時には開いていたため、開くはずだが…。
「うわっ…！な、なんだこれ！俺…？ドアじゃねぇのかよ。なんだ、つまんね。」
外で何が起こっているのかは分からないが、つまらないと言っている辺り大事では無さそうだ。
「なーんだ。飾りってこと？つまんなーい。帰りましょ。」
「そうだな。よし、いつもの公園まで競走だ!!よーい…ドン!!」
「あっ…ま、待ってよ…。」
子供達が居なくなったからか、いつも通りの静けさが戻った。
何事も無かったことに安心感を覚え、椅子に腰を下ろそうとした時、今度はドアが開いた。
やはり開くらしい。
「え…あ…開いちゃったぁ…。」
開かれた扉の方を見ると小さな少年が驚いた様な表情をしている。
「君、どうしたの？」
「…!?ご、ごめんなさい…！」
声を掛けただけなのに謝られてしまった。
扉が開いたことにも驚いていたのだ、少々怖がりなのだろう。
つまり、怖がらせてしまったのかもしれない。
「こちらこそ、急に話しかけちゃってごめんね。良かったら少しお話していく？」
そう提案すると、少年は少し戸惑いながらもゆっくりと扉を閉め、恐る恐るこちらに向かって歩いてきた。
椅子を引いて座るよう促すとお手本のような姿勢で座った。
「とてもいい姿勢だね。いつもそうしてるの？」
「う…うん…。ぼく…弱いから…。背中ピンってしてないと…もっと弱くなっちゃうから…。」
驚きの理由が飛んできた。
小さな子が周りから言われた訳ではなく、自分の意思で周りに与える自分のイメージのために行動をしている。
こんなに意思の固い子が、どうしていじめられてしまうのだろう…。
「もし答えたくなかったら何も言わなくていい。君は、さっきまで一緒にいた子達とはどういう関係なの？」
質問を投げかけた時、少年の方がビクッと震えた。
考えたくはないがいじめ…で確定なのだろう。
俯いたまま困惑した表情を浮かべる少年。
これ以上こんな顔をさせてしまう訳にはいかない。
「ごめん。質問を変えよう。君は最近、悩んでいる事とか、困っていることとかってあるかな？どんなに些細なことでもいい。困ってる事じゃなくても、楽しいお話でもー」
「ぼく…」
最後まで話終わるより先に少年が口を開いた。
「ぼく…嫌なの…。いつもバカにされるんだ。弱虫って…情けないって…。ほんとは…言い返したい…。でも…言い返そうとすると…頭…いつも真っ白になっちゃって…。」
そこまで話したところで少年の目から涙が零れていた。
この子は、本気で苦しんでいたんだ。
意思が固いからこそ、伝えるだけというあと一歩を踏み出せなくて苦しく感じている。
それを今、涙ながらに打ち明けてくれた。
気持ちばかり背中を押してみよう。
「君はさ、絵の具の白をどんな風に使う？」
少しでも分かりやすい質問で、それでいて不安を煽らないよう問う。
少年は少しの間考えた後、ゆっくりと口を開いた。
「絵の具…？白…は…赤をピンクにしたり、青を水色にしたり…色を変える時に使う…かな。」
「そうだね。それじゃあ、君の頭の中の白はどう使えるかな？」
「色…変える…？」
「そう。君の頭の中に入ってくる色々な色を自分なりに変えることができる。頭の中が真っ白になるのにはちゃんと理由があるんだよ。」
白は無限の可能性を秘めている色。
その答えにに少年は自分で気付いたんだ。
答えを示さずとも自分で考え可能性を見つけ出したこの子なら、きっと大丈夫。
椅子から立ち上がり扉を開け、少年に帰るよう促す。
「か…帰らなきゃ…だめ…？」
「君には帰る場所がある。それに、君はもう弱虫なんかじゃないよ。」
落ち着いた声で告げると、真っ直ぐにこちらの目を見つめてきた。
少年はそのまま扉の方へ走って来て手を握ってきた。
「ありがとう。えっと…魔女さん！」
「魔女？」
驚きの単語に思わず聞き返した。
「うん。だって、お家とか話し方とか魔女みたい！でもね、怖くないの。優しい魔女さん!!」
'優しい魔女さん'
そんな風に思われていたのか。
なんだか不思議な感じだ。
魔女といえば怖いイメージがあるはずなのに、優しい魔女だなんて。
それなら、魔女なんて呼ばれても嫌な気はしないな。
でも…伝えることは伝えないと。
「それじゃ、優しい魔女さんとのお約束。ここにはもう戻ってこないこと。」
「え…？ど…どうして…？」
さっきまでの楽しそうな表情から一変、悲しげな表情にさせてしまったが、こればかりは仕方がない。
そうは言っても、どう伝えるべきか。
考えを巡らせていると突然目の前に何かが差し出された。
「じゃあ…これ、あげる。僕の…宝物。」
そう言って差し出されたのはどんぐりだった。
「これは…？」
「どんぐり。学校で拾ったの。帽子かぶってるんだよ。かわいくて宝物なの。だから、優しい魔女さんにあげる！」
この子は…ほんとに優しいな…。
宝物を人に、ましてや、初対面の人にあげるなんて。
「うん、それじゃあ貰っておこうかな。君の宝物、大事に持っておくね。」
そう言うと、少年の顔には笑顔が戻った。
そのまま自ら扉を開け、
「バイバイ!!優しい魔女さん!!」
そう言って手を振りながら元気に出て行った。
どんぐりを棚に飾り椅子に座る。
自分の意思を探してみるのも悪くないかもな。
第3話 弱さと強さ
あの日の小学生が広めたのか、時折扉を開ける音が聞こえる。
しかし、やはり音が聞こえるだけで扉は開かない。
1度ここに来てから出入りをすることが無いため、どのような仕組みになっているのか分からない。
それ故、これは推測に過ぎないが…
'悩みを抱えていないと開かない'
のかもしれない。
これまでここに来た2人には'悩みを抱えている'という共通点があった。
とは言っても、人間生きてさえいれば悩みなんて尽きないだろう。
だから、一概にそう言い切れる訳ではない。
あくまでも可能性の話だ。
扉の気まぐれなのか、悩みの有無なのか、はたまた、悩みの大小なのか…。
考えられる可能性は沢山あるが、考えていたって答えは出ないだろう。
ん…？
ノック音と共に開かれる扉…お客様だ。
「あの…ここって…？」
「ただの家だよ。好きなだけゆっくりしていって。」
入ってきたのは20歳前後程の女の子だった。
その表情は曇っているように見える。
椅子に座らせ飲み物を出す。
女の子は、目の前に出された飲み物を指さし尋ねてきた。
「これは…どのような味がするんですか？」
思いもよらない質問。
今までの2人にも同じものを出したが、聞かれたことは無かった。
これが人間の感性の違いらしい。
「これは…元々ここにあって。もちろん、自分でも飲んだ上で無害である事は確実だから問題は無いけど…。味は…飲んでからのお楽しみってことで。」
お楽しみなんて、そんなことを言うような柄じゃない。
そうは分かっていても、こう伝えるしかないのだ。
「お楽しみ…か…。本当は飲んだことないとか…じゃなくて…？簡単にでもいいから、教えて頂いた方が安心できるなって…。」
「いや、飲んだ。ここに来てこれを見つけた時に。…でも、それは出来ない…。」
「どうしてですか…？」
伝えられない申し訳なさで胸が苦しくなる。
だが、もう隠し通せない。
正直に打ち明けることにした。
「味覚が…無いんだ…。」
意を決して伝え女の子の表情を見る。
驚きが全面に表れていた。
「ご…ごめんなさい…。デリカシーのないことを聞いてしまって…。ほんと…私いつもこうなんです。自分の意見を出しすぎて相手を傷付けてしまって…。」
これが…この子の悩みか…。
本人に悪気は無い、だからこそ苦しくなる。
生きるのさえやっとだったのだろう。
苦しみの中で生きてきたこの子は、今凄く弱っている。
なぜだろう…同情なんてしなかったのに…。
なぜだか…この子のことを考えるだけで胸が苦しくなる感覚がある。
最近人間と関わることが増えてきて、心境の変化があったりするのだろうか。
「気にしないで。気になってしまうのは仕方の無いことだから。」
そう告げるも、女の子の表情は暗いまま。
それなら、本題に入ってしまおう。
「君、なにか悩んでることがあるの？」
「き、聞いてくれますか…？」
少し安心したような表情になった…気がする。
このまま聞き出せるだろうか。
「もちろん。どんなことでも遠慮なく言って。」
その言葉が上手く作用したのか、女の子は自分のことを話し出してくれた。
「私、さっきも言いましたけど、思った事をなんでも言ってまうことが多くて。そのせいで家族や友達とトラブルになることも多くて。そんな自分を変えようって、ちゃんと考えて発言しようって思ってはいるんですけど、気付いたら言葉が出てて…。結局また不快にさせて…っていう繰り返しで…。誰に相談したらいいのかも分からないし…。それで…私…」
そこまで話した所で女の子は泣き出してしまった。
感情が爆発したのだろう。
ここまで、答えの無い問いを1人で抱え込んできたのだから無理もない。
それなら今、取るべき最前の行動はこの子の心に寄り添うことだ。
「ありがとう。自分の気持ちを話してくれて。君は、暗闇の中を必死に生きてきたんだね。苦しいことも多かったはずなのに、それでも諦めず今この瞬間まで生きてきた。とても凄いことだよ。それじゃあ、ひとつ聞くね。コミュニケーションをとることは好き？」
女の子は少し間を置いて答えた。
「好き…です…。余計なことまで言わなきゃ、もっと好きになれると思ってはいるのですが…。どうしても関係ないこととかで話を脱線させたり…あ、言ってる側から…。すみません…。」
そう言って頭を下げる女の子の頭をあげさせ、問いを重ねる。
「大丈夫だよ。それじゃ、もう1つ聞くね。君の悩みを一言で言うなら？」
そう聞くと女の子は軽くパニックになってしまった。
難しい質問をしていることは自分でもよく分かっている。
言葉をまとめるのが苦手だと言っている人に半強要してしまっている形になっているのだから。
「一言…だと…その…あ、ごめんなさい…。すぐ、考えるので…。」
「大丈夫、ゆっくり考えて。ここには、君のことを急かす人なんて誰もいないんだから。」
初めに出した飲み物を少しだけ女の子の方に近づけ飲むよう促す。
女の子は近づけられた飲み物をしばらく見つめた後、1口含んだ。
すると、ホッとしたような表情になりゆっくりと話し出した。
「私は…会話のキャッチボールが苦手です。」
そう告げた女の子の瞳は、涙で少し潤んでいるものの、どこか少し達成感を感じさせるものにも見えた。
「それでいいんだよ。君は今、本当の自分を見つけることができた。君は自分の苦手なことを理解できている。これはあくまで個人の見解だけど、それだけで人は前に進むことができる…と、思っているよ。」
女の子は暫く驚いた表情のまま固まっていた。
それ程衝撃だったのだろう。
自分の弱さを知ることが成長に繋がるなんて、思ってもみなかっただろうから。
「私…私…そんなこと、初めて言われました。弱点は、弱点のままだと思ってたのに、そんな考え方もあるなんて…。私…変われますか…？」
女の子の瞳には、まだ少し不安の色が浮かんでいる。
でも、自分の弱さを受け入れようとしている今ならきっと不安なんて打ち消せるだろう。
「変われるさ。今の君なら絶対に。人間にはいつだって変われる可能性があるものだよ。」
その言葉を聞いて心のどこかで決意したのだろう。
飲み物を飲み干し、椅子から立ち上がった。
「私、変わってきます。絶対に。自分の事を信じてあげられるようになります。ありがとうございました!」
女の子はそう言って足早に扉へと向かう。
その途中でスカートのポケットの中から何かが落ちた。
「君、それ…落ちたよ。」
「え…？あ、これ…あなたに預けます。」
「え？」
女の子はテーブルにそれを置いた。
それは、可愛らしいガーベラの刺繍が入ったハンカチだった。
「これ、私のお気に入りで、辛くて泣いちゃった時にいつも使ってたんです。でも、もう必要ないので、持っていて欲しくて。あなたにとってもお守りになるかも…しれないから。」
お守り…。
持ち主が言うならきっとそうなるのだろう。
「分かった。預かっておくね…お守りとして。」
そう告げると女の子は笑顔で出ていった。
弱さがあると…前に進める…。
自分の弱さはいったい何なのだろう…？
第4話 二人の顔
悲しげな音が聞こえる。
ふと窓の外を見ると雨が降っていた。
人間は雨の日になると頭が痛くなることがあるらしい。
まぁ、一生無縁なことだろうが。
…雨の音に混ざってノック音がする。
入ってきたのは雨でびしょ濡れになった1人の女性だった。
「大丈夫ですか…？良ければこれ、お使い下さい。」
そう言ってタオルを差し出すと、女性は小さく会釈をしてから受け取った。
椅子に座らせ埃の被った暖炉に火をつける。
これで少しは暖まれるだろうか。
燃えたぎる火にどこか懐かしさを覚え眺めていると、女性が話し出した。
「親切な方ですね。ありがとうございます。少し、私の話をしてもいいですか？」
女性の対面に座り、目を合わせ小さく頷く。
それを見てゆっくりと口を開いた。
「私…お腹に命が居たんです。でも昨日、空の上に帰ってしまって…。皆楽しみにしてたのに…。ちゃんと体調管理もしていたのに…。それなのに…それなのに私は…！顔を見る事さえ出来なかった…。私が…一体何をしたというのでしょうか…。私はただ、1度顔を見たかっただけなのに…。どこで…どこで間違ってしまったのでしょうか…。」
これは…いわゆる流産と呼ばれるものだろうか。
我が子の顔を見ることもできぬまま、別れを告げることになってしまった母親。
この女性はしっかりと自己管理も行っていた。
それにも関わらず、この結果となってしまった。
その苦しみは計り知れないものだろう。
…おかしい…かける言葉が見つからない。
今まですんなりと頭に浮かんできていた言葉達。
それなのに…今は何ひとつとして浮かんでこない。
胸が苦しい…呼吸がしにくい…頭が…回らない…。
この女性の悩みが重くのしかかってくる感覚。
どうして…こんな事…無かったのに…。
(言葉を紡げ…導け…それが出来なきゃ…ここにいる資格は無い…！)
必死に自分を奮い立たせながら、意見を返す。
「それは…とても辛いことでしたね…。でも、ご自身を責めないでください。空に帰ってしまったのは、決してあなたのせいではありません。きっと今はただ、そのタイミングではなかっただけですから。今はご自身の心を労わってあげてください。そうすればー」
「分かったような口を聞かないで!!」
途中まで言ったところで頬を叩かれた。
予測していなかった重い衝撃に椅子ごと床に倒れた。
視界が揺れ、頭の中に言葉が散乱する。
視線を上げた先には怒りの表情を浮かべた女性の姿。
「あなたには他人事だからそうやって言えるのよ！私は本気で悩んでいるの。あなたみたいな無責任なやつに、相談なんかするんじゃなかった!!」
女性はそう言って扉から外へ出ていった。
段々と意識が遠のいていくのを感じる。
このままどうなるのだろう。
死ぬことさえ出来ないというのに。
(1度…親の顔を見てみたかった…。)
そのまま意識を手放した。
エピローグ
目が覚めると明るい景色が広がっていた。
見たことの無い場所。
(ここは一体どこなのだろう…。)
当たりを見回そうとするも体が思うように動かない。
その時、誰かが目の前にやってきた。
「おっ！お目覚めか。」
「…！良かった…。おはよう。」
「うわー！かわいい赤ちゃん！僕が守ってあげるからね！」
「私だって…あ、見て！蝶々が飛んでるよ!!」
顔は認識できないが悪い人では無さそうだ。
なぜだか喜ばれている気さえする。
それに、なぜだろう…初めて会う気がしない。
きっと…有限を手に入れたんだ。
人間は贅沢だ。
でも、贅沢だから苦しくもある。
だからこそ、それを乗り越えた先に"その人らしさ"ってものが存在するのかもしれない。
それなら…人間も悪くないな。
