第5話 暗殺組織の影と、契約から愛へ
夜の宮廷。
月明かりが大理石の廊下を淡く照らす中、杏は薬袋を肩にかけ、異変を察知して静かに歩を進めていた。
――不穏な気配。前回の毒殺事件とは比べ物にならない、計画的な殺意が漂っている。
「杏、危険な任務になる。私も同行する」
リオン公爵は、いつもの冷徹さに加えて鋭い警戒心を露わにしている。
その瞳には、杏を守る強い意志が宿っていた。
二人が廊下を進むと、突然、暗闇から人影が飛び出した。
宮廷内に潜んでいた暗殺組織の刺客だ。
「公爵様、ここは私に任せて！」
杏は躊躇せずに前に出る。前世の薬学知識で調合した煙幕と解毒剤を即座に用意し、刺客たちの動きを封じる。
リオンは剣を抜き、冷徹な判断で杏を守りつつ敵を一人ずつ制圧する。
二人の連携は完璧で、暗殺組織の攻撃は次第に押し返されていく。
「杏、無事か？」
リオンの声に、杏は微笑みながら頷いた。
「はい、公爵様。あなたがいてくださったおかげです」
戦闘の後、暗殺組織の手口を調べた杏は、宮廷内に深く根ざす陰謀の存在を突き止めた。
だが同時に、リオンの冷たい氷の仮面の下に隠された優しさや、人を守ろうとする熱意に、杏の心も揺れ動く。
「杏……君と共に戦えて、本当に良かった」
リオンの瞳は真剣で、しかし柔らかさも帯びていた。
杏は心の中で答える。
――契約結婚の関係だったはずが、もう違う。彼と私は、互いに信頼し、支え合う存在になっている。
「公爵様……私も、リオン様と一緒に宮廷を守れて嬉しいです」
杏の告白のような言葉に、リオンは一瞬だけ笑みを浮かべた。
宮廷の夜は静けさを取り戻す。
だが、杏とリオンの心の中には、新たな感情――契約以上の愛情が芽生えていた。
そして杏は自分に誓った。
「どんな困難があっても、公爵様と共に乗り越える。そして、契約ではなく、真実の愛で結ばれる未来を――」
月明かりの中、二人の手は自然と重なった。
氷の公爵と悪役令嬢の契約は、こうして真実の愛へと変わる第一歩を踏み出したのだった。
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