君が笑うから。

作者：瀬崎真

マクワイヤ王国。

王立魔法学院の卒業パーティー会場。

今日、君は婚約破棄をされる。

「フィリア＝アルト侯爵令嬢。君との婚約を解消する！そして、ナタリー＝チェスト嬢と正式に婚約することとなった」

　王太子・ライネル＝マクワイヤの声が会場に響いた。

「理由は、フィリア嬢が、女神の恩寵(おんちょう)を受けたナタリー嬢に執拗な嫌がらせを繰り返した挙句、亡き者にしようとしたという証言が数多く寄せられたからである」

　ナタリーに同情する声。

　フィリアを非難する声。

　そんなはずはない、と擁護する声。

　会場中がざわつく。

「しかし！寄せられた証言は全て証拠も何もない虚偽だと判明。そもそも、フィリア嬢とナタリー嬢は親友として絆を深めており、私とナタリー嬢の仲を取り持ってくれたのだ。この婚約破棄について、アルト侯爵からも了承を得ており、国王陛下もそれを承認している」

　ライネルとナタリーは目を合わせ、フィリアに微笑みかける。

　フィリアも穏やかな表情でうなずいた。

「そして、フィリア嬢。君が希望していた隣国・ガルムンド王国への留学を許可しよう」

「ありがとうございます」

　フィリアは深々と頭を下げた。

　静まり返っていた会場内の空気は、祝福ムードで一気に明るく変わっていった。

　一人を除いては・・・。

「ガルムンド王国第二王子・ヨシュア＝ガルムンド殿」

「はい」

　ヨシュアは名前を呼ばれ、一歩前へと進んだ。

「フィリア嬢をよろしく頼む。君になら安心して任せれるよ」

「任されてください。ライネル様」

　ヨシュアは、微笑みながら答えた。

　卒業パーティーから数日後。

　フィリアは留学。

　ヨシュアは帰国。

　二人は、ライネルやとナタリーをはじめ、多くの人に見送られ、出立する。

「フィリア嬢。本当にいいのか？」

「ええ、いいのよ。元婚約者が近くにいては、二人の祝福ムードに水を差してしまうわ」

　ヨシュアには、フィリアは心から喜んでいるのだと伝わってくる。

「そうだね・・・」

　フィリアは外の景色を見るのに夢中で、ヨシュアの表情が曇っていたことに気が付かなかった。

「そろそろ国境付近かしら？ガルムンドがどんな国なのか楽しみだわ」

「君はガルムンドには行けない」

　ヨシュアは暗い表情をしながら、腰の剣を抜いた。

「君は、ここで盗賊に襲われて命を落とす」

「どういう・・・こと？」

　突然のことに、フィリアは戸惑いを隠せない。

「俺を選ばないで欲しかった」

「な、何を言っているの？」

「数ヶ月後、ガルムンドで王位継承権を争う内乱が起き、魔力の強い君はそれに巻き込まれてしまう。そして、命を落としてしまうんだ」

　ヨシュアはフィリアから目を逸らし、俯いた。

「君は、『自分は転生者』で、『あなたと一緒にいたいから』『円満な婚約解消を選んだ』と打ち明けてくれた。そして、『あなたを選ばなければ良かった』という言葉を残し、死んでいった」

　ヨシュアは大きく息を吐き、続けた。

「そうだ。君が俺を選ばなければ、君は死なずに済んだはずだ。やり直せるものなら、やり直したい。

その願いが通じたのか、俺の時間は学院に入学する前日に巻き戻った。出来るだけ距離を置くようにしていた。嫌われてもいいとさえ思っていた」

　ヨシュアは首を振りながら、声を震わせた。

「それなのに、君はまた俺を選んだ。俺は、またあんな苦しくて悲しい思いをしなくてはいけないのか。それなら、せめて自分の手で・・・」

　目に涙を溢れさせ、ヨシュアは静かに剣を振り下ろした。

　フィリアは最後の力を振り絞り、両手でヨシュアの頬を包み、笑顔で語りかける。

「『あなたを選ばなければ良かった』この続きはきっとこうよ。『それでも、絶対にあなたを選んでしまうわ。だって、あなたが大好きだから』ってね」

　ヨシュアは、フィリアの体を抱きしめ、泣き続けた。