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Gott ist tot

　数日後、また少年が見つかったという連絡が来た。

　場所は東京駅。

　そこに警官の姿はなかった。

　太陽の一族もいない。

　ただ赤レンガの駅舎の前に、少年がぽつんと立ち尽くしているのみ。

　もう初夏といっていい陽気だ。

　俺も妖精たちも半袖で現場に立っていた。

　招集がかかったのは、俺たち妖精チームと、狙撃チームのみ。狙撃チームはいまどこかのビルに身をひそめている。

　たった一人の少年を処理するのに、ずいぶん大掛かりだ。

　というか警察と太陽の一族はどこへ行ったのやら。

「少し暑いな」

　俺は尻ポケットから拳銃を取り出しつつ、そう話しかけた。

　少年は苦しそうに呼吸をしている。

　普通じゃない。

　返事もない。

「どうした？　話す気分じゃないか？　まあ、どうせ結末は決まってるしな」

「決まってる？　誰がそう決めたの？」

　不快そうに、彼はようやく返事をしてくれた。

「別に誰も決めちゃいない。なにか秘策でもあるのか？」

「あるよ。あるから僕はこうして君の前に立ったんだ」

「素直で結構だ」

　だが秘策とは？

　周囲に血の魔物でもひそませているのだろうか？

　そんな気配はないが……。

　彼は青空を見上げた。

「僕はね……もうあとがないんだ。だからこれで最後にしようと思う」

「そう言うなよ。まだあちこちに分身が隠れてんだろ？」

「それをやめたんだ。いまの僕は、すべての身体を集めてひとつになった。それだけじゃない。ここらに転がっていた死体も、血も、すべて吸収した」

　やけに片付いていると思ったら、そういうことか。

　少年は何度も唾を飲み込みながら、苦しげに言葉を絞り出した。

「戦う前に、ひとつ教えて欲しい。なぜ君は、僕をここまで追い込むことができたんだ？　力もない、心も弱い、ただのザコ人間なのに……」

　おやおや。

　死ぬ前に知りたいことが、そんなこととは。

　俺は肩をすくめた。

「簡単な話だろ。あんたがそのザコ人間より弱かったせいだ」

「君は人をイラつかせる才能だけは突出しているな」

「お互いさまだ。俺だって、表に出してないだけで、ちゃんとイラついてる」

「……」

　少年は歯ぎしりしてしまった。

　イラつかせているつもりはないのに、勝手にイラついてしまう。だからこれは、俺の才能というよりも、彼の冷静さの問題なのだろう。

　彼は鼻にしわを刻み、こう続けた。

「君のことは嫌いだよ」

「そんなこと言うなよ。どこかで和解できたかもしれないのに」

「うるさい！　誰がお前なんかと……」

　前回、バーでお菓子を分け合ったのを思い出す。

　俺たちは敵同士だったが、互いに最低限の敬意を払っていた。

　いまとは違う。

　俺は盛大な溜め息をついた。

「会ったばかりのころは、お互い楽しかったよな」

「は？」

「あんたは人間を翻弄して楽しんでたし、こっちもまんまと式典に乗せられて楽しんでた。ライバルみたいな関係だった」

「人間ごときがライバルだと……？」

「けど、いまは失望してる。あんた、ちっとも神の器じゃなかった。クソみたいな発想で、クソみたいな言動を繰り返しているだけ」

「黙れよ……」

「ご立派なのは理想だけで、そのための手段はクソそのものだった。自分が成功できるなら、他人がどうなろうが知ったこっちゃない。そんな考えのヤツが、神になれると本気で思ってたのか？」

「やめろ！　もう言うな！」

　少年の肩口が膨張し、肉体が衣服を突き破った。

　かと思うと片足がゾウのように肥大した。

　少年はなんとか立っているが、いびつに傾げてしまっている。

「ここの汚れた死体を取り込み過ぎた。僕はもう……そろそろ理性を失う……」

「なぜそんなことをした？」

「もうこれしかなかったんだ！　お前を殺すためだ！　お前を！　お前だけは！　僕がこの手で殺すんだ！」

　感情を表に出すたびに、身体が膨れ上がっていった。

　こんな怪物になってまで、俺を殺したかったのか……。

　欠点をネチネチ攻撃されるより、人から嫌悪感を表明されるほうがシンプルにつらい気がする。

「僕は本当にお前が嫌いだ。お前以外の人間は、みんな無邪気に英雄を演じてくれたんだ。銃を撃って、魔物を倒して、ヒロインを手に入れて……。最後は怪物になって死んでいった。けどお前は！　なぜ！　そうならなかった！」

「さあな。ザコ人間だからかな？」

「みんなと違う自分に酔ってるだけのヤツが！」

「おかげで死なずに済んだ」

「ああーっ！　イライラする！　イライラするんだよ！　なんで僕が死んで、お前が生き残るんだ！　おかしいだろ、こんなの！」

「まだ結果は分からないぞ」

　いや、本当は分かっている。

　俺たちは勝ち、こいつは死ぬ。

　しかも俺は自分の実力ではなく、こいつが用意した銃で勝つ。

　皮肉な話だ。

　俺はハンドシグナルで仲間たちに散開を指示した。

　まもなく少年は制御不能になる。

　戦闘が始まる。

　少年の身体は限界を超えて膨張し、芋虫のようになった。もはや直立さえかなわず、床を這うことしかできない肉塊。

　かつて見た魔物。

　肥大した自我（エゴ）――。

　俺は発砲し、少年の頭部に一発ぶち込んだ。

　が、彼は痛がりもせず、哀しそうな目でこちらを見たまま、ゆっくりと手を伸ばしてきた。赤ん坊のようなまるまるとした手だ。

　俺は全力で駆けて距離をとった。

　前回は、こいつを攻撃するたび人間性が剥離した。

　だが今回は、そんなこともなさそうだ。

　椿が氷柱を叩き込み、パキラが銃砲を叩き込んだ。ビルからも掩護射撃が来る。

　少年はそれでも必死に、俺だけを追って這いずってくる。

　なにがなんでも俺を殺したいらしい。

「あーっ！　なにが英雄だっ！　死ねっ！　死ねーっ！」

　あまり機敏に行動できない自分にイラついているのか、少年は握った拳で地面を叩いた。石畳が割れて粉々になる。それをつかんで、こちらへ投げてきた。不器用な投げ方。しかし凄まじいエネルギーだ。

　ふっ飛んできた複数の石片が、街灯の柱をひしゃげさせ、花壇をメチャクチャに破壊した。

　当たったら死ぬ。

　だがヤツの狙いは俺だ。

　俺が回避に専念すれば、みんなは一方的に攻撃できる。

　憎しみは人から思考力を奪う。

　少年は、みずからの憎悪に殺されるのだ。

　いや、そんな悠長なことを言っている間に、俺が殺される可能性もあるのだが。

　俺はハンドシグナルで、さらに散開を促した。

　仲間たちには、とにかく俺から離れて欲しかった。

　少年は悔しそうに叫んだ。

「あーっ！　あーっ！　なんでっ！　なんでだよーっ！　なんで僕だけこんな不幸な目に遭うんだよーっ！」

　俺は駅舎の中に駆け込み、そこから発砲した。

　少年は構わず突っ込んでくる。

　しかし巨大な体がつっかえて、奥まで入り込めない。代わりに手だけを伸ばしてつかもうとしてくる。

　むりに力を込めるせいで、入口のところがギシギシ音を立てている。

　俺はその手に射撃を繰り返した。

　もはや痛みも感じないのだろうか。

　必死で掻き出そうとしてくる。

　俺はヘッドセットの無線に告げた。

「分かってると思うが、こいつは死んだあと爆発する。各自、適切な距離をとってくれ。並の爆発じゃない」

　絶対に仲間は死なせない。

　死ぬのは敵だけでいい。

　ふと、手の動きが止まった。

　かと思うと、少年は巨大な眼球でこちらを覗き込んできた。

「みんなが僕を攻撃してるよ……。英雄……僕は……僕は君に触れることさえできないまま……みじめに死ぬんだね……」

「そうだ」

　純粋無垢な、穢れのない目をしている。

　声も落ち着いている。

　銀の弾丸を撃ち込まれすぎて、もうすぐ力尽きるところなんだろう。

　彼はひとつ呼吸をし、こう続けた。

「僕、どこで間違えたと思う？」

「……」

「いいよ。言ってよ。僕はもう、死ぬんだ」

「……」

　他者の人間性を奪ってまで神になろうとした子供。

　人間を見下していて、傲慢で、クソムカつく野郎だった。

　だが、彼は、そうでもしなければ取り返せないような空白を抱えていた。

　空白――。あるいは虚無。闇。

　もとの社会で価値を否定されて、マイナスの感情を植え付けられた。人間界に召喚されて、一からやり直そうと考えた。そして澁澤氏の優しさのせいで……いや、甘さのせいで、少年は大き過ぎる夢を見てしまった。

　人間界の神になれると思ってしまった。

　過去のマイナスを払拭するような、一発逆転の大成功。

　いつしか夢は呪いとなり、強迫観念となり、彼を狂わせた。

　神になれるならなにを犠牲にしてもいいと考えた。

　俺はひとつ呼吸をし、こう告げた。

「もうなにも考えるな」

「は？」

「答えは出せない。この数秒であんたを救えるくらいなら、とっくにやってる。けど、できないからこうなった」

「君は……君はそんな言葉しか言えないのか……」

「残念だが、そうだ。すべてを呪いながら死んでくれ」

「ひどい……。ひどいよ……。僕は……僕は光にあこがれただけなのに……。それが罪なの……？」

　尋ねるな。

　自分で答えを出せもしないのに、神になろうとするな。

　俺はトリガーを引いて弾を撃ち尽くし、彼に背を向けた。

　誰も彼を救えなかったのだ。

　俺だけじゃない。世界も、神も、誰も彼を救えなかった。

　むしろそれらすべては、彼を追い込んだ存在だ。最後まで敵として振る舞う以外、もはや道はない。

　＊

　東京駅は倒壊した。

　焼けた肉があたりに散乱した。

　焦熱の魔物、絶命――。

　ひとつの戦いが終わった。

　だがまだすべての終わりではない。

　愚かなヤツは、ほかにもいる。

　俺は尻ポケットに銃を突っ込み、ゆっくりと深呼吸した。

　死のにおいのするぬるい空気。

　不快そのものだ。

　思わず舌打ちが出た。

　妖精たちもやってきた。

　誰も欠けていない。

　大勝利と言っていい。

　だが、ちっとも気分は晴れなかった。

　きっとこの世界は、神は、誰のことも救う気はないのだ。そうでなければ、最初からこんなことには……。

（続く）