1/54

Kill The Heroines

　空には満月。

　電線にがんじがらめになっている。

　廃ビルは独特のにおいがする。

　たとえば雨が降り出した瞬間の、オゾンのにおい、とでもいうのか……。

　それがずっと、うっすらとにおっている。

　きっと空気が攪拌されずにいたせいなのだろう。

　月明りのせいで、景色が青白い。

　建設途中のまま放棄されたビルだ。コンクリートの床と柱しかない。

　俺は拳銃を手に、柱のかげに身をひそめ、周囲の様子をうかがった。

　このビルには「血の魔物」がうろついている。

　どろどろの血液が、人の形をしただけのもの。つかまれると凄まじい力で八つ裂きにされるとかなんとか。だが動きはのろい。おかげで俺は、いまのところまだ殺されていない。

　呼吸をするたび、においのせいで妙な気分になる。

　いいにおいでも悪いにおいでもない。だが少なくとも、普段とは違うにおいではある。

　いつもと違う空間。

　いつもと違う行為。

　いつもと違う自分。

　奥に二体、血の魔物がいる。

　呆然と立ち尽くしている。

　月を見ている？

　いや、きっとなにもしていない。

　ただ、その場に存在しているだけ。

　俺は両手で拳銃を構え、狙いを定めた。

　その銃の名は「シルバー・スピッター」。

　銀を吐くもの。

　トリガーを引くと、パァンと派手な音とともに、手首へ反動が来た。強く抑え込まないと関節を痛めそうなほどの衝撃。

　射出された銀の弾丸は、赤い人影に命中し、花火のような飛沫を見せた。

　一撃でいい。

　当たりさえすれば、そいつらは人の形を保てなくなり、ただの血だまりと化す。

　俺はすぐさまトリガーを引き、二体目を攻撃。

　弾丸は命中し、ふたつめの血だまりを作った。

　あまりにもイージー。

　空薬莢がコンクリートの床に落ちて、キィンとかすかに音を立てる。

　その金属音の残響は、いつまでも空気を震わせ続けた。

　普通の銃ではない。

　神を自称する少年がくれたものだ。

　ちゃんと狙いをつけずとも、勝手に当たってくれるらしい。まるで照準アシスト付きのゲームみたいだ。

　少年の意図は分からない。

　だが彼は言った。

　俺の欲しがっているものを与える、と。

　だから俺は困惑している。

　なぜなら、俺自身、いったいなにを欲しがっているのか知らないからだ。

　銃を撃ってみたい？

　ヒーローごっこで憂さ晴らしをしたい？

　おそらくどちらもノーではない。

　だが、イエスでもない。

　俺の気分は、もっと簡単なことでまぎれる。金、女、メシ、酒、音楽……。ここに暴力は含まれていない。

　暴力は、きっと気分がスッとする。

　これを否定しても仕方がない。俺たち動物は、それで気分がよくなるようにできている。呪いのようなものだ。

　その一方で、暴力というものには、かなり簡単に「限界」が見つかる。

　自分より弱いヤツを相手にしているうちはいい。だが強いヤツに出会ったとき、すべてを放棄せざるをえなくなる。世界で一番強いヤツ以外、すべてが偽物だ。そして世界で一番強いヤツも、なんらかの拍子に死ぬ。

　もっと言えば、人はゴリラに勝てない。なんならイヌにも勝てない。だけど人間は、ゴリラやイヌに支配されていない。

　武器で勝利している。

　そして武器は……暴力では作れない。

　残酷な矛盾だ。

　結局のところ、頭のいいヤツがいちばん強い。

　頭のいいヤツに勝ちたかったら、どうにかしてそいつの知能を下げるしかない。この方法は、おそらく神と戦うときでさえ有効だ。可能か不可能かはさておき、ほかの手よりマシに違いない。

　俺は歩を進め、廃ビルをあがってゆく。

　血の魔物はぼうっとしている。

　微塵の殺意も感じられない。

　ただ俺に殺されるためだけに、そこにいる。

　トリガーを引く。

　血液が飛散する。

　その繰り返し。

　＊

　最上階へついた。

　天井がないから、フロア全体が月光に照らされている。

　巨大な球状の岩石。

　そいつが太陽の光を反射して、煌々と輝いているように見える。

　月そのものは発光していないにもかかわらず、俺たちはそれを発光体としてしか認知できない。暗くても存在しているはずなのに、俺たちは視認することができない。

　血の魔物はいなかった。

　その代わり、巨大な銀の繭が蠢動していた。月光のおかげで、中には丸まった人影も見えた。これが神の用意した「ヒロイン」とやらかもしれない。

　ここへ来る前、少年は言った。

　英雄にはヒロインが必要だ、と。

　だが目の前の繭はどうだ？

　銀糸を思わせるキラキラの糸で編まれた、楕円の卵。それが一定のリズムで収縮と弛緩を繰り返している。

　あまりにも禍々しい。

　生まれてくるのはきっと魔物に違いない。

　俺は銃を構え、繭へ狙いをつけた。

　甘言に乗せられた男の末路は、古い物語にいくらでも記載がある。その一方で、軽率な行動をとった男の末路も、数えきれないほどある。

　トリガーを引くのは、その麗しいご尊顔を拝してからでもいいかもしれない。

　もし神が俺を殺すつもりなら、どちらにしろ助からないはずだから。

　繭に近づいてみた。

　中には淡い青の溶液が満ちていて、女が膝を抱えて浮いているのがうっすらと見えた。こちらの存在には気づいていないようだ。

　銃口で繭をつついてみたが、信じられないほどぷよぷよしていて、ノックにもならなかった。

　いつ生まれるのだろう？

　夜明けか？

　もしそうなら、だいぶ待たなければならない。

　俺は柱に背をあずけ、そのままずるずると腰をおろした。

　女は眠っている。

　繭は静かに拍動している。

　月が丸い。

　俺はひとつ呼吸をし、ほとんど狙いもつけずトリガーを引いた。

　夜空に火薬の炸裂音が響き渡った。

　繭からは溶液が噴出し、周囲をすぐに水浸しにしてしまった。繭はみるみる縮み、すぐにぺたりと潰れてしまった。

　女に動きはない。

「もう少し丁寧に扱って欲しかったな」

　後ろから少年がやってきた。

　表情のない、中性的な顔立ちの子供だ。

　ベストなど着てフォーマルな格好をしているが、半ズボン。そういうファッションがちゃんとあるのかもしれないが……。少なくとも俺はしたことがない。周りにもそんなガキはいなかった。

　俺は溜め息混じりに応じた。

「あいつは死んだのか？」

「いや」

　なら生きているのだろう。

　生まれたての小鹿のような動きで、女が上体を起こした。

　長い銀髪の、まっしろな女。こちらを見た眼球だけが、青々と輝いていた。

　俺は隣に立つ少年に尋ねた。

「たぶん、俺の感想に過ぎないんだが、彼女は人間じゃないよな？」

「妖精だよ」

「妖精？」

「違う名前で呼んでもいいけど」

　いや、いい。

　神がそうだと言うのなら、そうなのだろう。

　女は濡れた体でなんとか立ち上がり、苦しそうに呼吸をしながら近づいてきた。

「もう少し、丁寧に扱えないのかしら……」

　これに神も「僕もそう言ったんだ」と便乗した。

　二対一。

　神でさえ数に任せて人間を責める。

　もう二度と人類に倫理など求めないでくれ。

　俺は肩をすくめた。

「マニュアルが見つからなくてな」

「いいわ。人間に品性を期待するだけムダだもの。ところで、あなた花はお好き？　私に名前をつけて頂戴。あなたの好きな花の名前」

　女は真顔だ。ギャグではないだろう。真顔でギャグを言うタイプでなければ。

　しかし花とはな。

　まっさきに思い浮かんだのは……。

「ええと、アレだ。刺身に乗ってる……。そうそう。知ってるかな？　あれってタンポポじゃなくて菊なんだぜ？　食用菊だ」

「エーデルワイス」

「は？」

「そう呼んで頂戴。食用菊なんて呼ばれたくないから」

　最初から決まってるならそう言ってくれ。余計なカロリーを消費した。

　盛大な溜め息が出た。

「仰せのままに。で、あんたが俺のヒロインなのか？」

「そうよ。濡れた肌をさらして、あなたにジロジロ見られている私がヒロインよ」

「服を着てくれ」

「あとで着るわ。けどその前に、重要なことを伝えておかないと」

「重要なこと？」

　服を着るより重要なこと？

　彼女は濡れた前髪を横へなでつけ、こう言い放った。

「あなたの英雄譚はまだ終わってない。ともに旅をすることができるヒロインは一人だけ」

「どういう意味だ？」

「このあといろんなヒロインが登場するわ。けど、あながた選んだ一人以外、全員が敵になる」

　これから出会う女を、みんな殺せっていうのか？

　少年はぼんやり月を眺めていた。

　自分は関係ないとばかりに。

「あんたも敵になる可能性があると？」

「そうよ。でも死にたくないから、あなたに媚びへつらってでも生きる道を選ぶわ。たぶん他の女たちもそうするでしょうね」

「趣味の悪い設定だな」

「もし神がいるなら殺してやりたいわね。この高貴な妖精の私が、品性下劣な人間に命乞いしなきゃならないなんて」

　その神は隣にいる。

　ぼうっとしている。

　俺は銃を床へ置き、女のほうへ滑らせた。

「使うか？　貸してやるよ」

　すると女は銃を踏みつけ、やや強めにこちらへ戻してきた。

「いらないわ。こんな野蛮なもの、私に押し付けないで」

「道具は身体の拡張だって誰かが言ってたぜ。ないよりあったほうがいいだろう」

「人間とは違うの。そろそろ服を着ても？」

「ぜひそうしてくれ」

　女は何度かキョロキョロしてから、アテもなく歩き出した。

　自称とはいえ神がいるのだ。どこかに都合よく服が落ちていてもおかしくはない。

「なあ、神さま。さっきの話、本当なのか？」

　すると彼は、ゆっくりとこちらを向いた。

　見惚れるほど無垢な顔をしている。

「さあ」

「さあ？　あんたが仕組んだことだろう？」

「けど、選択するのは君だ」

　こちらはなにも強制されていない。

　俺が神のもとを訪れなければ、女を殺すことにもならない。

　そう。

　神のもとを訪れなければ――。

（続く）