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生クリームに沈むカスタードプリン

　エレナさんにも言った手前、プリン・ア・ラ・モードを作った。

　というか、プリンと生クリームを作ったと言う方が正確かもしれない。

　絵の授業に持って行くからだ。

　見学者がいても良いように、そして余ったらタップリ食べられるように、プリンも生クリームもタップリ作った。

　お城で、フルーツを切って乗せて飾り付けるのだ。

　絵に描いてカッコいいようなガラスの器を２つ、深い目のお皿を２つ、普通のお皿をたくさん用意するように頼んでおいた。

「おおっ、クララすごく良い匂いがするぞ」

　テディがいきなり、匂いに釣られてやって来る。

「飾り付けをしないといけないから、ちょっと待っててよ」

　私がプリンを容器からプルルンと皿の上に載せると、

「おおーっ」

　と、テディが歓声をあげる。

　絵を描く用の１つを私が飾り付けて、もう一つをエレナさんがマネしながら飾り付ける。

　カラメルソースをかけていると、テディが文句を言ってきた。

「俺、カラメルソース苦くて嫌いなんだ。

　ちょっとにして」

「もう、タップリかけちゃったよ。

　エレナさーん、そっちのカラメルを少なくしてあげて」

「はーい、分かりました」

「ええっ、俺、クララの作った方を食べたかったのになあ」

　エレナさんが、ギロッとすごい目でこっちを見た。

　テディは黙ってしまった。

「そんな口出しされたらやり難いから、向こうに行っててよ。

　これ以上何か言ったら、テディのプリンには塩をかけるからね」

　厳しく言ったら、やっといなくなった。

　生クリームをしぼり袋に入れる。

　一度にたくさん入れないように、エレナさんにも注意して飾り付けを始める。

　口金を星の形にしたから、すごくカッコよく作れているよ。

　メロンとかイチゴとかアーモンドとか、薄く切って並べていく。

　おお、宮廷料理っぽくなった。

　私とエレナさん用は、深めの皿にプリンを隠して、周りをなみなみと生クリームに沈めるくらいに満たした。

　仕事中は、厳しい顔をしているエレナさんが、生クリームの量を見てニヤついている。

　これは、生クリームの洪水とでも名付けようか。

　スイーツの魔力は、本当に恐ろしいなあ。

　今日の授業は、今度から新しく教えることになった、オジサンと同い年位のお嬢様が見学に来ることになった。

　テディとゲオッチの授業も大部慣れてきたから、そろそろ新しい人のも始めても良いかも知れない。

　オジサンは、ファビオ・パレルモさん。

　お嬢様は、キャサリン・ノーベルさんだそうだ。

　見学者は、１０人くらいかと思ったら、その倍以上いた。

　とても全員には行き渡らないので、絵の後のデザートタイムは、テディとゲオッチ以外は女性限定にした。

　男性だけど、お話をしないといけないので、ファビオさんのプリンだけは用意した。

　ファビオさんは、私を帝都に連れてきた騎士団の団長さんだった。

「クララさん、俺はあなたの天使の絵を見て、本当に感動したんだ。

　あの空へ舞い上がろうとする天使の躍動する筋肉。

　本当に素晴らしかった。

　俺も、あんな絵が描けるようになるだろうか？」

　すごく情熱的に言われたが、このオヤジ見かけによらず、筋肉（マッスル）マニアだったか。

　『筋肉』という言葉を発する時、恍惚（こうこつ）の表情になっていたよ。

　見学中から、絵の授業より他の人の護衛に付いているハーフオークのお姉さんの方ばっかり見てたもんな。

　まあ、筋肉（マッスル）好きなら、あのお姉さんの筋肉は魅力的なんだろうなあ。

　私には、分からないけど。

「まず、絵の基本から教えることになりますが、上手に陰影が描けるようになったら、あの人に筋肉のモデルになってもらったらどうですか？」

「えっ、ソフィアさんにモデルを頼むのか？

　そ、それは楽しみだな。

　うおおーっ、何かすごくやる気が出てきたぞ！」

　ソフィアさんと呼ばれたハーフオークの女性は、こちらを凄く軽蔑したような目で見ている。

　モデルを頼んでも断られそうな気がするが、こんなに喜んでいるから、黙っておこう。

　次に、キャサリンさんの方に行った。

　この人は、公爵令嬢で結構わがままだったらしい。

　『だったらしい』と言うのは、公爵家は最近爆薬で大儲けしているせいで、１０才にしてビジネスの才能に目覚めたそうだ。

　ビジネスには交渉も大切なので、すっかりワガママな子供らしさが消えてしまっているそうだ。

　この情報は、エレナさんが教えてくれた。

　エレナさんは、最新貴族情報は漏らさず手に入れていると言っていた。

　スパイでも放（はな）っているんだろうかとか、色々考えてしまうけど、とにかくキャサリンさん情報とかは、役に立つから気にしない。

　見た目凄いギャルと清楚なお嬢様が、二人でプリンを食べている。

　エレナさんが、

「キャサリン様と、エリザベス様です」

　と耳打ちしてくれた。

　どっちが、キャサリンさんなんだろう？

「キャサリン様、エリザベス様、はじめまして。

　私、クララと申します。

　えっと、どちらがキャサリン様ですか？

　来週から、絵の先生を頼まれていたと思うのですが」

「私ですわ。

　来週からよろしくお願いいたしますわ」

　清楚な美人の方がキャサリンさんだった。

（良かったー。

　別にギャルが苦手ってわけじゃないけど、絵を教えるとなるとね。

　一緒にタピオカ作りとかだったら、楽しめそうなんだけど）

「まあ、あなたが公爵のお嬢様。

　きれいな方ですね。

　よろしくお願いします」

　お互いにカーテシーを交わした。

「クララのお菓子は、本当に凄いな。

　俺の専属料理人になってくれよ」

　突然テディが、話に割り込んでくる。

「ずるいぞ、テディ。

　こんな美味しいものを独り占めしようとするなんて」

　ゲオッチもやって来たよ。

「クララが俺の専属になったら、兄さんにも食べさせてあげるから、それで良いだろ？」

「良い訳無いだろ！

　クララは、僕の専属になればいいよ。

　テディにも、お菓子のおすそ分けはしてあげるよ。

　クララ、僕の専属になった方が幸せに暮らしていけるよ」

「うーん、どちらの専属になるかは、条件次第かな？」

　冗談半分で答えたら、横からエレナさんの低い声が聞こえてきた。

「クララ様。専属料理人なんて、おやめください。

　料理人になられたら、付き人なんて必要無くなるじゃないですか。

　私は、クララ様に一生お仕えするつもりなんですから」

「エレナさん、大丈夫だよ。

　私、お菓子しか作れないから、料理人は無理だよ」

　エレナさんをなだめるのに、苦労した。（汗）