エレナの不満 【エレナさん視点】
◇◆◇ この回は、エレナさん視点です。 ◇◆◇
ある日、午後の礼拝が終わってお掃除をしていると司教様に呼び出されました。
「エレナ、大司教様が聖女様のお側付きとなる者をお探しだ。
聖女様は、まだ１０才だそうだ。
この孤児院で、一通りの仕事がこなせる女の子の中で、お前が最年少だ。
お前が適任だと、私は考える。
それでもお前は、聖女様より少し年上になるがね」
「聖女様ですか？
そのような方のお話は、初めて聞きますが。
どこか別の国から招かれたとか、でしょうか？」
偉い人の付き人を目指す私は、帝都にいる貴族関係の情報は全て知っているはずです。
「つい先ごろ、森の中に住んでいたのを拾われたそうだ。
皇帝陛下のお気に入りと聞いている」
「では、私もついに孤児院から出ていくことが出来るのですね？」
「いやそれが、聖女様本人が平民であることをお望みなのだ。
住み込みが出来るほどの家に、お住まいでは無いのだ。
通いで仕えてもらうことになる」
「そうですか」
私は、皇帝陛下お気に入りの聖女様にお仕えできると聞いて喜んだのも束の間、平民に付くお側付きと聞いて、一気に落胆しました。
「それで、平民で聖女様という理解しがたい方の情報は、貴重だ。
お前の記憶力、頭の良さは飛び抜けている。
おそばに仕えて、毎日報告をしなさい。
口頭で構いません」
「それは、その日あったことを逐一報告するという事でしょうか？」
だとしたら、毎日長時間のご報告になります。
「聖女様の動向は気になりますが、時間には限りがあります。
知りたいことは、２点です。
ひとつ、本当に平民として生きるつもりなのか？
ふたつ、今後、教会とはどう関わっていくことになりそうか？
これを念頭に置いて仕事をするように」
司教様は、一方的に話を進めていく。
どんな子供なのか、すぐ確認しに行けと言われて、私はあいさつするためだけに聖女様の家に行きました。
政治区画 通称公正地区の中でも、治安の良い場所に家をもらっています。
確かに皇帝陛下お気に入りというのは、本当の様です。
実際に会ってみると、母はエルフ、本人はハーフエルフ。
どちらも上品な服に身を包み、森で拾われたとは信じられないほど洗練された親子です。
ファミリーネームがハイデルベルクなのも、少し気になります。
ハイデルベルク伯爵の関係者かもと、少し考えました。
１日目のご報告に、司教様は満足されたようです。
「エレナ、お前のその冷静な観察力、明解な分析能力。
これからも、その調子で頼むぞ」
おほめの言葉も、いただけました。
２日目も、教会で朝のお務めを終わらせて、聖女様の家まで出かけて行きました。
聖女様は、ずっと平民で良いみたいです。
しかも、自分は聖女ですらないとおっしゃる。
謙遜しているのか、本当に聖女じゃ無いのか？
仕方ないので、クララ様とお呼びすることにしました。
今日は、登城の日だそうです。
クララ様は、皇帝のご子息に絵を教えておられます。
驚いたことに、皇子に対してテディとかゲオッチとか、恐れ多い呼び名を平然と使われます。
しかもお二人が、それを当然のように受け答えなさるのです。
正直、生きた心地がしません。
つられて口にしてしまったら、私の命の保証は無いでしょう。
授業が終わったら、クララ様がニコニコしながら紙に包んだお菓子を渡されました。
この人は、本当に幸せいっぱいに育ってきて、悩みなんか無いんだろうな。
そう思うと、今の私の境遇に泪が出そうです。
孤児院は、表向き慈善事業です。
帝都の街に孤児があふれないように、養っているのです。
子供のころから教会の雑事をして、お祈りをすることで食べさせてもらいます。
１２才になったら、お金をもらって仕事をするようになり、１５才までに孤児院を出ます。
男の子は、ほとんどが１５才で兵士になります。
女の子は、容姿に優れたものは貴族の家に下働きに出ます。
容姿に優れないものは、武芸に秀でていれば女性兵士になりますが、そうでなければ帝都の外にある農場に働き手として売られていきます。
今回は、皇帝のお気に入りの聖女付きで、給金はお城から出ています。
そのお金は、教会に中抜きされて現金はもらえません。
住み込みでもないから住む所も保証されず、１５才までにどこか別の貴族の下働きをして気に入ってもらえなければ、農場に売られることになります。
私（エレナ）は、正直焦っていました。
なまじ記憶力が良かったせいで、こんな外れ案件に引っ掛かってしまうなんて。
このままだと、私の未来は農場の小作人です。
平民に仕えると考えると、敬意を払う必要も無いように思えてきます。
私は、急いで夕食の後片付けを済ませると、未だ早い時間だけど上がらせてもらいました。
ボーッとしていたのでしょう。
公正地区にも下品な飲み屋街があり、そこに入ってしまっていました。
（しまった。迂回しないといけなかったんだ）
でも、もう遅い。
ガラの悪い酔っ払いに囲まれました。
「おいおい、お嬢ちゃん。
こんな時間にここへ来るなんて、おじさん達に遊んで欲しいのかい？」
ああ、最悪です。
将来が闇に閉ざされそうなうえに、今も無事に帰れるのかどうか。
そこに、女の人の声がしました。
「あんた達、お止めよ。
その子は、あたしの知り合いなんだよ」
見ると、アマンダさんだ。
３年前に、貴族の下働きで孤児院を出て行ったんだけど、どうしてここに？
「アマンダの知り合いってことは、孤児院の子供か。
おっ何だ？ この紙の包みは？
クッキーじゃねえか。
お貴族様の口にしか入らないような、超高級品だぜ。
こいつ、相当偉い人の所に勤めてるんじゃねえか」
「か、返してください！」
隙を見て奪い返しましたが、男たちの目線が厳しい。
「こいつをさらったら、結構な身代金が取れるんじゃねえ？」
「アマンダさん、助けて！」
アマンダさんは、私と男たちの間に入ると、
「この子に悪さしたら、許さないよ！
ウチの店には出入り禁止だからね」
と言い放ってくれました。
「ちょっとした冗談だよ」
男たちは、去って行きました。
私は膝がガクガク震えて、歩けなかった。
「ハッ、ビックリしちまって歩けないかい。
ウチの店で一休みしていくかい？」
私の持っている紙の包みを、ジーっと凝視しています。
（クッキーを食べたいのかな？）
「はい。すみません。
歩けるようになったら帰ります」
アマンダさんの店は、カウンターとテーブルが３つほどあるバーでした。
テーブルにはトランプが置いてあって、賭けポーカーをやっています。
カウンター席に座らせてもらって、水を飲ませてもらいました。
歩けるぐらい回復したので帰ろうとすると、アマンダさんに呼び止められました。
「座席料 銀貨２枚と鉱水 銀貨５枚だよ」
※帝国銀貨１枚は、令和の始めの日本円換算で千円位です。
ただ、平民の日給は銀貨１～２枚くらいです。
「えっ、そんな。
アマンダさん、助けてくれたんじゃ無かったんですか？」
アマンダさんが、カウンターをダンっと叩きました。
私は、ヒッと声を出して身がすくんでしまいました。
「雇われママに、そんな大それたこと出来ないよ。
孤児院出身は、何をやったってハンディが沢山あるんだ。
あんたも、３年後に思い知るよ。
金が無いんなら、雇い主さんに払ってもらいな！
ほら、銀貨７枚の証文だ。
そこらのおっさんに頼んで、もらってきてもらえば良いだろ」
「おいおい、いい大人をお使いに使うって、何様だよ。
最低銀貨５枚は、もらわないとな」
一人が言うと、他の男がからかってきます。
「お前銀貨５枚もらったら、貴族からもらう７枚と合わせて、その足で別の飲み屋に行くだろ」
「そ、そんなの無理です」
うつむいたら、泪がこぼれてポタポタ落ちました。
酔っ払いのおじさんが、絡んできます。
「へへへ。お嬢ちゃん、可愛いね。
キスさせてくれたら、銀貨３枚で雇い主さんに金をもらってきてやるよ」
目の前が真っ暗になりました。
（ああ、神様。私、お金なんて持っていません。
私が聖女様のお仕事を、外れだなんて考えたからですか？
お許しください。
助けていただけたら、二度と聖女様の事を……）
泣いている私の目の前のドアが、バーンッと勢いよく開きました。
「そんなことしてもらう必要は、無いからっ！」
こ、このお姿は……
「えっ？ クララ様？」
☆あとがき
言ってる尻から、ほのぼのして無くてすみませんでした。
お詫びに、今日はもう一回更新いたします。
１９時までには投稿する予定です。
