分家すら継げないはずだったのにな…
やられた…完全に不意打ちだったのに……
四面楚歌といって差し支えない状況に追い込まれていた。
侯爵、王女、父、母、執事のジジイ、専属メイド、他家貴族ども…
味方ヅラの敵ばっかだったんじゃねぇか！なんで俺が侯爵嫡男なんぞに…
俺の名前はオート・ゲロルド、子爵家の三男だ！
上には兄2人がおりオレの将来は特に決まってるわけもなく、なんとなーく生きていた。
同じ境遇の人間であるならば騎士や文官を目指すことが普通らしい。たまに上の爵位の侍従とか、寄親の側近とかに収まるというのが、この世界の常識だった。
貴族らしくオレにも同年代の本家ゲロオット家の嫡男という近寄っておだてておけばよい存在がいたが、回避することに成功している。側近候補に選ばれた時はやはりかと思いつつも、事前に対応策として考えておいた情報役というポジションを獲得し、近くに侍らずともいい存在となりフラフラ楽しんでいた。
最高のポジションすぎる！強い！面倒ごとが潰れたおかげで学園生活がラクになったし、いろんな揉め事に関わらずに済んだし、チョロっとフォローしておけば何とかなったので苦労がなかった！
学園内での意味わからん派閥が偶然生まれてしまったけど、そんなこと気にしない気にしない！関係ないもんね！！
学園を卒業して定職に就くつもりはなかったが、冒険者業でもしながら地方文官になる手続きを父にしてもらっている期間のことだった。
冒険者としてテキトーな依頼を受けて実家の屋敷に戻ると荘厳な馬車があり、その周りを屈強そうな騎士が数人が囲っていた。疑問に思ったので探知魔法を飛ばすと領内にまとまった魔力を察知できた…
なんだ？だれだ？豪奢な馬車にはゲロオット侯爵家の紋章だな…ん？
もしかしてゲロオットの嫡男か？アイツ名前なんだったっけか…
またまた側近案件かな？理由つけて側近辞退したのがまずかったか？それなりに情報くれてあげて役に立ったはずなのにな…それとも供回り連れての外遊かも？
どちらにせよ特になるような話じゃないよな…
「ただいま～」
「おかえりなさいませ、オート様！お手数ですがすぐにお着替えをなさって応接室に向かいください！ゲロオット侯爵様が来ておられます！」
「当主様が？嫡男の方じゃなくてか？」
「それについてのお話に含まれ営るのでしょう。詳しくはわかりませんがお早くお願いします。」
せかされるままに応接室に向かった。着替えはめんどくさいので簡単に浄化の魔法をかけ、キレイにして上にコートだけ羽織ってドアをノックした。
「失礼します、オートです！ただ今戻りました！」
入室するとそこには父と見覚えのあるが少しやつれたゲロオット侯爵の姿があった。
なにかあったんだろうか。あったんだろうな。なんせ、この人の一人息子さん！学園の卒業式のパーティーの場で婚約者であったこの国の王女殿下との婚約を破棄した挙句、幼馴染である男爵令嬢との婚約まで宣言しちゃったんだから…
上手いこと言いくるめてオレは逃げて自分の領まで戻ってこれたけど、この分だと処分したのかな？
大変だな…
ああ、そういえば一昨日分家の嫡男以外にゲロオット家へ集合をかけてたな…オレは面倒だったから行かずに兄貴に任せたけど…
その件か…うわぁぁ怒られたくねぇ！
「来たか‥オート・ゲロルド…座ってくれ」
威厳はまだまだ健在だな…怖いなぁ～親から側近になれとかは反則だと思うんだけど…
「我が愚息の話は聞いているか？」
「いえ…卒業後は各地から情報を集め、支援するといって別れたので王都近辺に関しては疎くて…ですね」
「そうか、我が息子ギムレット・ゲロオットは廃嫡した。王女の婚約破棄騒動により我が侯爵家は王家含め王国貴族からの信用を失った…
そのため廃嫡で手を打ってもらい新たに侯爵家を継ぐ能力がある者を探し始めたのだ。
だが…どいつもこいつも自分の欲にまみれた俗物ものばかりであった、そなたの兄も含めてな！」
うわぁぁ、分家に招集かけたのってそういう意味だったんだぁ～行かなくてよかったぁ～
たしかにウチの次男は俗物的だよな…兄のイスも狙ってたりする時期もあったしな～どうしようもないな
「そこでそなただ！あの招集に唯一応じなかったそなたに次期侯爵家を任せることにした！思えば我が息子の側近としたときも傍にいることが少なく、だからといって信用がないわけでもなかった。その優秀さならきっとできる、そう判断した！
次代を頼むぞ！オート・ゲロオット！」
どうやら養子としてゲロオット家に入ることが決まってしまったらしい。
困るぅ～
スローライフするつもりだったのに…
なんでこんなことに…
父上！助けて！
おい！なんだ！その行って来い！って面は！！絶対支度金みたいなもんもらっただろ！こっちは令嬢じゃねぇんだぞ！
「さらにうれしいことに！このことを王に伝えたところ、王女殿下の耳に入ったらしく婚約の打診がきた！」
「！！？！？？？！？」
「そなたが相手ならもう一度婚約してもいいそうだ！それこそすぐ結婚となるだろうがな！ははっは！悪いことばかりではないようだ！」
なんだこのオッサン！急に元気になりやがって！
しかも王女殿下だと！なんてことを言うんだ！確かに少し優しくしたかもしれないけど…
退路が断たれ過ぎてるだろ！なんでこうなった。
「準備も必要であろう数日かかっても良い、連れていきたい者がおるなら2人まで許そう！我が家で待っておるぞ！」
そう言って侯爵は部屋を出ていった…
足取り軽っ！
自室に戻ると当然のように荷物がまとめられている。
「おい、なんだこれ…早すぎるだろっ」
「当然では？元々シュリフト港の方に行く予定だったじゃないですか…」
そうだった…一時的に実家にいるんだった…
マジで逃げられないじゃん！
「オート…！」
この声は！？母上！まさか止めてくれ…
「よくやりました！あなたはわたくしの自慢です、これでわたくしを散々苔にしてくれた王都貴族にも仕返しが出来そうです！あはははっ！」
うわぁぁ～全然アカン！味方が全くおらん！
そんな中屋敷をドタドタと侍従に抑えられながらも詰め寄ってくる影があった！
来たか！救世主よ！
「ちょっと待て！なんでオートがそんな優遇されるんだ！こんな何もできないヤツよりワタシの方が数倍よいであろう！辞退しろっ、オート！ワタシが行く！」
我が兄、ゲロルド家次男シュドウ・ゲロルド！この家唯一の汚点ニキ！
「なぜだ！なぜこのワタシが評価されない！おかしい！洗脳魔法でも振りまいているのだろう！ワタシにはわかるのだぞ！認めろ！認めたのならさっさと書類を用意しろっ！ゲロオット侯爵家の養子に入る権利を全てこのワタシ！シュドウに譲ると！さぁ書ｋ…ドばグはっ！！！？？？」
シュドウ汚点ニキは風魔法の空気砲〝極密〟で壁に叩きつけられた。器用にも押さえつけようとしていた侍従を避けてである。
母上様の器用な魔法だ…おそらく王国内でも屈指の実力！ただ魔力量の少なさにより蔑ろにされているだけで侮っていい人ではない。うん、逆らわない方が良いのだ！
「それ以上は侯爵家への侮辱になり…いえ！もうなっていますね、これ以上何か言う前に私自身で処理をしなければなりませんね…」
「ひ…ひい！」
黙らせてしまった…俺にとっては一番の味方なのに…
最後の砦の長兄タドゥ兄上は…
〈探知魔法行使！〉
はっ！いない！！
「テオドール様なら領内の視察にに出向かれておりますよ！」
「なっ…！？なんで俺の考えてることわかるんだ」
「あなた様付きのメイドですから！」
先ほど侯爵家への養子入りの話があった後に勝手に荷物をまとめ用意するほどの有能メイドのグラス。そもそも地方文官になろうとした時も付いて来ようとしていた俺の付き人である。これは侯爵家にも付いて来る気だな…
くそっ！このままだと本当に侯爵に…
嫌だ！自由に行きたいのに…そもそも侯爵って何する人？責任半端なくない？有能な人間何人いても足らないでしょ！ふわぁぁぁ！誰か助けてぇぇぇぇ！
そこから周りの行動は早かった。荷物はすでに準備されており、付いてくる２名選抜済み、次男は軟禁され、母は王女殿下への献上品を選別しており、父はスケジュール調整と今後起こりうることへの対応、それに付き従う執事のジジイや文官衆、メイド長含めメイド衆は送り出す準備を整え、最後の晩餐の準備もしだした。
騎士たちも侯爵領までの道を整え警備を強化、そんな中でもゲロルド子爵の屋敷からその噂を抑えきり、その日を終え次の日しっかり送り出された…
侯爵邸に着いてからも早い、養子縁組が組まれ、完全に侯爵家嫡男となると瞬く間にその情報が広がり、他家からの祝福と抗議の連絡、その対応をさせられつつ、王女殿下の婚約の発表がなされ、さらにお祝いと抗議連絡！めんどくさいので魔法で30分で対応を終わらせ、王都に向かい侯爵嫡男としてのお披露目
+王女殿下との婚約発表…
「ふふふっ…緊張されてますか？」
「緊張？うん、そうかもね…というよりもうこの格好王子様じゃない？」
煌びやかな装飾、王冠に似た頭の飾り、王宮で披露が行われ、多くの貴族が集まっている。王宮の大ホールには多くの貴族が集まり、素直な祝福は少ないが羨望・嫉妬・悔恨・狂気と様々な視線がこちらを刺してきている。なのによくそれほど優雅にできているな王女殿下！
「なんですか？ふふっ…そうだ！これからは、わたくしのことはアリアと呼んでくださいませ」
つい嫌そうな顔をしてしまったが笑って流してくれる…いや、勝手にしますという感じか…
彼女とは学園の頃から関りはあった。
生徒会の手伝い、謎の派閥の秘密のお茶会、魔法の授業中での訓練など、本家の婚約者ということもあってそれなりの距離感で対話をすることはあった。さらに生徒同士ということでちょっとした気軽さがあり、ため口をきかれるのが新鮮だったのかよく一緒になる機会は多かった。
他にも侯爵家の三男とか、宰相の息子とか、魔法師団団長の娘さんとか、騎士団長の弟子とか…
あの環境があったからかこの娘とも普通に会話しちゃってんだよな…はぁ～～～あ
そういえばその時のメンツもお祝いに来ていた。
なんか嫌な流れになったんだよな…侯爵家三男殿は吟遊詩人として国を回るので支援してくれとか、宰相の息子は雇ってくれとか言うし、魔法師団団長の娘さんも子種が欲しいとか言ってくるし、騎士団長の弟子はいつも通り稽古しようって言ってくるし…
本当に場を考えてくれないかね…あっしこれでも侯爵嫡男になるんでっせ？
不安とかじゃなく面倒ごとが増える予感しかないのが普通に嫌…
…10年ほど経った。
侯爵家で行われた施策は面白いようにあたり、やっかみなどもあり、様々なしがらみも襲い掛かってくるが事前の準備やかつての繋がりが救ってくれたおかげで侯爵嫡男として勤めを果たすことができた。
早めに爵位を譲られたがオート自身も我が子に早めに継がせるつもりだったのでアホにならない程度に我が子を育て成人後にあとを託すことにした。
隠居後も面倒ごとは舞い込み、思い描いた人生を過ごすことはなかったが一応やりたかったスローライフもできたので良しとしてやろう…隣にはいつまでもきれいなカミさんがいるしな…
