愛する貴方を殺した世界を、私は許さない ～救国の聖女だった私が、処刑台の悪女になるまで～

エピローグ

最終話 霧の向こう、約束の場所で

　痛みが、ない。

　首を断ち切られた瞬間の、あの焼き切れるような衝撃も。

　手首に食い込んでいた縄の痛みも。

　心臓を鷲掴みにされていた、喪失の苦しみさえも。

　すべてが嘘のように消え失せていた。

　気づけば私は、白い霧の中に立っていた。

　上も下も、右も左もわからない。足元には頼りない雲のような地面が広がり、見渡す限り乳白色の世界が続いている。

　寒くはない。暑くもない。

　ただ、ひどく静かだった。

「……ここは、どこ？」

　声に出してみる。私の声は、透き通るように響いて、霧の彼方へと吸い込まれていった。

　自分の体を見下ろす。

　ボロボロだった喪服は消え、いつの間にか、あの日――革命が成功し、アレンと愛を誓い合った日に着ていた、純白のドレスを纏っていた。

　泥汚れも、血の染みもない。

　けれど、私の心は泥濘(ぬかる)んだままだ。

（地獄……にしては、綺麗すぎるわね）

　私は苦笑した。

　数え切れないほどの命を奪い、国を焼き尽くした大罪人。

　私が落ちるべき場所は、業火の底であるはずだ。こんな穏やかな場所が、私の終着点であるはずがない。

　それとも、これは罰なのだろうか。

　何もない、誰もいないこの白い虚無の中で、永遠に孤独を噛み締め続けるという罰。

「……それでもいいわ」

　私は歩き出した。

　宛てなどない。けれど、じっとしてはいられなかった。

　心の奥底で、微かな引力が私を呼んでいる気がしたからだ。

　霧をかき分けて進む。

　一歩、また一歩。

　歩くたびに、生前の記憶が走馬灯のように浮かんで消える。

　夜会で差し伸べられた手。

　辺境の屋敷で食べた温かいスープ。

　泥だらけで笑い合った畑仕事。

　星降る丘での口づけ。

　そして――血に染まったパレード。

　胸が痛んだ。

　もう肉体はないはずなのに、魂が軋むように痛む。

「アレン……」

　名前を呼ぶと、霧が揺れた。

　会いたい。

　もう一度だけでいい。彼に会いたい。

　たとえ彼が私を軽蔑し、拒絶したとしても。

　一目見て、謝りたかった。

　「守れなくてごめんね」と。「あなたの愛した世界を壊してごめんね」と。

　どのくらい歩いたのだろう。

　時間の概念などないこの場所で、私は永遠のような時を彷徨った気がする。

　ふと、霧が晴れた。

　目の前に、なだらかな丘が現れる。

　そこには、見覚えのある景色が広がっていた。

　青々とした芝生。風に揺れるシロツメクサの花畑。

　私たちが愛を誓った、あの「星降る丘」にそっくりな場所。

　そして、その丘の上に――人影があった。

　背を向けて立っている。

　少し癖のある茶色の髪。広い肩幅。

　ラフなシャツに、使い古したズボン。

　見間違えるはずがない。

　私の、太陽。

「……ッ！」

　声にならなかった。

　息を呑み、足がもつれるのも構わずに駆け出した。

　幻影かもしれない。近づいたら消えてしまうかもしれない。

　それでも、走らずにはいられなかった。

　丘を駆け上がる。

　シロツメクサが足元で優しく揺れる。

　彼の背中が、近づいてくる。

「アレンッ！！」

　叫んだ瞬間。

　彼が、ゆっくりと振り返った。

　そこには、あの日と変わらない、琥珀色の瞳があった。

　穏やかで、温かくて、どこまでも優しい瞳。

　血に染まった顔ではない。

　苦痛に歪んだ顔でもない。

　私にプロポーズしてくれた時と同じ、照れくさそうな、最高の笑顔。

「……やあ、シルヴィア。待っていたよ」

　その声を聞いた途端、私はその場に崩れ落ちた。

　力が抜けたのではない。

　罪悪感と愛しさが同時に押し寄せて、立っていられなくなったのだ。

「アレン……アレン……！」

　私は芝生に手をつき、泣きじゃくった。

　顔を上げられない。

　彼を見る資格なんて、私にはない。

「ごめんなさい……ごめんなさい……！」

　謝罪の言葉が、堰を切ったように溢れ出す。

「私、約束を守れなかった……！　あなたの分まで生きるなんて、できなかった……！　それどころか、あなたが命懸けで守った国を、この手で壊してしまったの……！」

　私の手は血にまみれている。

　見えない血で、真っ赤に汚れている。

　ガルドやミアを裏切り、民衆を虐殺し、世界を呪った。

　そんな私が、彼の前に立っていいはずがない。

「軽蔑して……！　罵ってよ……！　私は魔女よ、悪魔よ……！　あなたの愛したシルヴィアは、もうどこにも……」

　ふわり、と。

　温かい何かが、私を包み込んだ。

　顔を上げると、アレンが私を抱きしめていた。

　強く、優しく。

　生前と変わらない、愛おしい体温。

「……馬鹿だな、シルヴィア」

　耳元で、彼の声が震えている。

「軽蔑なんて、するもんか。……ずっと見ていたよ。君が泣いていたのを。苦しんでいたのを。怒りに身を任せて、それでも僕を探して彷徨っていたのを」

「見ていたの……？　なら、なおさら……！」

「辛かっただろう。寂しかっただろう。……ごめんな。俺が先に逝ってしまったせいで、君を一人ぼっちにしてしまった」

　彼は私の体を離し、両手で私の頬を包み込んだ。

　その親指が、溢れる涙を丁寧に拭ってくれる。

「君が壊した世界なんて、どうでもいい」

　彼はきっぱりと言った。

「国も、正義も、理想も……そんなもの、君が流した涙一滴の価値もない。俺にとって大事なのは、世界中が敵に回ろうとも、君ただ一人だ」

　琥珀色の瞳が、私を射抜く。

「君は頑張ったよ。俺がいなくなった絶望の中で、必死にもがいて、戦って……ここまで来てくれた。それだけで十分だ。もう、自分を責めなくていい」

　許しが、与えられた。

　神からではない。私が唯一、許しを乞いたかった人からの、絶対的な肯定。

　凍りついていた心が、熱を持って溶け出していく。

「アレン……。私、会いたかった……。ずっと、あなたに会いたかったの……！」

「俺もだ。……もう二度と、離さない」

　彼は私の腰を引き寄せ、唇を重ねた。

　魂が溶け合うような口づけ。

　そこにはもう、死の影も、血の匂いもない。

　あるのは、永遠に変わらない愛だけ。

　長い口づけの後、アレンは微笑んで、私の左手を取った。

　薬指には、あの日彼がくれた、シロツメクサの指輪が光っていた。

　枯れることのない、永遠の花の指輪。

「行こう、シルヴィア」

「……どこへ？」

「ここじゃないどこかへ。誰も俺たちを知らない、二人だけの場所へ」

　彼は丘の向こう、白く輝く光の方角を指差した。

「あそこなら、もう誰も邪魔しない。好きなだけ寝坊して、パンを焼いて、花を育てて……俺たちの続きを始めよう」

　それは、生前叶わなかった夢。

　けれどここでは、それが唯一の真実となる。

「ええ……。連れて行って、アレン」

　私は涙を拭い、満面の笑みで頷いた。

　彼の手を握り返す。

　もう、冷たくない。痛みもない。

　ただ、温かい。

　私たちは手を取り合い、光の中へと歩き出した。

　後ろを振り返ることはない。

　血塗られた歴史も、荒廃した国も、すべては霧の彼方へ消えていく。

　現世では、歴史書は私を「稀代の悪女」と記すだろう。

　国は荒れ、人々は長く苦しむかもしれない。

　でも、そんなことはもう関係ない。

　私の世界は、ここにある。

　愛する人の手のひらの中こそが、私の真実の居場所なのだから。

　白い光が私たちを包み込む。

　その中で、アレンが私を見て、悪戯っぽく言った。

「そういえば、君。最後に随分と派手にやってくれたな。あんな怖い顔の君を見るのは初めてだったよ」

「あら、誰のせいだと思っているの？　……責任取って、これからは毎日愛の言葉を囁いてくれなきゃ許さないわよ」

「望むところだ。……愛してるよ、シルヴィア」

「私も。……愛してるわ、アレン」

　二人の笑い声が、光の中に溶けていく。

　それは、永遠に終わらない、幸せな物語の始まりだった。

（完）

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　最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。

　『愛する貴方を殺した世界を、私は許さない ～救国の聖女だった私が、処刑台の悪女になるまで～』、いかがでしたでしょうか。

　本作を執筆するにあたり、私が最も描きたかったテーマは、「喪失によってのみ証明される愛の深淵」でした。

　前半の物語において、アレンとシルヴィアは、誰もが羨むような理想的なカップルとして描きました。泥にまみれながら開拓に励み、手を取り合って革命を成し遂げ、民衆に祝福される未来……。それは、いわゆる「王道のハッピーエンド」そのものでした。

　読者の皆様の中にも、「このまま幸せになってほしい」と願ってくださった方が大勢いらっしゃったかと思います。

　しかし、だからこそ、私はその幸福を壊さなければなりませんでした。

　幸せなままで終わる物語も美しいですが、「その愛が失われたとき、人はどこまで狂えるのか」という問いこそが、私が本作で追求したかったリアリズムであり、美学だったからです。

　最愛の人・アレンを理不尽に奪われたシルヴィアが、正気や倫理、そしてかつての自分さえもかなぐり捨てて復讐に走る姿。それは側から見れば「悪役令嬢」や「暴君」の所業ですが、私には、彼女が世界に向けて叩きつけた、血塗られたラブレターのように思えてなりません。

　彼女が世界を焼いたのは、狂っていたからではありません。アレンのいない世界に、生きる価値など一欠片も見出せなかったからです。その絶望的なまでの一途さを、皆様に感じていただけたなら、作者としてこれ以上の喜びはありません。

　そして、物語の結末について。

　現実世界（第39話）において、救いはありませんでした。国は荒廃し、シルヴィアは稀代の悪女として歴史に断罪されました。残されたガルドやミアの痛みは癒えることがないでしょう。これは、紛れもないバッドエンドです。

　けれど、最終話（第40話）で描いた世界――あの白い霧の向こう側こそが、この物語の「真実」です。

　現世での肉体やしがらみ、罪と罰、すべてを脱ぎ捨てて、魂だけで巡り合った二人。

　「世界中を敵に回しても、君がいればいい」と言い切ったアレンと、彼の手を取ったシルヴィア。あの瞬間、二人はようやく、誰にも邪魔されない永遠のハッピーエンドに辿り着いたのだと、私は信じています。

　もともと本作は、私の過去作のリメイクとしてスタートしました。「もっと読みやすく、けれどテーマはより重厚に」という挑戦でしたが、アレンとシルヴィアという二人のキャラクターが、私の予想を超えて強く、儚く生き抜いてくれたおかげで、書き手としても魂を削られるような執筆体験となりました。

　この物語は、決して心地よいだけのファンタジーではありませんでした。

　それでも、読み終えた皆様の心の片隅に、「シルヴィアの狂気的な愛」と「霧の向こうの再会」が、いつまでも消えない傷跡のように、あるいは温かい灯火のように残ることを願っています。

　二人の魂が、安らかでありますように。

　そして、彼らの生き様を見届けてくださった読者の皆様に、心からの感謝を込めて。

　本当に、ありがとうございました。