愛する貴方を殺した世界を、私は許さない ～救国の聖女だった私が、処刑台の悪女になるまで～

終章：断罪の果てに

第39話 残された世界

　冷たい雨が、降り止まない日だった。

　王都の中央広場にこびりついた赤黒い血痕は、雨水によって洗い流され、石畳の隙間へと消えていく。

　まるで、この国を覆っていた狂気と熱狂が、嘘のように冷え切ってしまったかのように。

　処刑が終わった広場には、もう誰もいない。

　あれほど「正義」を叫び、石を投げていた民衆たちは、祭りの後のような虚脱感を抱えて家路についた。

　残されたのは、解体されかけた処刑台の残骸と、雨に打たれる二人の影だけ。

「……行こう、ミア」

　ガルドが、絞り出すような声で言った。

　彼の大きな背中は、以前よりもずっと小さく見えた。その腕には、粗末な布に包まれた「亡骸」が抱かれている。

　引き取り手のない大罪人の遺体。

　本来なら、ゴミのように焼却されるか、荒野に打ち捨てられるはずのものだ。

　けれど、俺たちはそれを許せなかった。

「……はい」

　ミアが、力なく頷く。

　彼女の瞳からは、もう涙さえ枯れ果てていた。ただ、虚空を見つめる目は、かつての明るいドジっ子の面影など微塵もない。

　私たちは、泥濘(ぬかる)む道を歩き出した。

　誰にも見つからないように。ひっそりと。

　かつて「英雄」と「聖女」と呼ばれた二人が愛した、あの辺境の地へ帰るために。

***

　それから、三年が過ぎた。

　世界は、ゆっくりと、しかし確実に死に向かっていた。

　シルヴィアによる粛清と、その後の内戦によって、国の主要な機能は壊滅していた。

　農地は荒れ果て、飢饉が蔓延し、疫病が流行った。

　隣国からの干渉も強まり、国境付近では小競り合いが絶えない。

　「共和国」という名は残ったが、それは形だけのものだ。

　各地の有力者が覇権を争い、治安は悪化の一途を辿っている。

　人々は、明日の食事にも事欠く生活の中で、かつての熱狂を呪っていた。

「あの時、シルヴィアを殺さなければよかったのか？」

「いや、アレン様が生きていれば……」

　そんな「もしも」話が酒場で囁かれては、虚しく消えていく。

　誰もが後悔し、誰もが疲弊していた。

　それが、私たちが勝ち取った「革命」の成れの果てだった。

　北の辺境、ウィンスレット領。

　かつて黄金色の麦畑が広がっていた丘は、今は雑草に覆われている。

　屋敷は無人となり、蔦が絡まり、風雨に晒されて朽ちかけていた。

　その屋敷を見下ろす丘の上に、二つの墓標が立っている。

　雨風に晒され、少し傾いた木の墓標。

　そこには、名前すら刻まれていない。

　大罪人の墓など、作ることは許されないからだ。

　ザッ、ザッ、と草を踏む音がして、二人の人物が丘を登ってきた。

「……よう。久しぶりだな、二人とも」

　片足を引きずりながら現れたのは、ガルドだ。

　その顔には深い傷跡が刻まれ、髪には白いものが混じっている。

　彼は墓標の前に立つと、持ってきた安酒の瓶を開け、どぼどぼと地面に撒いた。

「相変わらず、ここは静かだな。……王都は相変わらず地獄みてぇな騒ぎだぜ。どいつもこいつも、自分のことばっかりで嫌になる」

　彼は苦笑し、墓石代わりの石に腰掛けた。

「なぁ、アレン様。……俺たちは、間違ってたのかな」

　独り言のような問いかけ。

　返事をするのは、風の音だけだ。

「あんたが命懸けで守ろうとした民衆は、今じゃあんたの嫁さんを『稀代の悪女』って罵ってる。歴史書にゃあ、シルヴィア様のことは『国を滅ぼしかけた魔女』としか書かれちゃいねえ」

　ガルドは拳を握りしめ、悔しげに顔を歪めた。

「俺たちは知ってる。あの方が、どれだけ優しくて、どれだけあんたを愛していたか。……狂っちまったのは、この世界の方じゃねえのか？」

　隣にいたミアが、静かに膝をついた。

　彼女の手には、小さな花束が握られている。

　シロツメクサ。

　かつて、アレンがシルヴィアに贈った約束の花だ。

「……シルヴィア様」

　ミアが、花を供える。

　彼女の手は、もう震えていなかった。かつて皿を割ってばかりいた少女は、過酷な日々の中で、悲しいほどに逞しくなってしまった。

「私、やっとパンがうまく焼けるようになったんですよ。焦がさずに、ふっくらと。……シルヴィア様に、食べてほしかったな」

　彼女は墓標を愛おしそうに撫でた。

「街の人たちは言います。『女王が死んでよかった』って。……でも、私は知っています。あの日、処刑台の上で、シルヴィア様が笑っていたことを」

　ミアの瞳から、一筋の涙がこぼれ落ちた。

「あの方は、幸せだったんですよね？　やっと、アレン様のところへ行けるって……そう思って、逝かれたんですよね？」

　あの日、広場にいた誰もが、彼女の最期の微笑みを見て戦慄した。

　「不気味だ」「最後まで反省していなかった」と。

　けれど、最後まで彼女に仕えた二人だけには、その意味が痛いほど分かっていた。

　あれは、恋い焦がれた恋人の元へ帰る、乙女の顔だったのだと。

「……ああ、そうだな」

　ガルドが空を見上げる。

　分厚い鉛色の雲。冷たい風。

　この世界には、もう彼らの居場所はない。優しさも、愛も、理想も、すべては泥に塗れて消えてしまった。

「二人は、ここにはいねえよ」

　ガルドが呟く。

「こんな救いようのない世界からは、とっくに抜け出して……もっといい場所で、二人きりで笑ってるはずだ。そうでなきゃ、嘘だろ」

　そうでなければ、あまりにも報われない。

　すべてを犠牲にして愛を貫いた二人が、死後もなお離れ離れだなんて。そんなことがあってたまるか。

「……そうですね」

　ミアが涙を拭い、空を見上げた。

「きっと、今頃……二人でピクニックでもしているかもしれませんね。アレン様が昼寝をして、シルヴィア様が本を読んで……」

「へっ、そいつはいい。邪魔しちゃ悪いな」

　ガルドは立ち上がり、空になった酒瓶を置いた。

　墓標の周りには、シロツメクサが風に揺れている。

　かつて二人が愛を誓ったこの丘だけが、変わらぬ美しさを保っていた。

「行くぞ、ミア。……俺たちは、まだ生きなきゃならねえ」

「はい。……私たちの記憶の中で、お二人がいつまでも幸せでいられるように」

　二人は、墓標に深く一礼した。

　そして、振り返ることなく丘を降りていく。

　残されたのは、名もなき二つの墓と、吹き荒れる風の音だけ。

　国は荒れ果て、人々の心は荒み、歴史は彼らを「悲劇の英雄」と「狂気の悪女」として記録するだろう。

　真実の愛の物語は、誰も知らないまま、土の下へと埋もれていく。

　――現実（ここ）には、救いなどない。

　ハッピーエンドなど、どこにもない。

　ただ、残酷な時間が流れていくだけだ。

　雨が降り始めた。

　冷たい雨が、墓標を濡らし、枯れた大地を叩く。

　それはまるで、この世界に残された悲しみを洗い流そうとするかのように、いつまでも、いつまでも降り続いていた。