愛する貴方を殺した世界を、私は許さない ～救国の聖女だった私が、処刑台の悪女になるまで～

終章：断罪の果てに

第38話 断頭台

　夢を見ていたような気がする。

　とても長くて、幸せで、そして残酷な夢を。

　夜会での出会い。泥だらけの逃避行。

　貧しくも温かい領地での生活。二人で見上げた満天の星空。

　革命の熱狂と、結婚式前夜の甘い口づけ。

　そして、血に染まったパレード。

　アレンの最後の笑顔。

　あの日、あの一瞬で、私の世界は色を失い、終わってしまったのだ。

　――ガンッ！

　鈍い衝撃と共に、現実の音が戻ってきた。

　こめかみに熱いものが走り、頬を伝う温かい液体が、こびりついた泥と混ざり合って顎から滴り落ちる。

　投げつけられた石礫(いしつぶて)だ。

「殺せ！　この悪女め！」

「俺たちの国を返せ！」

「地獄へ堕ちろ、魔女シルヴィア！」

（ああ……うるさいわね）

　鼓膜を叩くのは、何千、何万という人間が吐き出す呪詛の嵐。

　王都の中央広場。

　かつて私が、愛する人と並んで「革命の勝利」を高らかに宣言し、万雷の拍手を浴びたこの場所は――いまや、私一人のための処刑場と化していた。

　私――シルヴィア・フォン・ローゼンは、断頭台へと続く階段を一段ずつ上っていく。

　ジャラリ。ジャラリ。

　足首に嵌められた重たい鉄の枷が、歩むたびに冷たく、重々しい音を立てる。

　後ろ手に拘束された手首は、粗い縄が肉に食い込み、とっくに感覚なんてない。

　ボロボロになった漆黒のドレスは、かつて私が「女王」として君臨した証。でも今は、ただの薄汚れた囚人服でしかない。

「よくも俺の家族を！」

「アレン様の仇だ！　貴様ごときがアレン様の名を口にするな！」

　罵声の波が、容赦なく私を打ち据える。

　かつて私を「聖女」と崇め、ひざまずいて祈りを捧げた彼らの瞳。そこに宿っているのは、いまやドス黒い殺意だけ。

　当然だわ。

　私がそう仕向けたのだから。

　焼き尽くしたのだ。

　最愛のアレンを奪ったこの国を。民を。秩序を。

　彼がその命を賭して守ろうとしたすべてを、私自身のこの手で、徹底的に壊したのだから。

　これは罰ではない。私が望んだ、破滅の終着点。

　階段を上りきると、そこには粗末な木の台と、顔を隠した大柄な執行人が待っていた。

　眼下に広がるのは、憎悪に歪んだ人々の海。

　その彼方には、私が焼き払った王宮の残骸が、黒い墓標のように煤けて佇んでいる。

　吹き抜ける風が冷たい。

　けれど、アレンを失ったあの日の寒さに比べれば、こんなものは春風のようなものだ。

「……罪人、シルヴィア」

　執行人の男が、感情の抜け落ちた事務的な声で問うた。

「最後に言い残すことはあるか」

　私はゆっくりと顔を上げ、鉛色の空を見上げた。

　分厚い雲の隙間から、一筋の光すら射さない。まるで、世界そのものが私を拒絶しているようだ。

　言い残すこと？

　今さら？

　謝罪？

　誰に？　アレンを殺したこの世界に？

　後悔？

　ええ、あるわ。もっと早く、彼の後を追えばよかったということだけ。

　命乞い？

　馬鹿なことを。私が一番望んでいるのは、この心臓が止まることなのに。

　私の心にあるのは、ただ底なしの虚無と――ようやく訪れる「終わり」への安堵だけ。

「……早くして」

　枯れ果てた喉から絞り出した声は、自分でも驚くほど静かで、穏やかだった。

「あの人が、待っているの」

　私の言葉に、執行人は顔をしかめた。

　呆れたような、あるいは化け物を見るような目で私を一瞥すると、無言で巨大な斧を持ち上げる。

「殺せえええええ！！」

「死ね！　死ね！　死ね！」

　群衆のボルテージが最高潮に達する。大地を揺るがすような怒号。

　ギラリと、鈍い光を放つ刃が頭上で止まった。

　私は、ゆっくりと目を閉じた。

　暗闇の中で、私の心臓だけがトクン、トクンと早鐘を打っている。

　怖い？

　いいえ。

　寂しい？

　いいえ。

　ただ、愛おしい。

　やっと、行ける。やっと、終わる。

　長い長い悪夢から覚めて、彼の元へ帰れる。

　執行人の腕が動く気配。

　風を切り裂く音が迫り、死の冷気が首筋を撫でた――その刹那。

　プツン。

　世界から、音が消えた。

　怒号も、風の音も、心臓の音さえも遠のき、スローモーションのように引き伸ばされた時間の中で、私の視界に、鮮烈な色彩が蘇る。

　――鼻をくすぐる、甘く芳醇な香水の香り。

　――煌びやかに輝くシャンデリアの、目が眩むような光の粒。

　――優雅に奏でられるワルツの旋律と、グラスが触れ合う軽やかな音。

　そして、あの日。

　すべてを失った私が、すべてを手に入れた日。

　運命の歯車が狂い出し、私たちが初めて出会った、あの夜会の光景。

（アレン……。ねえ、覚えている？）

　断頭台の冷たい感触と共に、私の意識は過去へと遡る。

　まだ何も失っていなかった。

　まだ、世界が美しかった。

　そして、貴方と出会い、どうしようもなく恋に落ちた、あの日へ――。

　走馬灯が、終わりを告げる。

　甘い夢から覚め、再び冷たい風が頬を打つ。

　ああ、そうだ。

　ここは王宮の夜会会場ではない。処刑台の上だ。

　アレンはもういない。

　私は彼を失い、狂い、世界を敵に回した大罪人。

　ここにあるのは、断罪という現実だけ。

　けれど、不思議と後悔はなかった。

　私は全力で愛し、全力で憎み、全力で生きた。

　彼のいない世界に、未練なんて欠片もない。

　最期に、うっすらと目を開けて空を見上げた。

　鉛色の雲の切れ間から、一筋の光が差し込んでいるのが見えた。

　その光の中に、誰かが立っている気がした。

　少し癖のある茶色の髪。

　日焼けした肌。

　そして、琥珀色の瞳と、優しい笑顔。

　あの日のままの、私の太陽。

（……アレン）

　彼が、手を差し伸べている。

　泥だらけの手で。でも、世界で一番温かい手で。

　迎えに来てくれたのね。

　こんなに汚れてしまった私を、それでも迎えに来てくれたのね。

（待たせて、ごめんね）

　私は心の中で微笑んだ。

　胸のポケットに入れたお守り――ボロボロになった刺繍の布切れが、ドクン、と温かく脈打った気がした。

　刃が落ちる。

　衝撃はない。痛みもなかった。

　ただ、重力から解き放たれるような浮遊感と共に、私の意識は光の中へと吸い込まれていく。

　――愛してる。

　最期の瞬間に思ったのは、ただそれだけだった。

　憎しみでも、怒りでもない。

　ただ純粋で、透き通るような愛だけが、私を包み込んだ。

　ドサリ、と重い音が響く。

　それが自分の体の音だとは、もう認識できなかった。

　一瞬の静寂の後、民衆の歓声が爆発する。

　「正義」が執行されたのだと、誰もが叫んでいる。

　「悪女が死んだ！」と、国中が喜びに沸いている。

　広場を転がる首。

　泥と血にまみれたその顔には、誰も見たことのないような、穏やかで、幸せそうな微笑みが浮かんでいた。

　まるで、長い旅を終えて、ようやく愛する人の胸に帰れた少女のように。

　こうしてシルヴィア・フォン・ローゼンの物語は、ここで幕を閉じる。

　彼女が遺した傷跡は深く、国が癒えるには長い年月がかかるだろう。歴史書には、稀代の悪女としてその名を刻まれるだろう。

　けれど、彼女の魂だけは、ようやく鳥籠から解き放たれ、自由の空へと羽ばたいていった。

　空からは、冷たい雨が降り始めていた。

　それはまるで、愚かな人間たちの罪を洗い流すかのように、あるいは、あまりにも悲しい恋人たちを弔うかのように。

　静かに、静かに降り注いでいた。