愛する貴方を殺した世界を、私は許さない ～救国の聖女だった私が、処刑台の悪女になるまで～

終章：断罪の果てに

第36話 裁判ごっこ

　王都の中央広場には、かつてないほどの熱気が渦巻いていた。

　けれどそれは、かつて私たちが革命の勝利を祝い、愛を誓い合った時の温かな熱気とは正反対のものだ。

　煮えたぎるような憎悪。血を求める渇望。

　何万もの瞳が、広場の中央に設えられた粗末な壇上を睨みつけている。

　そこは、あの日――アレンが殺された場所だ。

「静粛に！　これより、元共和国最高指導者、シルヴィア・フォン・ローゼンに対する断罪裁判を開廷する！」

　急造の裁判官席に座った男が、木槌を打ち鳴らした。

　彼は反乱軍の幹部の一人で、かつて私の恐怖政治によって家族を失った男だ。その目には、私を八つ裂きにしても飽き足りないという暗い炎が燃えている。

　私は、壇上の中央に引きずり出された。

　両手両足には重い枷。ドレスはボロボロで、肩や背中からは乾いた血が剥がれ落ちる。

　かつてこの場所で、純白のドレスを着てアレンの隣で笑っていた私は、もうどこにもいない。

　今の私は、薄汚れた罪人でしかない。

「被告人、シルヴィア。顔を上げろ」

　兵士に髪を掴まれ、強引に上を向かされる。

　視界いっぱいに広がるのは、民衆の顔、顔、顔。

　誰もが顔を歪め、口々に罵声を浴びせている。

「人殺し！」

「悪魔め！　よくも俺の店を焼いたな！」

「死んで償え！」

　石が飛んでくる。腐った野菜が投げつけられる。

　兵士たちが形式的に制止するが、その手は緩い。彼らもまた、私を憎んでいるのだから。

　私は、されるがままになっていた。

　痛みは遠い。罵声も、遠い波の音のようにしか聞こえない。

　ただ、この場所の「記憶」だけが、鮮明に蘇ってくる。

（ああ……。ここは、アレンが……）

　石畳の染み。瓦礫の山。

　景色は変わってしまったけれど、私は覚えている。

　ここでアレンが私を庇い、背中に凶刃を受けたことを。

　私の腕の中で、冷たくなっていったことを。

　あの時、私の時間は止まった。

　だから今、ここで私の命が終わるのは、とても自然なことのように思えた。

　やっと、止まっていた時計の針が動き出し、物語のエピローグへと向かい始めたのだ。

「検察官、罪状の読み上げを」

　裁判官が促すと、若い男が巻物を広げた。

「被告人シルヴィアは、アレン・ウィンスレット氏の死後、不当に国家権力を掌握。独裁的な恐怖政治を敷き、無実の市民数千名を処刑した。さらに周辺諸国への侵略戦争を引き起こし、多数の兵士と民間人を死に追いやった。また、自身の保身のために王都に火を放ち、壊滅的な被害を与えたものである！」

　朗々と読み上げられる罪の数々。

　民衆のどよめきが大きくなる。

「その罪、万死に値する！　異論はあるか！」

　検察官が私を指差して叫ぶ。

　会場中の視線が、私に突き刺さる。

　弁明を期待しているのだろうか？　それとも、命乞いを聞いて嘲笑いたいのだろうか？

　私は、ゆっくりと首を横に振った。

「……ありません」

　私の声は、枯れ木のように乾いていた。

「すべて、事実です」

　会場が一瞬、静まり返る。

　そして次の瞬間、爆発的な怒号が巻き起こった。

「認めたぞ！」

「ふざけるな！　何人殺したと思ってるんだ！」

「謝れ！　土下座して謝れ！」

　私は無表情のまま、ただ虚空を見つめていた。

　謝罪？

　誰に？

　あなたたちに？

（……笑わせないで）

　心の中で、冷たい声が囁く。

　あなたたちは、アレンが殺された時、何をしていたの？

　悲鳴を上げて逃げ惑い、誰も彼を助けようとはしなかった。

　私たちが命がけで守った平和の上にあぐらをかき、彼が死んだ途端に掌を返して、私を「独裁者」と罵った。

　私が狂ったのは、あなたたちのせいよ。

　アレンを奪ったこの世界すべてが、私を狂わせたのよ。

　だから、謝るつもりなんてない。

　私は私の愛のために、世界を敵に回した。ただそれだけのこと。

「……反省の色なしか。どこまでもふてぶてしい女だ」

　裁判官が呆れたように吐き捨てる。

「弁護人は？　……いるわけがないか」

　形式上、弁護人の席も用意されていたが、そこは空席だった。

　こんな大罪人を弁護しようなどという物好きは、この国にはいない。

　――いや、いたかもしれない。

　群衆の最前列。警備兵の後ろに、見知った顔があった。

　ガルドと、ミアだ。

　彼らは反乱軍の幹部として、この裁判を見届ける義務があった。

　ガルドは拳を握りしめ、悔しそうに顔を歪めている。

　ミアは手で顔を覆い、肩を震わせて泣いている。

　彼らなら、あるいは弁護を買って出てくれたかもしれない。

　「彼女は狂っていただけだ」「本当は優しい人なんだ」と。

　でも、私はそれを望まない。

　彼らを巻き添えにするわけにはいかないし、何より、同情されたくなかった。

　私は「魔女」として死ぬ。

　アレンを奪った世界を呪い、破壊し尽くした悪役として。

　それが、私なりの愛の証明だから。

　私はガルドたちから目を逸らした。

　他人を見るような、冷たい目で。

　それが、彼らへの最後の優しさだった。

「判決を言い渡す！」

　裁判官が立ち上がり、高らかに宣言した。

　広場が、水を打ったように静まり返る。

「被告人シルヴィア・フォン・ローゼン。……死刑」

　どよめきが波紋のように広がる。

「執行は明朝。場所はこの広場にて、公開処刑とする！　その首を晒し、新たな時代の礎とする！」

　木槌が、ガアン！　と打ち鳴らされた。

　それが合図だったかのように、民衆の歓喜が爆発する。

「死刑だ！　正義が勝った！」

「万歳！　革命軍万歳！」

「明日が待ち遠しいぞ！」

　拍手。口笛。歌い出す者さえいる。

　一人の人間の死が決まったというのに、まるで祭りのような騒ぎだ。

　滑稽ね。

　かつて私とアレンの結婚を祝福したのと同じ口で、今度は私の死を祝福している。

　人間の心なんて、所詮は風見鶏のようなものだわ。

　私は、宣告を聞いても眉一つ動かさなかった。

　ただ、安堵の息が漏れそうになるのを堪えるのが精一杯だった。

（やっと……終わる）

　明日の朝。

　あと数時間だけ耐えれば、この苦しみから解放される。

　痛みも、憎しみも、孤独も、すべて消えてなくなる。

　そして、アレンに会える。

　そう思うだけで、凍りついていた心臓が、少しだけ温かくなる気がした。

「連れて行け！」

　兵士たちに乱暴に立たされ、私は引きずられるように退廷させられた。

　背中に浴びせられる罵声の雨。

　石が飛び、唾が吐きかけられる。

　でも、もう何も感じない。

　私の心は、すでにここにはない。

　遠い空の向こう、アレンが待つ場所へと、半分以上旅立っていた。

　薄暗い地下牢へと戻される道中、私は小さな格子窓から空を見上げた。

　夕暮れの空は、血のように赤かった。

　あの日、アレンが死んだ日のドレスのように。

「……待っていてね、アレン」

　誰にも聞こえない声で、私は呟いた。

「もうすぐ、あなたのところへ行くわ。……たくさん、お話ししましょうね」

　重い鉄の扉が閉まる。

　鍵がかかる音が、私の現世での役割の終わりを告げていた。

　暗闇の中で、私は膝を抱え、静かに目を閉じた。

　明日の朝が来るのが、こんなに待ち遠しいのは初めてだった。

　それは私にとって、処刑の時間ではなく、愛する人との再会の時間なのだから。