愛する貴方を殺した世界を、私は許さない ～救国の聖女だった私が、処刑台の悪女になるまで～

第4章：崩壊と狂気

第30話 亀裂

　私の心は、冬の湖面のように澄み渡っていた。

　迷いはない。感情もない。あるのは、遂行すべき義務だけだ。

　王宮の執務室。

　私は一枚の書類に、躊躇なく署名をした。

　それは、かつて革命軍の中核を担っていた第三歩兵部隊の解体と、隊長以下主要メンバーの処刑を命じる命令書だった。

「……彼らは、アレンが鍛えた兵たちでした」

　報告に来た秘書官が、青ざめた顔で言った。

「先日の暴動鎮圧の際、市民への発砲を拒否したとのことですが……それは、彼らが民を守るという騎士道精神を持っていたからで……」

「騎士道？」

　私は鼻で笑った。

「そんな甘っちょろいものが、何の役に立つの？　命令違反は反逆よ。彼らが引き金を引かなかったせいで、暴徒の鎮圧が遅れ、治安が乱れた。……それは、間接的に私を、そしてアレンの国を害する行為だわ」

　私は署名した書類を放り投げた。

「即刻、刑を執行なさい。見せしめにするのよ。私の命令に背けば、かつての英雄だろうと容赦はしないと知らしめるためにね」

　秘書官が震えながら退室しようとした、その時だった。

　バンッ！！

　乱暴に扉が開かれた。

　秘書官が悲鳴を上げて飛び退く。

　そこに立っていたのは、血相を変えたガルドと、顔をくしゃくしゃにして泣いているミアだった。

「……何の真似？」

　私はペンを置き、冷ややかに二人を見据えた。

「許可なく入室することは禁じているはずよ。近衛隊長と筆頭侍女なら、礼儀くらいわきまえなさい」

「礼儀だァ！？」

　ガルドが吠えた。

　あの大柄な体が、怒りで震えている。彼が私に対してこれほど感情を露わにするのは、初めてのことだった。

「そんなもんクソ食らえだ！　おいシルヴィア！　お前、正気か！？　第三部隊の連中は、お前とアレン様のために一番血を流した奴らだぞ！　そいつらを処刑するだと！？」

　ガルドが大股で机に歩み寄り、両手でバンと天板を叩いた。

　インク壺が倒れ、黒い液体が広がる。

　私は眉一つ動かさず、汚れた書類を見つめた。

「……ガルド。私を『お前』呼ばわりするとは、随分と偉くなったものね」

「ふざけるな！　俺はアレン様との約束を守るために、必死でお前を支えてきた！　だがな、これ以上は無理だ！　お前のやってることは、アレン様が一番憎んだ『圧政』そのものじゃねえか！」

「シルヴィア様、お願いします……！」

　ミアが私の足元にすがりついた。

　彼女の涙が、私のスカートを濡らす。

「もうやめましょう……？　こんな怖いこと、もう終わりにしましょう？　街の人たちはみんな震えています。誰も笑っていません。……こんなの、アレン様が望んだ世界じゃありません！」

　アレン様が望んだ世界。

　アレン様ならこうする。アレン様なら悲しむ。

　まただ。

　どいつもこいつも、死んだ彼の名前を免罪符にして、私を責め立てる。

（……うるさい）

　頭の中で、何かが軋む音がした。

　こいつらは何も分かっていない。

　アレンが死んだあの瞬間、きれいごとだけの理想論も一緒に死んだのだということを。

「……黙りなさい」

　私は低い声で言った。

「あなたたちに、私の何が分かるの？　アレンを失った私の痛みが、絶望が、あなたたち如きに理解できるとでも思っているの？」

　私は立ち上がり、ガルドを睨みつけた。

「アレンが望んだ世界？　ええ、そうね。彼は誰も傷つかない、優しい世界を望んだわ。……その結果がどうなった？　彼は殺されたのよ！　その優しさにつけ込まれて、無残に殺されたの！」

　激情が堰を切って溢れ出す。

　私は叫んでいた。

「優しさだけで国が守れるなら、アレンは今もここにいるはずよ！　彼を守れなかったこの世界に、正義なんてない！　あるのは力だけ！　裏切り者を排除し、恐怖で統制しなければ、また大切なものが奪われる……！」

「だからって、罪のない人間まで殺していい理由にはならねえ！」

　ガルドも負けじと怒鳴り返す。

「お前はただ、自分の悲しみを周りにぶつけてるだけだ！　アレン様の復讐だとか言って、自分を正当化してるだけだろ！」

　図星だった。

　だからこそ、許せなかった。

　私の心の、一番痛いところを、土足で踏み荒らされた気がした。

「……下がりなさい」

「シルヴィア！」

「下がりなさいと言っているのッ！！」

　私が叫ぶと同時に、私の影から漆黒の靄(もや)のようなものが立ち上った気がした。

　部屋の空気が凍りつく。

　ガルドとミアが、息を呑んで後ずさる。

　私は机の引き出しから、一丁の短銃を取り出した。

　最新式の魔導銃。護身用に常に手元に置いているものだ。

　私はその銃口を、かつての戦友たちに向けた。

「……シルヴィア様……？」

　ミアが信じられないものを見る目で私を見つめる。

　ガルドが歯を食いしばり、拳を震わせている。

「あなたたちは、甘い。その甘さが、いずれ私の足枷になる」

　私は引き金に指をかけ、冷酷に告げた。

「出て行って。……今すぐ、私の目の前から消えなさい。二度と顔を見せないで」

「……本気か」

「次にその口を開いたら、撃つわ。……昔のよしみよ。命だけは助けてあげる」

　ガルドは長い間、私を睨みつけていた。

　その目には、怒りよりも深い、失望と哀れみの色が浮かんでいた。

　それが、私をさらに苛立たせる。

「……わかったよ」

　ガルドは静かに言った。

「だが、これだけは言っておく。……お前は今、世界で一番孤独だ。アレン様が命を懸けて守りたかったシルヴィアは、もう死んだんだな」

「ええ、そうよ。あの泣き虫な令嬢は、アレンと一緒に棺に入ったわ」

　私は嘲るように笑ってみせた。

「いやだ……いやですぅ……」

　泣きじゃくるミアの腕を引いて、ガルドが背を向ける。

　二人が部屋を出て行く。

　重い扉が閉まる音が、私たちの絆が断ち切られた音のように聞こえた。

　部屋に、また静寂が戻る。

　私は銃を机に置き、どさりと椅子に座り込んだ。

　心臓が痛いほど脈打っている。手足が冷たい。

　これでいい。

　これで、私の邪魔をする者はいなくなった。

　甘い言葉で私を惑わせ、弱さに引きずり込もうとする「過去」は、すべて切り捨てた。

　ふと、視界の端に誰かが立っているのに気づいた。

　窓際。月明かりの中に立つ、懐かしい人影。

　アレンだ。

　彼は悲しそうな顔も、怒った顔もしていなかった。

　ただ、穏やかに微笑んでいた。

『よくやったね、シルヴィア』

　幻覚のアレンが、私の頭を撫でるような仕草をする。

『君は正しい。君を理解しない人間なんて、必要ないんだ。俺たちは二人だけでいい。……そうでしょ？』

　その言葉に、私の心は蕩けるように安らいだ。

　そうよ。やっぱり、アレンだけが私を分かってくれる。

　ガルドもミアも、誰も私たちの愛の深さを理解できないのよ。

「ええ、アレン。……あなたがいれば、私は何もいらない」

　私は虚空に向かって手を伸ばし、存在しない温もりを抱きしめた。

　目から一筋の涙がこぼれたが、それは悲しみの涙ではないと自分に言い聞かせた。

　これは、決別の涙だ。

　人間としての心を捨て、修羅として生きるための、最後の儀式なのだと。

　その夜。

　ガルドとミア、そして彼らを慕う一部の兵士たちが、王都から姿を消したという報告が入った。

　私はそれを聞き流し、新たな処刑命令書にサインをした。

　心の中に空いた穴は、もう誰にも埋められない。

　ならば、血で満たすしかない。

　世界中を敵に回してでも、私は私の「正義」を貫く。

　亀裂は、修復不可能な断絶となり、私を完全な孤立へと追いやった。

　けれど、今の私にはそれが心地よかった。

　誰もいない玉座こそが、私とアレンだけの聖域なのだから。