愛する貴方を殺した世界を、私は許さない ～救国の聖女だった私が、処刑台の悪女になるまで～

第4章：崩壊と狂気

第29話 疑心暗鬼

　ジェラルド元王太子の処刑から、一ヶ月が過ぎた。

　諸悪の根源を断ったことで、国は平和になるはずだった。

　民は安堵し、新しい時代を祝福し、私とアレンの功績を称えるはずだった。

　けれど、現実は違った。

　旧王宮の執務室。

　分厚いカーテンが閉ざされた薄暗い部屋で、私は書類の山に埋もれていた。

　聞こえてくるのは、私のペンが紙を引っ掻く音と、自分の呼吸音だけ。

　かつてはアレンや仲間たちの笑い声で満ちていたこの部屋は、今や墓場のように静まり返っている。

「……シルヴィア様。報告書をお持ちしました」

　新しく採用した秘書官が、震える手で羊皮紙の束を差し出した。

　以前の有能な官僚たちは、「改革の方針が急進的すぎる」などと口答えをしたため、全員更迭した。今、私の周りにいるのは、私の顔色を伺うだけのイエスマンばかりだ。

　でも、それでいい。余計な意見はいらない。必要なのは、私の手足となって動く駒だけだ。

「読みなさい」

「は、はい……。王都第４区の酒場にて、政府批判の声あり。数名の若者が『前の王政の方がマシだった』と発言しているのを、密告者が確認しました」

　ピタリ、とペンの手が止まる。

　前のほうがマシ？

　ジェラルドの圧政に苦しみ、今日食べるパンさえ奪われていたあの日々が？

　私たちが――アレンが命を懸けて覆したあの地獄が、マシだったと言うの？

「……愚か者たちね」

　私は冷ややかに吐き捨てた。

「喉元過ぎれば熱さを忘れると言うけれど、ここまで記憶力が欠落しているとは。彼らは、誰のおかげで今の自由を享受できていると思っているのかしら」

「そ、その通りでございます。して、処遇は……」

「拘束しなさい。尋問ののち、反逆の意志ありと見なせば極刑に」

　秘書官が息を呑む。

「し、しかし、酒場の酔っ払いの戯言かもしれま――」

「だから何？」

　私は顔を上げ、秘書官を射抜くように見つめた。

「戯言から芽吹く毒もあるわ。小さな火種を見逃せば、やがてそれは大火となって国を焼く。……アレンが死んだ時のようにね」

　あの日、パレードを襲った男も、最初はただの不満分子の一人だったかもしれない。

　誰かが見逃し、誰かが「大したことはない」と放置した結果、彼は刃を持ち、私の太陽を奪った。

　二度と、同じ過ちは繰り返さない。

　可能性のある「悪意」は、すべて摘み取る。それが、残された私の義務だ。

「……仰せの通りに」

　秘書官は逃げるように部屋を出て行った。

　再び静寂が訪れる。

　私はペンを置き、こめかみを押さえた。

　頭が痛い。耳の奥で、常に誰かの嘲笑が聞こえるような気がする。

　ジェラルドは死んだ。

　実行犯も、その一族も、旧貴族派も、すべて粛清した。

　なのに、なぜ心は晴れないの？

　なぜ、胸の空洞は埋まらないの？

　――まだ、足りないからだ。

　心の奥底から、どす黒い声が響く。

　敵は、目に見える者たちだけではない。

　私を、アレンを、心の中で嘲笑っている者たちがいる。

　「悲劇のヒロイン気取りか」「独裁者め」「いい気味だ」

　街の陰で、酒場で、あるいは家庭の中で。

　見えない敵が、私を包囲している。

「……ねえ、アレン。あなたもそう思うでしょう？」

　私は、誰もいない執務室の隅にある、空っぽの椅子に話しかけた。

　そこはかつて、アレンが座っていた場所だ。

　すると、椅子の輪郭が陽炎のように揺らぎ、そこに「彼」が現れた。

　琥珀色の瞳。優しい笑顔。あの日のままの、アレン。

『ああ、シルヴィア。君は正しいよ』

　幻覚のアレンが、優しく語りかけてくる。

『世界は悪意に満ちている。僕を殺したような人間が、まだたくさん潜んでいるんだ。君が守らなきゃいけない。僕たちの国を、理想を』

「ええ、そうよね。私がしっかりしなきゃ」

　私は幻影に向かって微笑みかけた。

　周囲は私を狂ったと言うかもしれない。

　けれど、私には見える。私には聞こえる。

　アレンだけは、私の味方だ。彼だけが、私の苦しみを、正義を理解してくれる。

『疑わしきは罰するんだ。君が傷つく前に。僕の二の舞にならないように』

「わかったわ、アレン。あなたの言う通りにする」

　私は新しい羊皮紙を取り出し、さらなる命令書を書き始めた。

　『密告奨励令』。

　隣人を、友人を、家族を監視させ、少しでも不審な言動があれば通報させる。

　通報者には報奨金を与え、被疑者は即刻収容所へ送る。

　恐怖で縛らなければ、人はすぐに裏切る。

　愛も、信頼も、アレンの死と共に消え失せた幻想に過ぎないのだから。

***

　数日後。王都の空気は一変していた。

　かつて活気に溢れていた大通りは、重苦しい沈黙に包まれている。

　人々は道を歩く時も伏し目がちで、互いに視線を合わそうとしない。

　挨拶すらも小声で、余計なことは一切喋らない。

　壁に耳あり、障子に目あり。

　いつ、誰が「密告者」になるか分からない疑心暗鬼が、都市全体を覆っていた。

　街角のパン屋。

　以前は行列ができていた人気店だが、今は客足もまばらだ。

「……おい、聞いたか？　隣の靴屋の息子が連れて行かれたって」

「しっ！　声が大きいぞ！」

　パンを買う客たちが、盗人のようにひそひそと言葉を交わす。

「なんでも、『税金が高い』って愚痴ったのを、商売敵に聞かれたらしい」

「それだけで……？　反逆罪で処刑か？」

「ああ。……もう、うかつに息もできねえな」

　店主の男が、震える手でパンを包みながら溜息をつく。

　その時、店のドアが乱暴に開けられた。

「動くな！　国家保安局だ！」

　黒い制服を着た秘密警察の男たちが雪崩れ込んでくる。

　客たちが悲鳴を上げて逃げ惑う中、男たちは店主を取り囲んだ。

「パン屋の主人、お前に反逆の容疑がかかっている」

「な、何をおっしゃるんですか！？　私は真面目に税を納めて……！」

「黙れ！　『最近の小麦の質が悪いのは政府のせいだ』と発言したとの報告がある！」

「そ、そんな馬鹿な！　ただの世間話で……」

　弁明は許されなかった。

　店主は殴り倒され、猿轡を噛ませられて引きずり出されていく。

　店の奥から奥さんと子供が泣き叫んで飛び出してくるが、彼らもまた、「共犯の疑いあり」として連行された。

　残されたのは、踏み荒らされたパンと、凍りついたような沈黙だけ。

　誰も助けようとはしなかった。

　助ければ、次は自分が標的になるからだ。

　その様子を、王宮のテラスから見下ろしていた私は、満足げにワインを傾けた。

「……いいわ。とても静かで、規律正しい」

　街からは雑音が消えた。

　不平不満も、嘲笑も、私を悩ませる雑多な声はすべて消え失せた。

　あるのは、私への絶対的な服従と、心地よい静寂だけ。

　背後で、ガルドが苦しげに呻く気配がした。

「……シルヴィア様。これで、本当によろしいのですか」

「何が？」

「あのパン屋は、革命の時、俺たちに無償で食料を提供してくれた支援者でした。アレン様も、彼の焼くパンがお好きでした」

　ガルドの声には、隠しきれない非難の色が混じっていた。

　私は振り返らず、冷淡に答える。

「過去の功績が、現在の罪を帳消しにするわけではないわ。彼は政府を批判した。それは、この国の秩序を乱す行為よ」

「ですが、あんな些細な愚痴で……！　これでは、民は安心して暮らせません！」

「安心？　アレンがいない世界で、誰が安心して暮らせるというの？」

　私はグラスを強く握りしめた。

「彼らは生きているだけマシよ。アレンは、不満を言う口さえ奪われたのよ？　……ガルド、あなたもアレンを忘れたわけではないでしょうね」

「わ、忘れるものですか！　俺は……俺はただ、アレン様が命を懸けて守ろうとした民たちが、こんな風に怯えているのが……忍びないのです」

　大男が、子供のように肩を震わせている。

　かつては頼もしい背中だと思っていたけれど、今の私には、その優しさが弱さにしか見えなかった。

「甘いわ、ガルド。……優しさだけでは何も守れないと、あの日、思い知ったはずでしょう？」

　私は彼に背を向け、再び街を見下ろした。

「不満分子はすべて摘み取る。恐怖で縛り付けてでも、国を一つにする。……それが、これ以上誰も失わないための、唯一の方法よ」

　私の隣で、幻覚のアレンが優しく微笑んで頷いた。

『そうだよ、シルヴィア。君は正しい。誰も信じちゃいけない。……信じられるのは、僕と君だけだ』

「ええ、アレン。……私には、あなたがいればそれでいい」

　私は虚空に向かって、愛おしげに語りかけた。

　ガルドが絶望的な顔で私を見ていることにも気づかずに。

　あるいは、気づいていても、もうどうでもよかったのかもしれない。

　疑心暗鬼の闇は、私の心を、そして国全体を、どす黒く塗り潰していく。

　そこにはもう、光が差し込む余地など残されてはいなかった。