愛する貴方を殺した世界を、私は許さない ～救国の聖女だった私が、処刑台の悪女になるまで～

第4章：崩壊と狂気

第27話 粛清の夜明け

　翌朝。

　私は、喪服である漆黒のドレスに身を包み、鏡の前に立っていた。

　かつてアレンが「世界で一番綺麗だ」と言ってくれた純白のドレスは、もう二度と着ることはない。

　鏡の中の私は、蒼白な顔をしている。けれど、その瞳だけは凍てつく冬の湖のように、冷たく澄んでいた。

「……参りましょうか」

　私は黒いレースの手袋をはめ、部屋を出た。

　廊下には、ガルドと、彼が選抜した二十名の武装した近衛兵が待機していた。彼らは皆、アレンに命を救われた者たちだ。アレンのためなら、悪魔に魂を売ることも厭わない者たちだ。

「準備はいいわね、ガルド」

「……はい。手筈通りに」

　ガルドの声は低く、硬い。彼もまた、これから始まることが「正義」ではないと分かっているのだろう。

　それでも彼は私に従う。それが、亡き友への唯一の手向けだと信じているからだ。

　私たちは足音を殺し、王宮の中枢にある大会議室へと向かった。

***

　会議室の重厚な扉が開かれると、中には数十名の議員や貴族たちが集まっていた。

　彼らは革命後に新政府の要職に就いた者たちだ。その多くは、ジェラルドを見限って寝返った旧貴族や、風見鶏のような官僚たちだった。

「おや、シルヴィア様」

「まだお休みになられていなくてよろしいのですか？」

　上座に座っていた侯爵――昨日、廊下でアレンを嘲笑っていた男の一人――が、猫なで声で話しかけてくる。

　その顔には「可哀想な未亡人」を気遣うような慈悲深い笑みが張り付いているが、目の奥には侮蔑の色が見え隠れしていた。

「ご心配には及びませんわ、バルモン侯爵」

　私は淑女の礼をして、空席になっていた議長席――かつてアレンが座っていた席の前に立った。

「アレンの遺志を継ぐためにも、いつまでも泣いてはいられませんもの。今日は、皆様に提案があって参りました」

「提案？　ほう、なんでしょうか」

　バルモン侯爵が鷹揚に頷く。

　彼らは油断している。政治の素人である小娘が、せいぜい「アレンの銅像を建てたい」とでも言い出すと思っているのだろう。

　私は懐から、一枚の羊皮紙を取り出した。

　昨夜、一睡もせずに書き上げた「特別法案」だ。

「現在、王都の治安は悪化の一途を辿っています。アレンを殺害したテロリストの残党も、まだ潜伏している可能性があります」

「左様ですな。我々も心を痛めております」

「そこで、事態を収拾するために『国家保安特別法』の制定を提案いたします」

　私は淡々と条文を読み上げた。

「第一条、テロリズムおよび国家転覆を企てる者に対し、裁判を省略した即時拘束を許可する。

　第二条、容疑者の資産は一時凍結し、政府の管理下に置く。

　第三条、本法の執行権限は、革命の指導者であるシルヴィア・フォン・ローゼンに一任する」

　読み上げるにつれ、会議室の空気が変わっていった。

　嘲笑は消え、どよめきと困惑が広がる。

「な、何を言っているのですか、シルヴィア様」

　バルモン侯爵が顔を引きつらせて立ち上がった。

「裁判なしでの拘束？　全権委任？　そんな独裁的な法律、認められるわけがないでしょう！　我々は共和国ですぞ！」

「独裁、ですか？」

　私は首を傾げ、冷ややかに彼を見つめた。

「奇妙ですね。アレンが生きていた頃、あなた方は口を揃えて言っていましたわ。『強力なリーダーシップが必要だ』『アレン殿に全権を預けるべきだ』と。……アレンが死んだ途端、その言葉を忘れてしまったのですか？」

「そ、それは……彼には人望と武力があったからで……」

「私にはないと？」

　私は一歩前に出た。

　ヒールの音が、銃声のように鋭く響く。

「アレンを殺した犯人が捕まらないのは、捜査機関に権限がないからです。あなた方が『手続き』だの『人権』だのを盾に、捜査を妨害しているからではありませんか？」

「ぶ、無礼な！　我々を疑うのか！」

「疑っていますよ」

　私ははっきりと告げた。

「ここに証拠があります」

　私は別の書類の束を机に叩きつけた。

　昨夜、ガルドたちに命じて、バルモン侯爵らの屋敷から「押収」させた裏帳簿の写しだ。

　そこには、彼らが裏社会の組織に金を流し、武器を横流ししていた記録が克明に記されていた。テロリストとの直接的な繋がりを示す証拠ではないが、彼らを追い詰めるには十分な「爆弾」だ。

「こ、これは……！」

「横領、背任、そして武器密輸。……これだけでも十分な重罪ですが、もしこの武器がアレンを殺すにに一役買っていたとしたら？」

　私は声を落とし、氷のような視線で彼らを射抜いた。

「あなた方は、共犯者です」

「で、でたらめだ！　捏造だ！」

「衛兵！　この狂った女をつまみ出せ！」

　侯爵が叫ぶ。

　扉が開き、兵士たちがなだれ込んでくる。

　だが、彼らは私を取り押さえるのではなく、侯爵たちに剣を向けた。

　ガルドと、彼が率いる近衛兵たちだ。

「な……っ！？　き、貴様ら、誰から給金をもらっていると思っているんだ！」

「俺たちが仕えるのは金じゃねえ」

　ガルドが低い声で唸り、侯爵の喉元に剣を突きつけた。

「アレン様と、その意志を継ぐシルヴィア様だ。……動くなよ、豚共。手が滑りそうだ」

　会議室は、一瞬にして制圧された。

　青ざめ、震え上がる貴族たち。

　私は彼らを見下ろし、もう一度、あの法案を掲げた。

「さて。……この法案に反対する方は、いらっしゃいますか？」

　静寂。

　誰も声を上げない。上げられない。

「反対がないようでしたら、全会一致で可決とさせていただきます」

　私は書類にサインをし、議長席の印章を押した。

　その瞬間、私は「悲劇の未亡人」から、法を超越した「独裁者」へと変貌した。

「連れて行きなさい」

　私の命令一下、ガルドたちが貴族たちを乱暴に引き立てていく。

「放せ！　私は無実だ！」

「シルヴィア様、慈悲を！　我々はただ……！」

　彼らの泣き叫ぶ声を聞きながら、私は胸のすくような、それでいて嘔吐しそうなほどの高揚感を感じていた。

　ああ、これが「力」か。

　アレンが持っていたような、人を惹きつける太陽のような力ではない。人を恐怖で縛り付け、ねじ伏せる、冷たく強大な力。

　でも、今の私にはこれが必要だ。

　アレンを奪った「悪意」に対抗するには、それ以上の「悪意」を持って踏み潰すしかないのだから。

***

　その日の夕方。

　執務室に戻った私は、一人で窓の外を見ていた。

　広場には、新たな処刑台が組まれようとしている。明日の朝、バルモン侯爵たちの処刑が行われるのだ。

　裁判はない。私の署名ひとつが、判決だ。

　コンコン、と控えめなノックの音がした。

　入ってきたのは、ミアだった。

　彼女の手には、いつものようにティーセットが乗っている。だが、いつものように転んだり、お茶をこぼしたりはしなかった。

　彼女の手は、震えていた。

「……シルヴィア様」

　ミアが、泣き出しそうな声で私を呼ぶ。

「本当に……処刑なさるのですか？　バルモン様たちを」

「ええ。彼らはアレンの死に関与していた疑いが強いわ。それに、私腹を肥やすために国に害をなしていた」

　私は事務的に答えた。

　ミアはカップを置くと、床に膝をつき、私のスカートの裾を掴んだ。

「お願いです、やめてください……！　アレン様は、そんなこと望んでいません！　『無益な血は流さない』って、あんなに……！」

「ミア」

　私は冷たく彼女の名を呼び、その手を払いのけた。

「アレンは死んだのよ」

「っ……」

「彼の優しさが、彼を殺したの。無益な血を流さない？　……アレンの血以上に、尊い血なんてこの世にないわ」

　私は立ち上がり、ミアを見下ろした。

　かつては家族のように笑い合った、愛しい侍女。

　けれど今の彼女の涙は、私にはただ鬱陶しいだけのものに見えた。

「甘い考えは捨てなさい。優しさだけで国が守れるなら、アレンは死ななかった。……私は、鬼になるわ。アレンが愛したこの国から、彼を害する『毒』をすべて抜き取るまでは」

　ミアは何も言えず、ただ床に突っ伏して泣いた。

　私は彼女に背を向け、再び窓の外を見た。

　夕闇が、王都を飲み込んでいく。

　それは、私の心に広がる闇と同じ色をしていた。

（見ていて、アレン）

　私は窓ガラスに映る自分の顔を見つめた。

　そこにはもう、泣き虫な令嬢はいなかった。

　あるのは、復讐の炎を瞳に宿した、冷酷な女王の顔だけ。

（あなたを殺した世界を、私が作り変えてみせる。……たとえ、それが地獄のような場所だとしても）

　これが、粛清の夜明け。

　救国の聖女が死に、処刑台の悪女が誕生した日だった。