愛する貴方を殺した世界を、私は許さない ～救国の聖女だった私が、処刑台の悪女になるまで～

第4章：崩壊と狂気

第25話 葬送の雨

　雨が降っていた。

　世界のすべてを灰色に塗り潰すような、冷たく、絶え間ない雨だった。

　私は、王都の大聖堂にいた。

　ほんの数日前、ここで愛を誓い、眩いばかりの祝福を浴びたはずの場所。

　ステンドグラスから差し込んでいた虹色の光は、今は厚い雲に遮られ、堂内は水底のように薄暗く沈んでいる。

　純白のウェディングドレスは、漆黒の喪服へと変わっていた。

「……これより、故アレン・ウィンスレット殿の葬儀を執り行います」

　神父の沈痛な声が、高い天井に反響する。

　並べられた参列者たちの席からは、押し殺したようなすすり泣きが波のように聞こえてくる。

　最前列に座る私は、ただ呆然と、目の前にあるものを凝視していた。

　黒塗りの、大きな棺。

　あの中に、アレンがいる。

　私の太陽だった人が、冷たく、動かなくなって、あの中に閉じ込められている。

（嘘みたい）

　心の一部が、他人事のように呟いた。

　これは悪い夢だ。

　目が覚めれば、いつものようにアレンが「おはよう、シルヴィア」と笑いかけてくれる。ミアが朝食の皿を割り、ガルドが豪快に笑い飛ばす、あの騒がしくて温かい朝が来るはずだ。

　けれど、膝の上で握りしめた手の震えが止まらない。

　何度瞬きをしても、目の前の黒い箱は消えない。

　現実という刃が、私の心臓をゆっくりと、確実に刻んでいく。

「シルヴィア様……」

　隣で、ミアが崩れ落ちるように泣いていた。

　彼女は私の手を握りしめ、私の代わりに涙を流してくれているようだった。

　反対側には、ガルドが仁王立ちしている。彼は決して泣かなかったが、食いしばった奥歯が砕けそうなほど強く噛み締められ、頬を伝う一筋の雫が、彼の慟哭を物語っていた。

　私は、泣けなかった。

　涙はあの日、あのアレンの亡骸の上で流し尽くしてしまったようだった。

　今の私の中にあるのは、砂漠のような乾きと、底なしの空虚だけ。

　式が進み、献花の時間になった。

　長い列が作られる。

　かつてアレンと共に戦った革命軍の兵士たち、救われた市民たち、遠方から駆けつけたウィンスレット領の村人たち。

　彼らは皆、棺の前で足を止め、花を手向け、肩を震わせていた。

「アレン様……。ありがとうございました」

「あなたがいたから、俺たちは……」

「早すぎます……。こんなの、あんまりだ……」

　聞こえてくる感謝と嘆きの言葉。

　誰もが彼を愛していた。誰もが彼を「英雄」と呼んだ。

　けれど、その「英雄」という称号が、私には呪いのように聞こえた。

　英雄になんて、ならなくてよかった。

　国なんて救わなくてよかった。

　ただの田舎貴族のアレンでいてくれれば。私だけの、アレンでいてくれれば。

　そうすれば、彼は今も私の隣で笑っていたかもしれないのに。

（……ごめんなさい。こんなことを考えたら、あなたが命を懸けた意味がなくなってしまうわね）

　私は唇を噛み、湧き上がる黒い感情を押し殺した。

　やがて、私の番が来た。

　ミアに支えられ、よろめきながら棺のそばへと歩み寄る。

　手には、一輪のシロツメクサ。

　王宮の庭師が用意した豪華な百合ではなく、彼が私にくれたのと同じ、野の花。

　棺の中の彼は、まるで眠っているようだった。

　死化粧を施され、血の気のない顔。けれど、その口元には微かに笑みが残っているように見えた。

　最後に見せてくれた、あの笑顔の残滓。

「……アレン」

　名前を呼んでも、返事はない。

　いつもなら、すぐに私の方を向き、愛おしそうに名前を呼び返してくれるのに。

　彼の頬に触れる。

　ひやりとした、石のような冷たさが、指先から心臓へと突き刺さる。

　ああ。

　いないんだ。

　どこにも、いないんだ。

　私の魂の半分が、永遠に失われてしまったことを、その冷たさが残酷なまでに突きつけてくる。

「……約束したじゃない」

　掠れた声が漏れた。

「一生守るって。ずっと一緒にいるって。……嘘つき」

　シロツメクサを、彼の胸の上、あの深紅に染まった傷跡を隠すように置いた。

　これが、二度目のプロポーズの返事。

　そして、永遠の別れの言葉。

「さようなら、私の愛しい人。……ゆっくり、休んで」

　私が下がると、棺の蓋が閉じられることになった。

　重い木の蓋が、アレンの顔を覆い隠していく。

　光が遮られ、彼が完全なる闇の向こう側へと行ってしまう。

「待って……！」

　思わず手が伸びた。

　閉ざさないで。彼を見えなくしないで。

　彼がいなくなったら、私はこの広い世界で、たった一人きりになってしまう。

　けれど、蓋は無情にも閉じられ、釘を打つ音が響き渡った。

　コン、コン、コン……。

　その乾いた音の一つ一つが、私と彼の世界を断絶する楔（くさび）のようだった。

　葬儀が終わり、棺が墓地へと運ばれていく。

　雨脚は強まり、参列者たちは泥にまみれながらその後を追う。

　王宮の裏手、かつて私たちがサンドイッチを食べた庭園が見下ろせる丘の上に、新しい墓所が作られていた。

　土がかけられていく。

　あの日、彼が命がけで守ったこの国の土が、彼を飲み込んでいく。

　私はそれを、ただ立ち尽くして見ていた。

　雨に打たれ、ドレスが重く張り付くのも気にならなかった。

　心の中の嵐に比べれば、この程度の雨など、小雨にも等しい。

　すべてが終わった後、人々は三々五々と散っていった。

　残されたのは、真新しい墓標と、私と、側近たちだけ。

「……シルヴィア様」

　ガルドが、絞り出すような声で言った。

「風邪を引きます。……戻りましょう」

「……ええ」

　私は機械的に頷き、踵を返した。

　一歩踏み出すたびに、足が鉛のように重い。

　アレンのいない世界を歩くことが、こんなにも苦痛だなんて。

　王宮の廊下を歩きながら、私はぼんやりと考えていた。

　アレンは、「生きて」と言った。

　「俺の分も」と。

　それは、私への最大の愛であり、そして最も残酷な呪いだった。

　どうやって生きればいいの？

　あなたがいないこの空虚な世界で、何をよすがに息をすればいいの？

　「革命の象徴」として？　「悲劇の未亡人」として？

　そんなもの、私はなりたくなかった。

　私はただ、アレンの妻になりたかっただけなのに。

「……少し、一人にして」

　自室の前で、私はミアとガルドを制した。

「でも、シルヴィア様……」

「お願い。……少しだけ、考えたいの」

　二人は心配そうに顔を見合わせたが、やがて深く一礼して下がっていった。

　私は部屋に入り、扉を閉めた。

　鍵をかける音だけが、静寂に響く。

　その瞬間、張り詰めていた糸が切れた。

　私はドアに背中を預けたまま、ズルズルと床に崩れ落ちた。

　膝を抱え、小さく丸まる。

「う……うぅ……」

　堰き止められていたものが、決壊した。

　嗚咽が漏れる。

　喉が張り裂けそうなほどの、激しい慟哭。

「アレン……アレン……ッ！　会いたい……会いたいよぉ……ッ！」

　誰もいない部屋で、私は子供のように泣き叫んだ。

　彼の名前を呼び続けた。

　何度呼んでも、優しい腕が私を抱きしめてくれることはない。温かい声が返ってくることもない。

　あるのは、冷たい雨音と、底知れない孤独だけ。

　私は知ってしまった。

　愛することの喜びよりも、失うことの絶望の方が、はるかに深く、重いことを。

　この夜、私は一生分の涙を流した。

　そして、その涙が涸れ果てた時――私の心には、ぽっかりと巨大な空洞が残された。

　何も感じない。何も響かない。

　ただ風が吹き抜けるだけの、虚無の穴。

　その穴が、やがてどす黒い何かで埋め尽くされる予兆など、まだ微塵も感じてはいなかった。

　今はただ、悲しみだけが、私の世界のすべてだった。