転生令嬢は悲劇のヒロイン（！？）なお父様を救う為に魔女様に弟子入りします！！

三章 シンシア十歳

65 死線 ルイスside

　◆◆◆

　時は少し遡る。

　シンシアとアンディが図書館に向かう予定を立てていた頃、ルイスは北東区のとある場所に来ていた。

　北東区は北の大通り沿いには、神殿や治医療総合院、植物園などがあり、東の大通り沿いには冒険者向けの店や施設が立ち並んでいる。一方で、それを奥に行くと魔法・魔術横丁や、いかがわしい店が立ち並ぶ場所に出る。

　そしてそのまた奥に入ると、非合法なことも横行する、貧困層向けの宿や店がある。所謂、ドヤ街だ。

　そこに目的の人物はいた。

「あんたが、ドルフ？」

「は？」

　朝からやっているその安酒場で、その男は酒を飲んでいた。

　赤い逆立った髪と、目つきの悪い三白眼。

　その見た目の特徴から、レスターが見つけ出した相手だと分かった。

「ちょっと、話を聞かせて貰いたいんだけど？」

「……誰だ？　おれには話す事は何もないが？」

　意外にも酩酊はしていない。

　これなら、話は十分通じるだろう。

「十六年前の──」

　ルイスが最後まで言い終わる前に、男はテーブルをひっ繰り返す。

「うわ！？　ああ、ちょっと！？」

　ルイスは男を追おうとするが、店主に呼び止められる。

「お題は？」

「は？　オレが飲んだわけじゃ……」

　有無を言わせないスキンヘッド筋肉ムキムキの店主の威圧。

「〜〜釣りはいらねーぜ！」

　ルイスはなけなしの銀貨を叩きつけると、男を追った。

　決して、ルイスが折れたわけではない。

　説得している時間が惜しかっただけである。

　ちなみに、この銀貨はルイスの今月の食費だ。

「おい、待てって！」

「──っ！？」

　ルイスが追いかけてきたので、男は走るスピードを上げる。

「おーい！」

「〜〜うぐっ！？」

　しかし、逃走劇は男の不調で、呆気なく幕を閉じる。

　安い酒は飲みやすく、アルコール度数が高いので、気軽に酔える。

　それを飲んですぐに走りれば、まあ、お察しの通りである。

「あ〜らら……」

　男は胃の内容物（ほぼ酒）を、某魚の下半身を持ったライオンの噴水像の様に噴射し、気を失った。

「うへぇ〜。これオレが介抱しないとまずいよねぇ……」

　ルイスは仕方なく男に肩を貸し、近くの医療院へと運んだ。

　その様子を毛並みの良い黒猫が、じっと見ていた。

　◇

「はぁ〜、アンッタラ朝っぱらから、酒臭いよっ！！」

　その医療院の女性医療師は、絶妙な巻き舌でルイスたちに文句を言う。

　ただ、診療の腕前は確かで二人に清潔(クリーン)の魔法をかけつつ、男の酒精も抜いた。

「いや、オレは酒飲んでないんだけど……」

（つーかこの医療師、めちゃくちゃ腕がいい。清潔(クリーン)の魔法は使えるし、酒を抜いた魔法は解毒魔法の応用だ。それが何で治療師ではなく、医療師なんかやってんだ？　これおそらく、治癒魔法も使えるだろう？）

　思わず医療師の当たりを引いたルイスだが、それよりも今は男の安否だ。

「目が覚めれば、大丈夫だ。さっさと出てってくれんかね！！」

　医療師はプンスコ起こりながら、病室を後にした。

　まだ診察時間が始まって間もないのに、すでに多くの患者が来院しているので、本当に腕は良いらしい。

　ルイスは男が寝ているベッドの横で、椅子に座っている。

（さて、困ったな）

　ルイスはため息を吐く。

（診察料、足りるかしら？）

　ルイスは懐がさらに寒くなる予感に震えた。

　◇

「う……」

　それから一時間ほどで男は目を覚ました。

「おはようさん。って、もう昼だがな」

「──！」

　起きあがろうとする男をルイスが静止する。

「慌てんなって。水でも飲むか？」

　ルイスはベッドサイドに置かれているカラフェのグラスを取り、水を注ぐ。

「……お前、何が目的だ？」

　男は、ルイスを睨みつける。

「別にアンタをどうにかするつもりはない。ただ、証拠が欲しい」

「証拠？」

「ああ、アンタらの組織に無茶を依頼したのが、この国のお姫様だっていう、確固たる証拠がな」

「……」

「今までは、前国王陛下の力が強くって、まともな調査すらままならなかったが、最近それも緩和されてきたんだ」

　ルイスの言葉に男は最近、前国王が体調不良を理由に、地方の離宮に移ったという話を思い出した。

　そしてルイスの瞳に宿る青い炎を見て、ため息をついた。

　それは、復讐を誓う男の目だった。

　そして、男──、ドルフはルイスの手からグラスを受け取とると、一気に飲み干した。

「飯を奢れ」

「え゛？」

「なんだ？　文句があるのか？」

「い、いや、今月ピンチなんだよな〜。ここの診察台払ったら、オレすっからかんだぜ？」

「お前……」

「コリャッ！！　治ったんなら、さっさとでてけや！！」

　そして、医療師に追い出された。

　診察代はしっかり取られた。

　何とか持ち合わせで間に合ったが、ルイスはすっからかんになった。

　その後、二人はとある飯屋に入る。

「まさか、おれの方が奢る事になるとは……」

「酒代もこっちが払ったんだから、いいじゃねーか！　診察代もオレが払ったぞ！！」

　低所得者向けの飯屋だが、モツのトマト煮が絶品らしく、たまにお忍びで貴族が来る事があるらしい。

　その店の半個室に案内され、注文を済ませる。

　メニューは一番人気のモツのトマト煮とバケット。それにエール。

　まだお昼時間には早いからか、注文した品はすぐに来た。

　まずは腹を満たし、心にも余裕を持たせる事にする。

　モツ煮も絶品だった。

　そうして、腹が満たされると本題。

「それで？　何が聞きたい？」

「知っていることを全部」

　ルイスはクラバットにつけているピンに手を翳した。

「言っとくが、当時おれは孤児院からいきなり連れ出されて、無理矢理ブラックビークに入らされた。そして誰もやらねぇ書類整理ばかりしていた。文字の読み書きができて、多少計算ができたからな。だから、事件自体には関わっていない」

「わかってるって。実家は商家だったんだろ？　爺さんの頃までは栄えていたが、親父さんが壊滅的に商売が下手で結局、破産した。その結果、あんたは孤児院行き。文字の読み書きや計算ができたのは、そのお陰だな」

「……お見通しか。それならついて来い」

　ドルフはエールを飲み干すと、二人分の代金をテーブルの置いて席を立つ。

　ルイスもそれに続く。

　◇

　二人が向かったのは、魔法・魔術横丁の奥まった場所にある廃墟──。

「ここは？」

「おれの店」

　ではなく、ドルフの経営する店だった。

「酒場だよな？　なのに何で、別の酒場で酒飲んでたんだ？」

「つまみが無いならな。おれの店は先月締めた。家賃は支払い済みだから、あと一ヶ月は住んでいられる」

「な、なるほど……」

　元ドルフの店だった。

　店内に案内され、カウンター席に案内される。

　中は意外とちゃんとしていた。

「……『ブラックビーク』は、クソみたいな組織でな。金のたに、非合法な事ばかりやってやがった。

　おれは奉公先が決まってたのに、孤児院から無理矢理連れてこられて、帳簿なんて付けさせられた。何処かに提出する訳でもねーのに。

　リーダーが、金にうるさくて、ケチくさいヤツだったんだ」

　ドルフはカウンター内に入っていくと、何かをゴソゴソしだした。

「これを」

　そしてルイスに手渡してきたのは、古びた大きな封筒。閉じ紐がついている。

　丁度、書類を折らずに入れられるサイズだ。

「これは？」

「当時の依頼書と帳簿。王宮から入金の記録がある」

「な！？」

　ルイスは急いで封筒の中身を確認する。

　中身は帳簿に王宮の印のある依頼書、それに請求書など。

　そのどれもがヴェネッサの関与を示す物だった。

「ギルドの連中が捕まった時に、処分する様にリーダーに言われたが……。取っておいて正解だったな」

　裏ギルド(犯罪組織)に依頼をするのに、全く隠す気がない。

　いや、逆に偽装っぽくなるのか？　とルイスは思った。

　ヴェネッサの頭の出来については、よく分からない。

　学園での成績は上位ではあったが。

「おれが直接やり取りをしたわけじゃないが、あのお姫さん、自ら裏ギルドの事務所に来たらしいぜ？　そんで前金積んで、依頼してその場で消えたってんで、少し騒ぎになった。まあ、その後はお姫さんが対象者を攫ってきて、事件の通りって訳だ。後金は受け取る前に、全員捕まったが」

「ありがとう、これでなんとかなるかもしれない」

　ルイスは書類を封筒に戻し、クラバットピンの中に仕舞う。

「それ、魔術道具か？」

「ああ。十六年前の事件が原因で死んだ、オレの婚約者が最後にくれたものだ」

　深緑色の石の付いたクラバットピンは、録画録音ができる上、ある程度の物を収納できる亜空間収納(アイテムボックス)の機能まで有している、高性能な魔術動具(マジックアイテム)だ。

　結果的に、婚約者の形見となってしまった。

「そう、か……。まあ、飲めよ」

　店は閉めたらしいが、店内には酒がまだ残っている。

　その中の一つの封を開け、グラスに注いでルイスの目の前に置いた。

「おう。ありが──」

　ルイスは、グラスの酒が不自然に揺れていることに気づく。

　それは次第に大きな揺れとなり、次第に建物全体が揺れ始める。

「──ドルフ、伏せろ！！」

「なっ！？」

　ルイスの言葉と同時に、何かが店に突っ込んできた。

「な、なんだ！？」

「こいつは──」

　それは、巨大な何かの頭だった。

　第一印象は、猫を奇妙にデフォルメしたような巨大な着ぐるみ。

　しかしの表面はドロドロと溶け続け、床に落ちる闇(かげ)の中に落ちてゆく。

　嫌悪感が湧く様なデザインをしていた。

『ギャ……、ギャギャ……』

　そしてそれは、軋んだドアのような鳴き声を上げながら、ルイス達に襲いかかってきた。

「クッソ！」

　ルイスは右手の手袋を外すと、手の平を化け物に向ける。

　手袋の下の手は人の物ではなかった。

　手の平や甲、爪部分には煌めく緑青色の魔力石が埋められており、本体部分は薄水色で金属的。

「〝雷霆(フルゴール)〟！」

　ルイスの手の平の魔力石から、光の一閃が射撃され、化け物を貫く。

　化け物の体が一部蒸発し、残った部分はドロドロと溶けて、闇の中に落ち込んでいく。

　だが、すぐに再生が始まった。

「お、おい、逃げるぞ！」

「あ、ああ」

　ルイスは呆然とするドルフを、カウンター内から引っ張り出すと、裏口から店の外に出る。

　時刻は昼過ぎ。

　まだ明るいというのに、バケモノは構わずルイス達を追いかける。

　ルイスとドルフはそれを人々を避けつつ、逃げる。

「さっきのなんだ！？」

「知らない化け物だ！！」

「違う！　お前、の右手！！」

「そっち！？　オレの右手は特殊な義手なの！！」

「なら、何とかできるだろ！？」

「無理。最大出力でさっき撃っちゃったから、魔力回復するまでは無理！！」

「はあ！？」

「いや、オレが戦闘向きに見える？」

「……ちくしょう！　全く見えねぇ！！」

　そんな風に走りながら喋っていると、いつの間にか袋小路に迷い込んでいた。

　完全に会話に気を取られていたせいだ。

「はぁ〜？　有り得なくねぇ〜？」

「くそ、ここまでか……」

　化け物は、いつの間にかすぐ背後にいた。

　その牙と爪が二人に届くといったところで、二人は光に包まれて、その姿が消える。

『！？』

　化け物の爪は宙を切る。

　辺りを見回すが、彼らの姿はない。

『……』

　そして獲物を見失ったバケモノは、闇に溶けて消えた。

　◇

「は？」

「え？」

　二人はいつの間にか、異国情緒溢れる部屋にいた。

「ようこそ、お二人さん」

「！」

「！？」

　目の前には異国の服を着た、褐色銀髪の美しい青年。

「私はマルシアル。カッライス王国から来ました。お二人に少々お願いしたいことがあるのですが……、よろしいですか？」

「へえ？」

「はあ？」

　ニッコリと含みアリアリの笑顔でそう言われた。

　断る勇気と気力と体力は、二人には残されてはいなかった。