転生令嬢は悲劇のヒロイン（！？）なお父様を救う為に魔女様に弟子入りします！！

三章 シンシア十歳

64 強襲

　◇

「……」

　アンディ君もヴェネッサ殿下についての記録を読み終わり、少々青い顔をしている。

「大丈夫か？　アンドリュー」

「はい、大丈夫です……」

　流石にダメージが半端ないようだ。無理もない。

「ヴェネッサ殿下がこんなにも……」

「俺も初めて知った時は、驚いている。叔母上が──」

「あの、お話の所申し訳ないのですが……」

「なんだ？」

「アンディ君のご両親は、魔獣に襲われたんですよね？」

「そういう事になってるね」

「その首謀者はヴェネッサ殿下？」

「と言われているが、証拠がないな。魔獣を使役する術も無いし、叔母上は兄二人に執着していたというが……」

「そのヴェネッサ殿下は、闇の精霊と契約していますよね？」

　アンディ君もこの情報は知っているよね。

「なんだって？」

「確かに、ドライエックさんも言っていたね」

「ドライエック？」

「魔女工房に滞在している、魔族の方です」

「何！？　聞いていないぞ？」

「お忍びなので……」

「それでも、王宮に一報入れるべきだろうが！」

「あ〜すみません。その話は後ででも？」

「む、すまん」

　クラウド殿下、偉そうだけど素直だ。

「で、ヴェネッサ殿下が契約している闇の精霊は、黒猫の姿をしています」

「確かに叔母上は、黒猫を飼っていたな……」

「私は、その黒猫が黒くて大きな獣に変化、いや変化するのを間近で見ました」

「──！」

「何！？」

「理由はわかりませんが、その闇の精霊を使って、その……」

　私は言葉を濁して、アンディ君を見る。

「……ああ、ありがとうシンシア。あの時の僕は吹っ飛ばされて、その前後の記憶が曖昧だったんだが、なるほど、そうか──」

　目を硬く瞑り、そして私を見るアンディ君。

　何かを決心したような、男の顔をしている。

「両親の死因は突き止められそうだ」

　◇

　それから、三人で図書館の廊下を歩く。

「シンシア嬢は、アンドリューと一緒に住んでいるのか？」

「はい。魔女様の弟子ですので！　弟弟子として可愛がっております！！」

「そ、そうか。これからもよろしく頼む」

　クラウド殿下は半笑いでそう言った。

　何故？

「もちろんです！」

「いや、シンシア嬢は手強そうだな、アンドリュー！」

「クラウド殿下……」

　そなことを話していると、ふと違和感に気づく。

　人気がなく、影が濃い。

　この旧資料室がある辺りは確かに、一般利用者が頻繁に来るような場所ではないけど……。

「殿下、アンディ君、なにか……」

　おかしくないですか？

「ああ」

「二人とも静かに！」

　アンディ君が私たちを守る様に立ちはだかる。

『ォオ──ン……』

　廊下の奥で、獣の方向がする。

　確実に何かがいる。

「……二人とも、走って！」

「くっ──！！」

「ひぃぃぃ！？」

　私たちは一斉に全速力で走り出す。

　確実に背後に気配がある。

　大理石の廊下を駆ける爪の音と、獣の息遣いがする！？

　走りながら後ろを見ると、巨大な黒い獣が今まさにアンディ君に襲いかかるところだった。

「アンディ君！」

　私は、瞬時に〝光の帯(ライトリボン)〟でアンディ君の体を掴み、引き寄せる。

「シンシア！？」

「アンディ君は、殿下をお願い！！」

　この三人の中で、一番死んではいけないのが第一王子であるクラウド殿下で、次が公爵家生まれで現在も侯爵家のご子息のアンディ君だ。

　それなら、時間を稼ぐのは私の役目だろう。

「〝光の槍(ライトスピア)〟！！」

　展開していた〝光の帯〟を、そのまま〝光の槍〟に変えて、黒い獣に応戦する。

　しかし、黒い獣は光の槍に貫かれる瞬間、その姿を解(ほど)いてやり過ごし、再び獣の姿を取るとその鋭い爪で襲いかかる。

「くっ！」

　私はそれを防護壁で弾くが、一撃が重い！

　後二、三発攻撃を受ければ、破られる！！

　同時に、〝光の槍〟で応戦するが、手応えがない。

　分析の特異魔法で、弱点でも探りたいところだが、そうなると視界の色が反転するので、逃げる時に不利になる。というか、緊迫した(この)状態で三種類の魔法を同時に使うのは無理！　二種類までなら大丈夫だけど！！

　後ろを見ると、クラウド殿下の姿が遠い。

　ちゃんと逃げてくれたらしい。良かった！

　あれ？　アンディ君は？

「シンシアだけを置いて行く訳には、行かないからね！」

　すぐ近くでアンディ君の声がした。

「アンディ君！？」

　アンディ君は私を安心させるように笑うと、自分の影の中へと呼びかけた。

「ネロ、起きてるんだろう！？　力を貸せ！！」

　アンディ君の呼びかけに、彼の影が揺らめき、その影が竜の姿を形作って獣に襲いかかる。

　まるで、影絵の様な戦いだ。

　黒い獣はそれを避けようとするが、竜の影は一瞬にして多数の影の剣の姿に変わり、黒い獣へと降り注ぐ。

『グギャッ！？』

『！』

　黒い獣はダメージを負ったらしく、短い叫び声を上げる。

　影の剣の豪雨が止むと、黒い獣は後ろに飛び退き、柱の影に逃げ込むとそれきり出てこなくなった。

「逃げた、か……」

「みたいだね〜」

　私とアンディ君は、ほっとしてその場にへたり込んだ。

　冷静になって考えると、私ってば戦闘向きではないのだ。それなのにあんな大それたことをするとは……。

　しばらくそうしていると、クラウド殿下が騎士達を連れて戻ってきた。

　そうして私とアンディ君は、事情を聞くために保護され、勝手に抜け出したクラウド殿下は大層怒られたらしい。

　しかし、あの黒い獣の痕跡はなく、あれが何なのかは分からないままだった。

　いや、多分あれは──。

　◇

　その後、ジョニーさんに迎えにきてもらい、魔女工房に無事帰宅。

　お父様達にも連絡がいっており、後日、お説教が決定した。

　師匠は怒ることはしなかったが、心配したのは師匠も同じということで、止めてくれる気はないらしい。

　トホホだぜ！　

　ルイスさんは知らないオッサンと一緒に帰宅したらしい。

　なぜか二人ともボロボロで。

　一体何があったのか？

　部屋に空きがないので、ルイスさんはオッサンと同室となった。

　二人はお風呂に入って、ご飯食べてさっさと寝たらしい。

　向こうも何か大変な事が起きっていたようだ。　

　つーか、そのオッサンは誰なんだよ……。

　師匠は、にこやかに苦言を呈していた。

「うへ〜、ここまで家族に会うのが憂鬱なのは、初めてだ……」

「僕も似たようなものだよ。今度、スノーデイジー侯爵家に帰ったら、地獄の特訓(長男)が待っているって……」

　と、アンディ君。

　アンディ君の一番上のお兄さんは、騎士学校に通っており、脳筋気味でかなり強いとか。

「それは、御愁傷様？」

「なんで疑問系？」

「何となく？」

「何それ」

　なんて二人で笑っていると、声をかけられる。

『……アンディ』

　声の主はネロ。小さな翼で、パタパタと飛んでやってくる。

　概念的な翼なので、大きさは関係ないらしい。

　図書館から帰ってきてから、何か静かだったけど。　

「ネロ？」

『あの黒い獣と戦って、思い出したことがある』

「何だって？」

『オレ様には、アンディに取り憑いた時の記憶は殆ど無かったが、その時の事を思い出した。オレ様がお前に取り憑いて初めて戦った相手はあの黒い獣だ。そして、お前の両親を殺したのはあの闇の精霊だ』

「──っ」

「それって……。というか、あの黒い獣は闇の精霊なの？」

　やっぱりな、って感じだ。

『ああ、間違いない。精霊特有の気配もしたからな。あれだけ接近し(やり合った)たら、間違えようもない』

「闇の精霊は、あんなふうに、人を襲うの？」

『いや？　闇の精霊は温厚でおとなしい。他の精霊ならブチギレるようなことをされても、やり返すより逃げることを選ぶ奴らだ。まあ。誰かに無理矢理命令されたとかなら別だけどな〜』

　つまり、無理やり命令されていれば、殺(や)ると。

「精霊って、頻繁に人間と契約したりするの？」

『最近では少ないんじゃないか？』

「なるほどね〜」

　私はアンディ君を、盗み見る。

「……」

　アンディ君は少し怖い顔で、じっと何かを考えているようだった。

　まあ、これで確定したよね。

　アンディ君のご両親を殺したのは、ヴェネッサ殿だって。

　問題は、腐っても王族である彼女を、どう裁くかって事だ。