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2 誘拐犯には宣戦布告を

お読みいただきありがとうございます。

今回から、マリーたち三人の解説コーナーが後書きより始まります。

「うーん……雑魚ばっか」

「なーんも、面白ないねー」

立ち向かってきた二人組の山賊を切り伏せて、叩き潰して先へ進む。

この山賊達、ほんとに山賊なのかって思うくらい弱い。とにかく弱い。

五十年前の山賊なんて、騎士団一つを壊滅させるくらい強い人がリーダーで、その取り巻きも強かったのに。

「質の低下。剣のサビにもならない」

唯一厄介なのは、洞穴だけあって魔物がいること。まぁ、いるとはいえ、スライムとかだから、出てきた瞬間にパブロが鎌で斬ってるけど。

「アハハ、パブやん。今使ってるの剣ちゃうやん。それ鎌やろー？」

「否定はしない」

そういうカリンも、たまに出てくるパブロの斬り残しを自らの糸で斬っている。

それは、カリンの武器が糸というわけではない。

カリンは、自らの体を赤い糸で構成しているので、体を変形させることができる。

今は腕を星球武器(モーニングスター)に変える程度だけど、昔なんかは体全体を変形させて体のいたる所に銃身つけたりして。あの時はヤバかったなー。

「あ、マリやん。一匹斬り残したわー」

「ん？」

思いに浸っていると、目の前には、カリンとパブロを抜いて私を襲おうとしているスライムの姿が。

なかなかやるな。お主。

「はいドーン」

剣を使う距離ではないので、取り敢えず殴る。

数メートル吹っ飛ばして壁に当てる。まぁ、スライムだから打撃効きづらいんだけどね。

「頭をドーン」

と言うわけで、翼を使って距離を詰めて、頭をぶった斬る。スライムは敗北者じゃけぇ。

「アハハ、アハハハハ。マリやん、スライムに頭はあらへんよ？」

「否定はしない」

「真似をするな」

パブロに似せて返すと、間髪入れずにパブロが返す。いやー、面白い。

「ほんと、マリやんとパブやんと一緒におると飽きへんわー」

子猫のようにコロコロと笑うカリン。

カリンは、出会った頃から面白いことが好きで、それ故にツッコミが的確だ。というか、行動に対する感想（？）がまんまツッコミになってる。

「そんなことより、もうすぐ最奥っぽいよ」

「そうなん？一体どんな輩がボスなんかねー？」

「強者を希望」

あんまり歩いた気はしないのだが、雰囲気的に最奥が近い。

スライムを斬った剣に付着しているスライムの残骸を払って、剣先を奥に向ける。

その態度を見てなのか、カリンも笑うのを止めて、いつでも星球武器(モーニングスター)を放てるように、パブロもいつもと変わらない無表情ながら、鎌から持ち替えた馬上槍(ロングランス)を構えている。

ゆっくり、ゆっくりと一歩ずつ確実に進み、少し小さめの空間に出たところで。

「ウラァッ！」

蛮刀を降ってきた山賊の賊長を。

「テヤァッ！」

剣の柄で一刺しした。

一割と少しの力だが、賊長を吹っ飛ばずには充分で、子供達が固めて座らされている真横の壁に激突した。

「あー……痛えなぁ」

しかし賊長は、岩にぶつけた背中を擦る程度の仕草を見せた。

「おう、テメェら三人が俺の可愛い子分を皆殺しにした奴らか？」

その目は殺意に燃えているが、どことなく余裕を感じられる。

「その通り。で、貴方が盗賊の親玉ってことでおk？」

「ああ。俺こそが、盗賊団を率いる男、ユーザだ」

ユーザと名乗る男は、再び剣を構えた。その構えには、先程のダメージが感じられない。

「貴方、ダメージ喰らってるように見えないんだけど？」

「ハッ、テメェが知る権利はねぇよ！」

大きく吼えると、ユーザはまた斬りかかってきた。

まぁ多分、斬っても無駄なんだろうけど。

「もう一回かな」

今度は、相手の刀をスレスレで回避して、腹部にカウンタージャブ。

さっきと同じように吹き飛ぶけど……。

「効かねぇぁ？」

背中をぶつけても、痛いってだけだ。

……まぁ、今の、と言うより、一発目の感覚手の内はわかったけど。

「パブロ、カリン」

「わかっとるよー」

「承知」

二人に合図を出すが、二人とも既にわかっていたようだ。それなら一層やりやすい。

「まだまだァッ！」

再びユーザが突っ込んでくる。何度も何度もしつこい。まだ三回目だけど。

「カリン！」

「任せときー」

剣が私に振られる手前で、カリンが星球武器(モーニングスター)を彼の腹部に当てる。このままでは、さっきの二の舞だけど……。

「一閃」

後ろから飛び出したパブロが、吹き飛ぶユーザの両腕を馬上槍(ロングランス)で突き落とした。

「チッ、なかなかやるじゃねぇか」

岩に打ち付けられたユーザは、再び立ち上がった。両腕を失ってもダメージは無いように見える。さらに、傷口から流れるはずの血が流れていない。代わりに、微量ながら別の液体が流れている。それは、さっき私が剣についていたそれに似ていた。つまり、こいつの正体は。

「貴方、人じゃなくて……液体生命体(魔人typeスライム)でしょ？」

「……その通りだ」

ユーザは、そう言って、自分の落ちた腕を足でついた。

直後、その腕は液体となってユーザの体に溶け、腕が再生した。

液体生命体(魔人typeスライム)。

人間ではない、俗に言うところの魔物の一種で、多くの戦闘経験を積んだスライムの極地。『物理耐性』に『再生器官』という効果を持つ生命体で、ちなみに、カリンは、糸状生命体(魔人typeライン)といって、液体が糸になったバージョン。

「テメェら、普通のやつじゃねぇな？んで持って、どこにも属してねぇだろ」

「なかなかの経験を持ってるらしいね。経験はあっても困らないからね」

まぁ、私達の前で経験とかは役に立たないんだろうけどね。この世界の人は私達の攻撃は知らないはずだから（よほどのマニアは知ってるかもだけど）。

「さて、ユーザとかいうそこのおっさん。うちらと取引せぇへん？」

ニヤニヤ笑いながら、いつもの足取りでカリンが前に出る。

「うちらの目的、別に盗賊に用は無いんよ。おとなしく子ども達引き渡してくれたら、見逃してもええんやで？」

カリンが、そう言いながら辺りをうろちょろする。

「フン、そう言っておいて、俺を捕まえることが目的なんだろ？乗るかよ、そんな取引！」

ユーザが声を荒げた。それと同時に、カリンの足が止まった。

「じゃあ、取引は決裂ってことやねー」

カリンがユーザに振り向く。その顔は、笑っていた。

「ほな、実力行使させてもらうで？」

カリンのその言葉で、平和的解決の糸目は断ち切られ、私達は目の前の雑魚を滅多打ちにすることになった。

マリー「第一回説明コーナーを始めまーす！」

カリン＆パブロ「「帰ってもええ（いいか）？」」

マリー「ふざけんなよ？」

マリー「今回は第一話についてです。パブロ、任せた」

パブロ「それ、俺にせつめいさせるのか？まぁいい。第二、三話の年から五十年前に異大陸戦艦っていうやつが……」

カリン「そんなん読者様が見てくださればええやろー？」

パブロ「それもそうだな」

マリー「え、ちょっ」

カリン「次回の説明コーナーでは真面目にやるで？せやなぁ……うちらの二つ名について喋ろか」

パブロ＆カリン「次回もお楽しみに」

マリー「よーし二人とも、覚悟してね」

説明コーナーでは、読者の皆様の質問に答える傍らで、こちらからの情報＋小ネタをお話します。

次回もお楽しみに。