魔術狂世界

第七話：流言師キスティニー

　馬車に揺られること、数時間。いや、まだ１時間ぐらいなのか。時計がない世界では、時間の流れが全然わからない。わかるのは、硬い木の座席に座りっぱなしでケツが苦しいこと。電車の座席が懐かしい。

「アンナ、ちょっとそれ、どかしてくれない？」

　狭い車中で、やたらと場所を取るアンナの大鎚を、鬱陶しそうに足で押しやるヴィバリー。アンナはムッとした顔で、大鎚を抱き寄せる。

「あたしのビリーを『それ』呼ばわりしないでくんない」

　自分の武器に男の名前をつけることもどうかと思うが。ピリピリする二人をよそに、ユージーンは一人で銀の糸をいじって遊んでいる。……人間をバラバラに解体してた糸と同じやつだと思うが、安全性については大丈夫なんだろうか。

　俺たちは街道の宿を出て、大きな街へと向かっていた。街の名前は、オーランド。そこで情報を集めて、次の仕事のネタを探す、ということらしい。

　……と、急に馬車が停まった。勢いで、倒れ込んだアンナの『ビリー』をユージーンが片手で止める。この子も、一体何者なのか。

「御者！　どうしたの？」

　ヴィバリーの問いかけに、老人の御者はこちらを振り返り、無言で首を横に振った。

「……ああ、そう……通り過ぎるのを待ちましょう」

「どうしたんだ？」

　俺の問いかけに、ヴィバリーが馬車の外を指差した。そこには――少女がいた。いや、少女の姿をした、何かが。

「……魔術師か」

　その少女は、ファッションショーでモデルが着てそうなヘンテコでカラフルな服を着て、地上をくるくると……滑っていた。まるで、アイススケートのように。その姿は徐々に大きくなり、やがて、キャッキャと笑う声が聞こえてきた。

「ああいうのは、敵ではないんだよな？」

　俺のつぶやきを、ヴィバリーが素早く制した。

「不用意なことを言わないで。私たちの『敵』は、あくまで魔導師(ウィザード)から排除もやむなしと許しが出た個体だけ……それ以外は、ただの魔術師……つまり、この世界の、支配者なのよ」

　ヴィバリーがそう言い終えた瞬間。馬車の乗員は、一人増えていた。

「シ、シ、シュ、シュ……」

　不気味な笑い方をするその不思議少女は、俺たちの膝の上に乗るように、ふわふわと空中に寝そべっていた。瞬間移動？　こないだの魔術師は無限再生みたいな感じだったが、個体ごとに色々能力が違うのか。

「……何かご用？」

　あくまで冷静に尋ねるヴィバリー。どうやら、支配者とはいえ敬語を使う必要はないらしい。魔術師の少女は、ニコニコと笑いながら、ヴィバリーをじっと見返した。

「ううん、わたし、ただ、おはよー！　って……言いにきただけ～」

　ふざけた話し方をされながらも、俺は本能的に、この少女が自分を一瞬で殺すことができるらしいことを感じた。圧力というか、オーラというか……いや、ただ雰囲気でそんな気になってるだけかもしれないが。

「わたし、流言師(ワンダリング・ワーズ)、キスティニー。噂話が好きなのよ。人と人との、情報の渦が、う～ん、ひとつの新たな世界をなしているの……さながら巨大な生物のよう……分析、研究、それから実験……楽しいにゃあ～、シ、シシシ……」

　誰にも聞かれていないのに自己紹介をして、一人で勝手にぶつぶつしゃべっている。魔術師ってのは、こんな会話の通じないやつばっかりなのか。

「それは、大変結構。何か面白い噂はある？」

　ペースを崩さず、適当に話を合わせるヴィバリー。さすが、世慣れている。一方、アンナは口笛を吹きながら、ひたすら目を合わさないようにしている。その気持ちはよく分かる。俺も、口笛が吹けたら同じことをしていただろう。電車で、見るからにヤクザな客と乗り合わせたようなものだ。

　キスティニーは、口に指を当てて、う～んと考える。

「そーねえ……戦争、抗争、いつものこと……珍しいことと言えば……」

　キスティニーは急に、俺の顔をじっと見た。思わず、目をそらしてしまう俺。ヴィバリーにアンナは大人っぽいせいかそれほど意識しなかったが、こういう同年代っぽい女子と真っ向から見つめ合うのは、陰キャの俺には無理だ。

「……どこかに、異界の客人が来たとか」

　心臓が跳ね上がった。この女、俺のことを知っている。

　というか、ヴィバリーたちには理解できないだけで、魔術師たちは俺がどうしてここにいるか知ってるんだろうか？　サヴラダルナは、何も知らなそうだったが……誰か詳しいやつに聞けば、分かるのか？

「異界？　この世界でない場所……ということ？」

　やはりヴィバリーは、その概念がよくわからないようだ。まあ、ＳＦとかファンタジー小説がない世界で、「異世界」なんて概念を理解するのは無理だろう。……と思ったが、意外にアンナが食いついた。

「あー……婆ちゃんがよく言ってたよ。死後の世界とか、妖精の世界とか……魔術師は、そういうとこを行き来してるんだって」

　アンナはそう言うと、また口笛を吹きだした。キスティニーはくすくす笑って、首を振った。

「それはこの世界での層の違いでしょ。そーいうんじゃないのよ。今話してるのは、我々、空間術師にも知覚できない、認識の外の世界。存在を認識し、そこに肉体と精神を持ち込めるのは、特異点を超えた最上位の魔術師だけ。すなわち、魔導師(ウィザーズ)……」

　子供みたいに喋ってたかと思えば、急に科学っぽい用語を並べ立て、キスティニーはくつくつ笑った。

「……ただの噂だよ。わたしも聞いたまんま、しゃべってるだけ。理解するのは、わたしの範疇じゃないから～……じゃね！」

　嘘っぽいことを言いながら、キスティニーはそれきり、笑い声を残してするすると遠くへ滑っていった。一体、このままどこへ何しに行くのだろう。脈絡なく出てきて消えていく。自然災害みたいなもんか。

「まあ、今ので分かったと思うけど」

「……何が？」

　ヴィバリーの言葉に、思わず聞き返す俺。ヴィバリーはため息をついて、言葉を続ける。

「この世界で出会うたいていの魔術師は……あんな感じってことよ。敵でもなく、味方でもなく……ただ、理解し合えないもの」

　納得できる部分とできない部分があった。今のキスティニーの話を、俺は少しだが理解できた。もしかすると……何か、魔術師たちから得られる情報があるのかもしれない。今は、他にやることがあるにせよ……