魔術狂世界

第四話：白の騎士ヴィバリー

　パチパチと音がした。火の音――暖炉の薪がはぜる音だ。まあ、実物の暖炉なんて見たことないから、ドラマかなんかで聞いただけの音だが。それでも、なんとなく、気分が落ち着く……

「そろそろ、目を覚ましてもらえる？」

　言われるまま、薄眼を開ける。

　二人の女の顔が見えた。白人だ。見覚えはない。昨日も、似たような夢を見た気がするな――そう思った瞬間、俺は思わず跳ね起きていた。

「おっ、元気そうじゃない」

　豪快に笑いながら、金髪の大柄な女が言った。筋肉質な肩を露出した、古めかしい服。いや、目に入るもの全てが、俺には古めかしく見えるんだが。暖炉に、石の壁、壁にかかった布、何もかもが……ゲームの一場面か、ゲームオブなんちゃらの一場面みたいな……

「まだ、判断は早いわ。何しろ……ふぅ、どう伝えたものかしら……」

　もう一人、長い黒髪の細身の女。この声――覚えがある。昨日の夢の、白い騎士……いや、もう否定しようがない。眠って、目が覚めて、まだ同じ夢を見てる。つまり、これは夢じゃないってことだ。

「あー……あの……」

　何から聞いたものか。考えているうちに、向こうから質問が来た。

「先にこちらから、いくつか聞かせて。あなたは、この土地の人？」

　俺は、首を横に振った。

「そうね、顔立ちからして違う。でも、言葉は流暢なのね。記憶は、どれくらい残っている？」

　矢継ぎ早の質問に、俺はどう答えていいかわからなくなった。記憶といえば、自分で覚えていることは全部覚えてるが……俺が覚えてることをいくら話しても、こいつらには伝わらない気がした。

「ちょっと、待ってくれ！　……俺からも聞かせてくれ。ここは、どこだ？」

　二人の女は、顔を見合わせた。そして、やはり白い騎士が答えた。

「ここは、魔導師(ウィザード)イクシビエドの大領地内、西方の外れよ。今は、街道の近くで宿をとってる。どこかから連れてこられたの？」

「どこかから、って……」

　確かに、「どこか」には違いない。だが、今聞いた地名のどれも俺の記憶にはない。つまり、ここは、俺の知ってるような場所じゃないってことだ。

　そもそも、魔導師(ウィザード)って何なのか……いや、さっき確かにこの目で見た異常な力が現実なら、そんな名前で呼ばれてても納得はいくんだが。

「……わからない。あの……あんたら、日本……いや、地球って言って通じるか？」

　二人は、同時に首をかしげた。やっぱり。想像はついてたが……ここは、俺の世界じゃない。ラノベみたいな話だが、ラノベで起きうることなら現実でも起こりうる……のか？　そんなわけないよな……

「チキュウ？　それ、なんかいやらしい言葉じゃないだろうね」

　筋肉女の方が、変な勘違いをして眉をひそめた。どう勘違いしたのかは、なんとなくわかるが……

「違う！　くそっ、何だこれ……なんで俺が、こんな……」

　そう言った瞬間、ふと心がずきんと痛んだ。これ……もしかして、俺への罰なのか？　俺が、冬子を殺したから？　神様か誰かが、俺を異世界に放り込んで、苦しめようとしてるわけか……？

「あのさあ、なんか悩んでるみたいだけど、それだけじゃないんだよね。ヴィバリー、もったいぶらないではっきり言ってやりなよ。自分の体のことなんだからさ」

　そう言われて、白い騎士の女がはっと顔を上げた。ヴィバリーってのが名前らしい。彼女はさっきから、何やら俺が寝てるベッドの横にかがみこんで何かいじっていた。

「ごめんなさい、ちょっとテストしていたの。やっぱり、思った通りね」

「……何が……？」

　怪訝な顔で尋ねると、ヴィバリーはいつのまにか握っていた小さなナイフを、ベッドの上に置いた。何をしてたか知らないが、先端には、赤く血がついている。……もう、俺もだんだん血を見るのには慣れてきた。

「自分の左手を見てみて」

　言われるまま、ひょいと左手を持ち上げると……そこには、びっしりと縦横にいくつもの切り傷がつけられて、真っ赤に染まっていた。

「なっ……何だ、これ！？　誰が、いつの間に……」

　怯える俺を安心させるように、ヴィバリーはにっこり笑いかけた。

「私が今、話しながらあなたの手をちょっと切ってみたの」

「ちょっと切ってみた、って何だよ！？」

　笑いながらそんな恐ろしいことをさらっと言わないでほしい。一見清楚な顔をしてるが、とんでもないサイコだ。いや、戦いを見た時点でそう感じるべきだったのか……

「……でも、あなたは一切痛みを感じていなかったわね？」

　ヴィバリーの目つきが、ふっと鋭くなった。

「え……？」

　そう言われて、気がついた。切られた時だけじゃない。今も、俺は全く痛みを感じていない。ただ、自分の血だらけの手を見て……「痛そうだ」と思ってるだけだ。触った感覚はあるのに……

「結論から言うわね。あなたは、一度死んでるの。あの魔術師、サヴラダルナによって蘇生させられた。でも、完全ではなかった。痛覚がない以外の影響はまだはっきりしないけど……他にも色々と不具合はあるでしょうね。まあ、ゾンビみたいにならなかっただけ幸運だと思うけど」

　非現実的な状況に、さらに非現実的な話が加わって、俺はほとんど頭が麻痺していた。驚きというよりは、もう、どうしていいかわからない状態。

「……それじゃ、俺は……これから、どうなるんだ？」

　ヴィバリーは、最初哀れっぽく、それから少し優しく、笑った。

「それは……まずあなたがどうしたいか、じゃない？」