【連載版】推しの氷結公爵に事務能力で雇われたので、今日も平静を装って尊死しています

公爵家の改革(ノエル視点)

【ノエル視点】

　朝のランニングを終えて汗を拭いながら、ノエルは廊下を歩いていた。

　早朝の公爵邸は静かだ。

　使用人たちがそれぞれの持ち場で動き始める、その少し前の時間。

　この時間帯が、ノエルは好きだった。

　好きだった、のだが。

（……おかしい）

　ノエルは立ち止まった。

　廊下の突き当たり、備品庫の前に、二人の使用人が立っていた。

　若い方が何かを抱えており、もう一人の年配の使用人が首を振っている。

「だから、それは東棟の備品庫に戻してと言っているんです」

「でも昨日は西棟に入れるよう言われましたよ」

「昨日と今日で担当が違うんだから、やり方も違って当然でしょう」

　二人は小声で言い合いながら、どちらも動けずにいた。

（あー……)

　ノエルはそっとその場を離れた。

　責めるつもりはない。二人とも悪くない。

　ただ、備品の管理ルールが担当者によって異なっているという事実が、静かにそこにあった。

　自室に戻りながら、ノエルは脳内でメモを走らせた。

（備品管理、要確認。統一ルールが必要）

　一週間前から、ノエルはひそかに屋敷の中を観察し始めていた。

　観察日誌は推しのためのものだが、業務用のメモは別に存在する。

　前世の癖で、気になることは全て書き留める。

　書き留めた内容は、すでに相当な量になっていた。

　厨房の仕入れは料理長のバルトが独自の判断で行っており、記録が口頭ベースで引き継がれている。

　洗濯担当の使用人は三人いるが、シフトの重複と空白が同時に発生している。

　来客記録は担当の使用人が個別に手控えを持っているが、形式が統一されておらず、後から参照しにくい。

　備品の管理場所が担当者によって異なる。

　どれも致命的な問題ではない。

　しかし積み重なると、無駄が生まれる。人が疲弊する。小さなトラブルが連鎖する。

（グラントさんは、これを全部把握した上で回してきたんだ）

　ノエルは率直にそう思っていた。

　明文化されたルールがない状態で、これだけの規模の屋敷を回してきたということは、グラントをはじめとするベテランの使用人たちが、長年の経験と記憶でカバーしてきたということだ。

　それは、すごいことだ。

　本当に、すごいことだ。

（だからこそ、難しい）

　ノエルは羽ペンを手に取った。

　今日、グラントに話を持っていくつもりだった。

　　　　　◇

　グラントを捕まえたのは、昼前のことだった。

「少しよろしいでしょうか、グラントさん」

「はい、何でしょう」

　グラントはいつも通りの、穏やかで揺るぎない表情だった。

　この人の表情は、本当に読みにくい。

　五十年の奉公が、感情を完璧に制御する術を身につけさせたのだろう。

「屋敷の運営について、少し確認させていただきたいことがあって」

「左様でございますか」

　グラントは静かに頷いた。その目が、ほんの少しだけ、注意深くなった気がした。

「今すぐでなくて構いません。お時間のある際に、三十分ほど時間をいただけますか」

「……本日の夕刻以降でしたら」

「ありがとうございます。では夕刻に」

　　　　　◇

　夕刻、グラントが小部屋を訪ねてきた。

　ノエルはすでに、手書きでまとめた紙を数枚用意していた。

「お時間をいただきありがとうございます」

「いえ」グラントは椅子に腰を下ろした。「それで、確認とは」

「はい」ノエルは紙を一枚、グラントの前に置いた。「先週から一週間、屋敷の中を少し観察させていただきました。気になった点をまとめたものです」

　グラントが紙を手に取った。

　静かに、しかし丁寧に、目を通していく。

　ノエルはその間、余計なことを言わずに待った。

　グラントが紙を置いた。

「……拝見しました」

「いかがでしょうか」

　少しの間があった。

「正確です」グラントは静かに言った。「書かれていることは、全て事実です」

「はい」

「私も、把握していたことです」

　その言葉に、ノエルは頷いた。

「存じておりました。グラントさんがご存知ないはずがないと思っておりましたので」

　グラントが、わずかに目を細めた。

「では、なぜ」

「改善の提案をしたいのではなく」ノエルは言葉を選んだ。「グラントさんのお考えをお聞きしたかったんです」

「……私の、考えを」

「はい。これらの問題点を、グラントさんはどう見ておられるか。改善したいとお考えでしたか、それとも現状で十分と判断されていましたか」

　グラントはしばらく黙っていた。

「……現状で十分とは、思っていませんでした」

「そうですか」

「ただ」グラントは続けた。「閣下が領地経営に関心を持たれる時期がなく、私一人で動くには限界がありました。優先順位をつけた結果、改善が後回しになっていた部分もございます」

（ライアス様が、領地から逃げていた頃の話だ）

　ノエルは胸の奥で静かに思った。

　ゲームの世界線では、ライアスは両親を亡くして間もなく戦場へ向かった。

　グラントたちは、当主不在のまま、公爵家を守り続けていた。

（それで、どれだけ大変だったか）

「グラントさん」ノエルは言った。「一つ、お聞きしてもいいですか」

「はい」

「この屋敷が今もちゃんと動いているのは、グラントさんをはじめとする皆さんが、長年かけて積み上げてきたものがあるからだと思っています。私はそれを否定したいわけでも、変えたいわけでもありません」

　グラントが、静かにこちらを見た。

「私がしたいのは、その積み上げてきたものを、もっと使いやすい形に整えることです。グラントさんたちが頭の中で管理してきたことを、紙の上に移す。それだけです」

「……紙の上に移す」

「はい。グラントさんが異動になっても、新しい人が入っても、誰でも同じように動ける状態にする。それが目的です。グラントさんの仕事を奪いたいのではなく、グラントさんが今まで一人で抱えてきた部分を、屋敷全体で分担できるようにしたい」

　グラントはしばらく、何も言わなかった。

　長い沈黙だった。

　ノエルは待った。

「……一つ、お聞きしてもよいですか」グラントがゆっくりと言った。

「もちろんです」

「ベルナード嬢は、私がこれまでのやり方に固執していると、お思いですか」

　ノエルは少し考えた。

「固執している、とは思っていません」ノエルは答えた。「ただ、変化には不安があると思います。それは当然のことです。特に、長年うまく回してきた方ほど」

「……」

「それに」ノエルは続けた。「グラントさんが不安に思われることは、正しい感覚だと思います。私が提案することが、全て正しいとは限りません。現場を知らないまま紙の上だけで考えた改善案には、必ず穴があります」

　グラントが、わずかに表情を動かした。

「だから」ノエルは言った。「グラントさんに間違いだと思ったら、言ってほしいんです。遠慮なく」

「……遠慮なく、とは」

「はい。私の案に問題があれば、はっきりおっしゃってください。私もグラントさんの経験から学びたいと思っています。逆に、私が気づいたことで改善できる部分があれば、ご提案させてください。どちらが上でも下でもなく、屋敷を良くするために一緒に考えたい」

　また、沈黙があった。

　今度は、少し短かった。

「……ベルナード嬢」

「はい」

「一つだけ、申し上げてもよいですか」

「もちろんです」

　グラントは、今日初めて、少しだけ表情を崩した。

　崩した、というより、緩んだ、という方が近かった。

「先代公爵がご存命の頃、私はよく叱られました。『グラント、お前は正しいことをしているが、なぜ一人で抱えようとする』と」

「……」

「私は、人に任せることが苦手です。自分でやった方が早いと、思ってしまう性分で」

「そうですか」

「その癖が、今の状態を作った一因でもあります」グラントは静かに続けた。「ベルナード嬢の言う通り、頭の中に入っていることを紙に移すべきだと、私自身も思っていました。ただ、一人では動けなかった」

（グラントさん……）

　ノエルは胸の奥が温かくなるのを感じた。

　この人は、ずっと一人で抱えてきたんだ。

　当主が逃げている間も、先代から引き継いだものを守るために、全部自分の中に収めて、回してきた。

「グラントさん」ノエルは言った。「一緒にやりましょう」

「……左様でございますか」

「はい。私が紙に書き出す作業をします。グラントさんに確認していただいて、間違いや現場と合わない部分を教えてください。最終的にグラントさんが納得できる形にならなければ、採用しなくて構いません」

　グラントは少し考えた後、静かに頷いた。

「……わかりました」

「ありがとうございます」

「ただ」グラントは言った。「一つだけ条件がございます」

「なんでしょうか」

「進める順番は、私が決めさせてください。現場への影響が少ない部分から手をつけたい」

（それは当然だ。現場をいちばんわかっているのはグラントさんだから）

「もちろんです。全面的にお任せします」

　グラントが、今日二度目の、しかし今度はもう少しはっきりとした表情の変化を見せた。

「……では、明日から始めましょうか」

「はい。よろしくお願いします」

　　　　　◇

　グラントが退室した後、ノエルは一人で小部屋に残った。

　窓の外はもう暗くなっていた。

（よかった）

　単純に、そう思った。

　グラントは頑固な人だと思っていた。

　実際、頑固な部分はある。

　しかし、それ以上に、誠実な人だった。

　間違いは間違いだと認められる人。

　変化を恐れながらも、必要だとわかれば動ける人。

　そして、長年仕えてきたこの屋敷を、心から大切に思っている人。

（この屋敷が今もちゃんとあるのは、グラントさんのおかげだ）

　ノエルはそろばんをしまいながら、今夜の観察日誌に何を書くか考えた。

　推しの観察記録ではなく、今日の業務記録を書くことにした。

　珍しいことだったが、今日はそういう気分だった。

　紙を広げて、書き始めた。

「本日、グラント家令と協議。屋敷改革の方針について合意。進める順番はグラント氏が決定する。私の役割は提案と書き出し、グラント氏の役割は確認と判断。良い分担だと思う」

　少し考えてから、一行付け足した。

「なお、会話の中でライアス様の領地経営への態度が話題に上った。ゲームの世界線との一致を確認。ただし現状は改善に向かっている。問題ない」

　さらに一行。

「グラントさんは、本当に良い人だ。推しに仕える人間がこういう人で、良かった」

　ノエルは羽ペンを置いて、小さく息をついた。

　明日から、本当の意味での改革が始まる。