悪役令嬢からの宣戦布告(ノエル視点)
【ノエル視点】
出陣まで、あと二日になった。
ノエルは朝から、引き継ぎの最終確認に追われていた。
各部署への連絡、書類の最終確認、グラントへの申し送り。
やることは山ほどあった。
そんな午前中のことだった。
ノエルが執務室に向かうと、廊下でミルダと鉢合わせた。
「ベルナード嬢、よかった」
ミルダが少し、困った顔をしていた。
「先ほど、子供の預かり部屋の来月のシフト表について、フォルセア様が変更を加えてくださったと」
「変更を？」
「はい。私がベルナード嬢に確認しようとしていたら、フォルセア様が、自分が確認しておくと引き受けてくださって。先ほど返ってきたのですが、内容が少し、変わっていて」
ノエルは書類を受け取った。
見た瞬間、少し止まった。
（変わっている）
シフトの担当者の配置が、複数箇所で変更されていた。
一見すると、整理されているように見えた。
しかし。
（これは違う）
ノエルは頭の中で、元の配置を引き出した。
クラリスとモアナの担当日が入れ替わっていた。
一見すると問題なく見えるが、クラリスには来月の第二週に家族の用事があると、先週本人から聞いていた。
その日に、クラリスのシフトが入っていた。
（故意だ）
（知らなければ気づかない変更だ）
（しかし、これを通してしまえば、クラリスが困る）
（そしてその責任は、確認不足として私に来る）
（証拠は残っていない。
エリナは「確認しておきました」と言っただけだ）
ノエルはミルダに向かって、穏やかに言った。
「こちら、クラリスさんの第二週の予定と重なっているようです。先週、ご本人から伺っていた件です。元の配置に戻した方が良いかと思います」
「あら、そうでしたか」
ミルダが書類を見た。
「気づかないところでした」
「私も先週たまたま聞いていたので」
ノエルは続けた。
「フォルセア様がご確認くださったのはありがたかったのですが、この点だけ修正させていただきます」
「かしこまりました」
ミルダが戻っていった。
ノエルはしばらく、書類を持ったまま廊下に立っていた。
（やはり、エリナは動いている）
（しかし証拠はない）
（エリナはそれを計算した上でやっている）
（ゲームの悪役令嬢は、こういうやり方をする）
そう思いながら歩き出したところで。
「ノエルさん」
声がした。
エリナだった。
廊下の向こうから、上品な笑顔で歩いてきた。
「ちょうどよかった。先ほどのシフト表の件、確認しておきましたわよ」
「はい、拝見しました」
ノエルは答えた。
「ありがとうございます。一点だけ、クラリスさんの第二週の配置が、ご本人の予定と重なっているようでしたので、そちらだけ修正させていただきました」
エリナが、少し止まった。
「……そうでしたか」
「はい。先週たまたまご本人から伺っておりましたので」
「まあ」
エリナが笑顔のまま言った。
「報連相は基本ですわよね。私への連絡が足りていなかったのでは？」
報連相は基本、という言葉を、エリナは上品に言った。
しかし意味は明確だった。
私に情報が来ていなかったのが問題だ、という方向に持っていこうとしていた。
「おっしゃる通りです」
ノエルは答えた。
「ただ、こちらはスタッフの個人的な予定ですので、書類には反映しておりませんでした。今後、共有の範囲については改めて確認いたします」
エリナが、ノエルを見た。
笑顔だった。
しかしその目が、今日は隠しきれていなかった。
（返せない）
（エリナが返せない状況になっている）
（個人的な予定は書類に載っていない。
だからエリナが知らなかったのは当然で、責任を問える話ではない）
（ノエルが元の内容を記憶していた。
ただそれだけだ）
「……そうですか」
エリナは言った。
「気をつけてくださいね」
「はい。ありがとうございます」
エリナが歩いていった。
ノエルはその背中を見ながら、少し息をついた。
（今日も空振りだった）
（エリナが、今日は少し表情が硬かった）
（苛立ちが、積み上がってきている）
（ゲームのエリナが、そろそろ本格的に動く頃合いだ）
◇
その日の午後のことだった。
ノエルが一人で書類整理をしていると、扉が開いた。
エリナだった。
「少しよろしいですか」
「はい」
エリナが入ってきた。
扉が閉まった。
二人きりだった。
エリナが、部屋を見渡した。
「誰もいませんのね」
「はい。グラントさんは別の部屋におります」
「そう」
エリナが、ノエルを見た。
笑顔だった。
しかし今日の笑顔は、これまでとは少し違った。
薄かった。
（来る）
（ゲームの展開が来る）
ノエルは羽ペンを置いた。
「何かございますか」
「少し、はっきりとお話しさせていただきたくて」
エリナが、静かに言った。
声のトーンが、初めて、完全に変わった。
穏やかではなかった。
落ち着いていたが、その奥に、はっきりとした力があった。
「ノエルさん」
「はい」
「あなたが優秀な方だということは、認めますわ」
認める、という言葉を、エリナははっきり言った。
「公爵家の実務をここまで変えたのは、確かにあなたの功績です」
（褒めた）
（エリナが、はっきり褒めた）
（これは、本当のことを言っている）
（ゲームのエリナも、ヒロインの能力は認めていた。
その上で排除しようとしていた）
「恐れ入ります」
「ただ」
エリナが続けた。
「ライアス様の隣に立つべき人間が誰か、という話は別です」
ライアス様の隣、という言葉だった。
「ライアス様には、相応しい右腕が必要です。戦場でも、政務でも、あらゆる場面で支えられる人間が」
エリナの背筋が、更に伸びた。
「フォルセア家は代々、近衛騎士団長を輩出してきました。文武両道、王国でも指折りの名門です。私はその家に生まれ、剣も政務も、人並み以上にこなせます」
淡々とした言い方だった。
自慢ではなかった。
事実として言っていた。
「ライアス様の右腕として最も相応しいのは、私です」
その言葉が、静かに部屋に落ちた。
（きた）
（ゲームのヒロインへの宣戦布告イベントだ）
（このセリフ、ゲームで見た）
（ほぼそのままだ）
（しかし待って）
ノエルは少し、止まった。
（私、ヒロインじゃないんだけど）
「あなたは事務員として優秀です」
エリナが続けた。
「しかし、それ以上でもそれ以下でもない。ライアス様のそばに立つ資格は、家格も実績も、私の方が上です」
（このセリフも知ってる）
（ゲームで、ヒロインに向かって言うセリフだ）
「邪魔をするつもりなら、容赦しません」
エリナが静かに言った。
笑顔は、もうなかった。
真っ直ぐな目だった。
非常に迫力があった。
ノエルは少し、考えた。
（完全にヒロインへの宣戦布告イベントだ）
（しかし待って）
（もう一度言うが、私、ヒロインじゃない）
（そもそも私がここにいる理由を思い出してほしい）
（ベルナード家の借金返済の代わりに、事務員として雇われてここにいる）
（事務員だ）
（経理と総務のプロだ）
（ライアス様の右腕などという発想が、自分の辞書のどこにも存在しない）
（エリナ様、私に何を宣戦布告しているんですか）
「あの」
ノエルは言った。
「なんですか」
「私、ベルナード家の借金の返済と引き換えに、事務員として雇っていただいた者なのですが」
エリナが、少し止まった。
「……はい？」
「ライアス様の右腕とか、そういったご心配は、少し方向が違う気がするのですが」
エリナが、ノエルを見た。
真っ直ぐな目のままだった。
しかしその目が、想定外のものを見たときの動きをした。
「……借金の形に事務員として来た、という認識なのですか。あなたは」
「はい」
「ライアス様が、あれだけ信頼されているのに？」
「身に余ることだと思っております」
ノエルは答えた。
「ただ、それはそれとして、私の立場は事務員です」
エリナが、しばらく、ノエルを見た。
何かを言いかけた。
しかし言葉が出なかった。
（エリナが、言葉に詰まった）
（壮大な宣戦布告を用意してきたのに、相手が『私は借金返済のための事務員です』と言い出した）
（エリナの想定の中に、このパターンがなかったのだと思う）
（ゲームのヒロインは、このセリフに動揺して傷ついて落ち込んでいた）
（私は動揺しているが、方向が全然違う）
「……まぁ、それならば自分の立場をしっかりと覚えておいてください」
エリナがようやくそれだけ言った。
しかし先ほどより、少しだけ、声の力が抜けていた。
そのまま、扉を開けて出ていった。
扉が閉まった。
ノエルは一人になった。
しばらく、その場に座っていた。
（借金返済のための事務員が、ゲームの悪役令嬢に宣戦布告された）
（なんでこうなるんだ）
天井を見上げた。
（エリナ様、ヒロインは別にいます）
（しかもゲーム本編は始まってすらいません）
（どうか方向を間違えないでください）
机に突っ伏した。
（ただ、一つだけ、はっきりわかったことがある）
（エリナは、私をライアス様のそばにいる存在として見ている）
（借金返済のための事務員を、だ）
（なぜそう見えているのかは、本当にわからない）
（わからないが）
ライアス様のそばに、という言葉が、頭の中でゆっくりと繰り返された。
