ひかりといろとおと。

「”好き”はまだ、音の中」

誰かのことを思いながら聴く音楽は、

いつもより少しだけ、胸の奥に深く届く。

その誰かが、もし曲をつくった本人だったら。

その音に、歌詞に、声に——

気づかずにはいられない、気持ちのかけらが宿っていたら。

まだ「好き」とは言われていない。

でも、それに似た熱が確かに伝わってきて、

気づけば心が、音に包まれていた。

これは、“言葉になる前の想い”が響いた、あの文化祭の話。

そして、まだ恋に変わる手前にいた二人が、

少しずつ確かなかたちになっていく、そんな瞬間。

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【第1章 ep.9】

会場のざわつきが少しずつ静まる。

煌はマイクをしっかりと両手で握り、深く息を吸い込んだ。

「……本当は、ボーカルを務めるはずだったメンバーが、今朝、高熱で来られなくなってしまいました」

その声は穏やかで、でもどこか緊張を含んでいた。

「無理をさせるわけにもいかないから……代わりに、俺が歌うことにしました」

聞き慣れたはずの煌の声なのに、マイクを通して聞こえるそれは、まるで別人のように胸に沁みてくる。

会場に響くその言葉に、観客は息をのんだ。

「自分に、ボーカルなんて……って思ってた。でも——」

一瞬、言葉が止まる。

煌は客席をゆっくりと見渡すと、ある一点で視線を止めた。

そこには、夏弥がいた。

胸元をそっと押さえながら、じっと煌を見つめている。

煌の瞳が、夏弥だけをまっすぐ捉えた。

「……伝えたいことがあるから。音楽でしか伝えられないことを、今、ちゃんと……届けたいって思ったんだ」

その瞬間、夏弥の中で何かがゆっくりと溶けていった。

胸の奥で、熱くて甘い想いが膨らんでいく。

「だから——この歌に、全部の想いを込めます」

照明が落ち、煌の周囲だけが淡く浮かび上がる。

視線を逸らさないまま、彼はそっとマイクを構え、静かに演奏が始まった。

その歌は、誰にでも届くものじゃない。

けれど、たったひとりに、確かに向けられた想いだった。

ー

煌は、4曲目を歌い終えると、静かにマイクを手にした。

会場には拍手と歓声が響いている。

熱を孕んだ空気のなかで、煌の低く落ち着いた声が再びマイクを通して届いた。

「次で……最後の曲になります」

一瞬、会場が静まり返る。

その言葉の重さと、ここまでのパフォーマンスへの期待が混ざり合って、息を飲むような空気が張り詰めた。

煌は、一度目を伏せて、そして真っ直ぐに顔を上げる。

その視線の先にいたのは、夏弥だった。

「次の曲は……このミニライブのために作った新曲です」

少し照れたような、でも揺るぎない声。

視線を逸らさず、まっすぐに夏弥を見て──

「曲名は、“夏の灯（ひかり）”」

その瞬間、夏弥の胸がギュッと締め付けられた。

煌の視線が、自分に向けられていたこと。

そして、その曲の名前に込められた意味に、気づいてしまったから。

（もしかして……この曲は）

ドキドキが止まらない。

心臓の音が耳の奥に響いている。

煌の歌は、いつもまっすぐだ。

言葉で多くを語らない彼が、伝えたい気持ちをすべて音に乗せて届けるように。

だからこそ、怖いくらい伝わってしまう。

そのひとつひとつの音に、想いに、夏弥の心がまっすぐ揺さぶられていく。

楽器の音が、静かに響き始める。

煌の声が、会場に満ちていく。

（……やっぱり。これは私への……）

歌のなかの“君”は、自分だ。

その確信が胸の奥に灯る。

煌の視線は、歌の途中でもときおり夏弥を捉えたまま、逸らさなかった。

夏弥もまた、目を逸らせなかった。

胸が苦しいほどに高鳴って、でも、不思議と怖くはなかった。

歌に込められた煌の気持ちは、温かくて、静かで、まっすぐだった。

まるで、この夏に生まれた想いすべてを肯定してくれるように。

煌の歌が終わるまで、夏弥は一度も瞬きを忘れるくらい、ただ彼を見つめていた。

そして、気づいてしまった。

この夏、隣にいた彼を、こんなにも愛おしいと思っている自分に──

ー

新曲が終わった瞬間、会場には大きな拍手が響き渡った。

それはただの「演奏への称賛」じゃない。

そこには、歌に込められた“想い”に心を動かされた人たちの、純粋な感動があった。

真斗も羽玖も、興奮したように手を叩いている。

夏弥も、その拍手の中にいた。

でも——

（なんでこんなに、胸がいっぱいなんだろう……）

言葉にならないほどに、心が満ちていた。

煌が、最後にマイクを通して伝えた。

「この想いが、貴方にきっと届いていることを願います」

その「貴方」は誰なのか、少なくとも夏弥の胸には、痛いほど、優しく届いていた。

ー

会場を出て、真斗・羽玖・夏弥の3人は人混みを抜けて教室へと向かっていた。

文化祭の賑やかな音が遠くで続いている。

「いやー、あれはやばかっただろ、な？な！？ なぁ！？」

真斗が弾けるように語りだす。

「煌があそこまで歌えるとかさ、てか曲がまた……めっちゃ良くてさ……！」

羽玖も微笑みながら頷いた。

「うん……。すごく、まっすぐな歌だった。あんなふうに、誰かに想いを届けるって……素敵だね」

そして、ふいに二人の視線が夏弥に向いた。

「夏弥は？感想は？」

羽玖が優しく尋ねる。

夏弥は一瞬、言葉に詰まって、うつむいた。

そして、ほんの少し顔を上げると——

「……すごく、よかった……。なんか、胸がいっぱいで……」

ぽつりと呟くその横顔は、耳までほんのりと赤い。

さっきからずっと、心臓の音が耳の奥に響いてる。

真斗はそんな夏弥をチラリと見て、ニヤッと笑う。

「……なるほどね」

羽玖も微笑む。

「……うん、やっぱり届いてたね。あの歌」

夏弥はびっくりして二人を見たけど、否定もできなかった。

だって、自分の気持ちがもう——あの歌で全部、あふれてしまったから。

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気づかれないままでいいと思っていた想いが、

それでもどこかで届いてほしいと願ったとき、

煌は言葉じゃなく音で伝えようとした。

そして、夏弥はその音に込められた「何か」にちゃんと気づいて、

まっすぐに受け止めてくれた。

“好き”という言葉はまだ、交わされていない。

でもそれは、まだ言葉にしていないだけで、

音の中にはもう何度も、確かに響いていた。

この文化祭は、煌にとって自分の音楽が“誰か”に届いた最初の瞬間であり、

夏弥にとって“誰かの想い”を受け取る初めての瞬間だったのかもしれない。

だから、これはふたりにとって始まりの物語。

音が紡いだ“前夜”のような時間。

そして次はいよいよ——

“好き”が、言葉になるその時へ。

——向灯葵