ひかりといろとおと。

「ひかりの先、始まる未来」

文化祭という非日常が、クラスにも廊下にも、ざわめきを連れてきた。

笑い合いながら準備する時間。

誰かのために動く想い。

そして、思いがけず立つことになる、あの場所。

それは、ただの「行事」じゃなかった。

ふとした視線や、交わした言葉のひとつひとつが、

今までと少し違って感じられた。

——気づいたときには、もう戻れない。

心が走り出してしまったから。

これは、幼馴染という枠を静かに超えていく、

ひとつの「想い」が、かたちになる物語。

そして、未来を決める音が鳴り始める——。

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【第1章 ep.8】

──10月も後半。

澄んだ風に少しずつ秋の香りが混じり始めた、そんなある日。

「文化祭実行委員、クラスから2人ね。公平にクジで決めまーす！」

担任の軽やかな声とともに、小さな紙の束が教卓に置かれる。

ざわつく教室の中で、1人ずつくじを引いていく生徒たち。

そして──

「……えっ、あたった……！？」

「あ、マジ！？ 俺もなんだけど！」

驚きと笑いが混じる中、当たりくじを引いたのは──夏弥と真斗。

くじ運がいいのか、悪いのか。そんなふたりが、2年3組の文化祭実行委員に決定した。

「なんか面白くなってきたな！」と笑う真斗。

一方で、夏弥はちょっぴり緊張した面持ち。でも、煌が「がんばれよ」と笑ってくれたことで、ふっと気が抜けて、小さく頷いた。

そして迎えた、クラスでの出し物会議。

「脱出ゲームがよくない？」「お化け屋敷！」「いや、屋台系でしょ！」

飛び交う意見の嵐のなか、実行委員として、夏弥と真斗はうまくみんなの声をまとめていく。

最終的に、多数決の結果──

2年3組の出し物は “メイド喫茶” に決定！

「男子もやるんだよな？」「俺、スカート似合うかも」「いややめろ」

教室には早速、笑いと軽い悲鳴があふれていた。

こうして、文化祭という名の“大きな舞台”の準備が始まった。

煌と夏弥にとって、そして2年3組にとって、この文化祭は特別なものになる──その予感が、もうすでに漂っていた。

ー

放課後の教室には、少しずつ賑わいが戻ってきていた。

「真斗くん、ここの壁に飾りつける感じでいいよね？」

「おっけー。煌、脚立抑えといてくれー！」

装飾担当となった煌と真斗は、折り紙で作ったガーランドや、ラミネート加工されたメニューの飾りを壁に貼りながら、冗談を言い合って笑っていた。煌の手元は器用で、何気ない飾りでもセンスが光る。

一方、衣装担当の夏弥は女子たちとミシンを囲み、メイド服の調整をしていた。真剣な表情で袖の長さを測りながらも、時折ふと教室の隅にいる煌の方へと視線を送る。

「……夏弥、これ、裾もうちょっと短くしていい？」

「うん、そうだね。丈、ちょっと長すぎるかも。……あ、ごめん、ぼーっとしてた」

そう言って笑う夏弥の表情はどこか穏やかで、でも心のどこかに煌がいることを隠しきれないような、そんな顔をしていた。

調理室では羽玖が、食事担当としてクッキーや軽食の試作に取り組んでいた。彼女らしい優しい味に、何人かの女子が「おいしい！」と喜ぶ声が上がる。羽玖はそんな声に微笑みながらも、時折、教室の方に思いを馳せているようだった。

そんなふうにして、2年3組の「メイド喫茶」は少しずつ形になっていった。

同じ頃、軽音部では体育館ライブのリハーサルが始まっていた。煌は、部員たちと音合わせをしながらも、自分の中で響くある旋律を何度も確かめていた。

──あの日、夏弥が言ってくれた「今度、煌の曲、聴きたい」という言葉。

その言葉を、煌はずっと心の中で繰り返していた。言葉じゃない気持ちを、音に乗せて伝えられたらいい──その想いが、彼の新曲をかたちにしていった。

ー

そして文化祭前日の夕暮れ。

煌と夏弥は、いつものように帰り道を並んで歩いていた。

「文化祭、楽しみだね」と笑った夏弥に、煌は少し立ち止まって、ぽつりと呟いた。

「……明日のミニライブ、新曲、披露するから」

夏弥は驚いたように目を瞬かせて、そしてゆっくり笑った。

「ほんと？　聴けるの、楽しみにしてる」

その笑顔を見て、煌は少しだけ視線を逸らした。けれど心は、まっすぐだった。

──この歌に、全部込める。

言えなかった想いも、伝えきれなかった気持ちも。

全部、音にして。

そう決めた煌の瞳は、秋の空よりも澄んでいた。

ー

朝から学校には活気が溢れていた。

廊下を埋め尽くす笑い声、出店の香り、華やかな飾り付け。校舎全体が、まるでひとつのテーマパークのよう。

2年3組の「メイド喫茶」も、開始直後から大盛況。

クラスメイトたちが交代でホールに立ち、男子たちも照れながらメイド服を着て接客するその光景は、SNSで「#メイド喫茶男子回」などのハッシュタグとともに広まり始めていた。

「いらっしゃいませ〜！　本日おすすめのクッキーですっ！」

「この紅茶、マジで羽玖ちゃんが作ってんの？　うまっ！」

店内は笑顔と歓声でいっぱいで、準備の甲斐があったと誰もが感じていた。

午後、混雑の合間を縫って、夏弥と羽玖は制服姿に着替えて校内を歩く。

「わ〜、ここのチュロス美味しそう！」

「じゃあそれ買って、次の休憩は…あ、あそこ行ってみようよ。なんか、お化け屋敷やってるって」

「うん！」

ふたりは笑いながら屋台を巡る。夏の終わりを越えても、まだほんのりと汗ばむ秋の日差し。どこか懐かしくて甘い空気が流れている。

チュロスをかじりながら、ふと羽玖が言った。

「ねぇ……軽音のミニライブ、楽しみだね」

「……うん」

夏弥はそう答えて、視線をチュロスの先に向けた。

胸の奥が、トクトクと音を立てる。煌の新曲。どんな想いが込められているんだろう。自分に届く、その音が、少し怖くて、でも楽しみで——そんな気持ちが入り混じっていた。

ー

ところが、その頃。

体育館の裏手、軽音部の部室では緊迫した空気が流れていた。

「マジかよ…！」

バンドのボーカルを務める男子が、昨晩からの風邪の症状が重くなり今朝にはさらに高熱が上がり、文化祭に来られなくなってしまったのだ。

「今代わりのボーカルって言われても……」

「他校に頼むにも時間がないし……」

部員たちが動揺する中、煌はひとり、黙って窓の外を見ていた。

遠く、陽の光が差し込むグラウンドの向こうに、青空が広がっていた。

──こんな日だからこそ、歌わなくちゃ。

その想いが、心の奥からじんわりと広がっていく。

「俺が、歌うよ」

「……え？」

驚いた部員たちの視線が、一斉に煌に集まった。

煌は静かに言った。

「もともとボーカルやってたし、新曲もある。今歌いたい曲が、あるから」

その瞳は、揺れていなかった。

むしろ、はっきりと何かを捉えていた。

部長がうなずく。

「……わかった。じゃあ、俺らは最高の演奏で支える。任せたぞ、成瀬」

「うん」

煌は、そっと胸ポケットをなぞった。

その中には、夏弥からもらったプレゼント——深い黒と金の装飾がある万年筆が入っていた。

そして──体育館の開場時間が近づいていく。

ー

照明が少しずつ落とされ、会場にざわめきが広がっていく。

ステージ前に設けられた観客スペースには、すでに多くの生徒や来場者が集まっていた。

真斗、夏弥、羽玖の3人もその人波の中、中央付近で肩を寄せ合うようにして並んでいた。

「煌のベース、久々に聴くな〜」

真斗が両手を頭の後ろで組んで、どこかリラックスした顔で笑う。

「なんか俺まで緊張してきたわ〜！ あ、やば、手汗出てきたかも」

「盛り上がりすぎて、怪我しないようにね？」

羽玖はくすっと笑って、小さく真斗の腕をつつく。

その隣で、夏弥は言葉少なにじっとステージを見つめていた。

煌の姿が出てくるのを、誰よりも待っていた。

胸の奥が、じんわりと熱くなっている。ワクワクと、ほんの少しの不安。

そして——なによりも、「楽しみ」だという気持ちが、一番強かった。

「ブーッ」

会場に響く、始まりのブザー音。

その合図とともに、舞台前にかかっていた黒い幕が、ゆっくりと左右に開いた。

ステージに照明が灯る。

その中央に——煌が、立っていた。

静かに、でもはっきりとした足取りで、マイクの前に立っている。ベースを肩から下げ、ただ真正面を見据えて。

「……えっ」

一瞬、会場の空気が止まったように思えた。

「成瀬……？」「あれ、ボーカル？」

「なにかトラブルかな？」「成瀬くんの歌声……って、聴けるの？」

ざわざわと、会場がざわめく。驚きと戸惑いが交錯する。

真斗が「マジか……」と息を呑み、羽玖も目を丸くしていた。

そして夏弥は一歩も動けずに、その姿を見つめていた。

（……なんで？　どうして、煌が……）

でも、その疑問が言葉になる前に。

煌の背後で、ドラムが静かにカウントを始める。

「……ワン、ツー、スリー……」

次の瞬間。

ギター、ベース、ドラムが一斉に音を鳴らした。

煌の口が、ゆっくりと開かれる。

その声が、体育館の空気を震わせた。

——柔らかくて、まっすぐで、

だけど確かに、胸に突き刺さるような歌声だった。

その瞬間、夏弥の目の奥が、じんわりと熱くなる。

煌が「自分の想い」を歌にして届ける——その姿を、夏弥はしっかりと目に焼き付ける。

煌自身の意思で、煌自身の言葉で。

いや、それ以上に。

ずっと、ずっとまっすぐに——「いまの煌」を届けている。

その声が、音が、胸に染みわたっていく。

周囲のざわめきは、もうどこか遠くへ消えていた。

観客全員が、息を呑んでステージを見つめていた。

煌の歌が、会場を包み込んでいた。

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「特別な日」は、いつだってふいにやってくる。

クラスで過ごす、どこか騒がしくてあたたかい時間。

それらすべてが、煌と夏弥の世界を、少しずつ変えていった。

ずっとそばにいたからこそ、見えなかった気持ち。

だけど、少しだけ踏み出せたから見えた景色。

誰かのために何かを選ぶこと。

誰かに気持ちを届けること。

そのひとつひとつが、まるで光のように、彼らを未来へ導いていく。

この文化祭は、幼馴染のふたりが

“ただの幼馴染”じゃいられなくなるきっかけだった。

まだ言葉にはしないけれど、

伝えたい想いは、ちゃんとそこにある。

そして物語は次の季節へ。

ふたりが見つめる“これから”が、ゆっくりと動き出す。

——向灯葵