ひかりといろとおと。

「君が笑ってくれたら、それだけで」

2つのテストを乗り越え、

少しだけ自由な空気が流れる夏の始まり。

放課後の廊下、帰り道の坂道、すこし眩しい夕陽。

そのどれもが、少し特別に感じられるのは、きっと“誰か”がいるから。

何気ない時間の中で、

少しずつ、でも確かに近づいていく心がある。

不器用で、まだ言葉にできないけれど、

「君の笑顔が見たい」と願う気持ちは、どこまでも真っ直ぐで、あたたかい。

この物語は、そんな一瞬のきらめきを集めた、

ある夏の始まりの記憶。

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【第1章 ep.5】

中間テスト、そして嵐のような期末テストを乗り越えて、やってきた待望の夏休み。

その数日前、7月15日。

夕方の部活帰り、蝉の声が響く公園のベンチで、煌と真斗は並んで腰を下ろしていた。

「なぁ、そういえばさ」

真斗がペットボトルの水を飲みながらぽつり。

「来週、夏弥ちゃんの誕生日じゃん。なにかするの？」

その言葉に、煌の手がぴたりと止まる。

ほんの数秒の沈黙——それは、煌の中で“決意”が生まれるまでの時間だった。

「……祝う」

ぽつりと落ちたその言葉に、真斗が目を丸くした。

「おおっ。ついに動くわけだ、煌様」

「そういうんじゃない」

「いやいや、動機はどうあれ、そういうのって行動がすべてだぜ？ ……で、どうすんの？ 俺、手伝う？」

少し悩んだあと、煌は短く頷いた。

「……頼む。真斗がいてくれたら、心強い」

それは、照れや逡巡を超えた素直な言葉だった。

ー

数日後、3人が集まったのは真斗の部屋。

羽玖も声をかけられ、最初は「私も？」と驚いたが、事情を聞けばすぐに理解した。

「夏弥のこと、成瀬くんが“祝いたい”って思ったこと。……それだけで、もう充分だと思う」

「瀬南……」

「私でよければ、全力で手伝うよ。ね、真斗？」

「もちろん。任せとけ！」

こうして、「成瀬煌発案」のサプライズパーティーの準備が、本格的にスタートした。

ー

作戦会議。

まずは場所から。

「うちでやる」

煌の言葉に、真斗が吹き出す。

「え、成瀬邸！？ いいの？ 大丈夫？」

「……少し、部屋を片付ける」

「片付けるだけじゃなくて、飾りも任せてね」

羽玖が優しく笑う。

次に、プレゼント。

「最近、ペン壊れてた。夏弥」

「え、そんなの見てたの？」

「……見てた」

その“さりげない優しさ”に、真斗も羽玖も笑みをこぼす。

「じゃあ、私がカードとラッピング担当する！」

「ケーキはどうする？」

「私が作る。桃のショートケーキが好きなんだよね、夏弥って」

羽玖の頼もしい言葉に、2人は感謝の視線を向ける。

そして、当日どうやって夏弥を呼び出すか。

「俺が連れ出す。自然に、ってのは苦手だけど……」

「そこは真斗がカバーするっしょ」

「任せとけ！」

——そうして計画は、一歩ずつ形になっていく。

煌の部屋に、笑顔が集まる夏弥を思い浮かべながら。

煌の心には、ただ一つの想いがあった。

“夏弥が笑ってくれたらそれでいい”

不器用だけれどまっすぐで、

そんな煌の“はじめてのサプライズ”が、今動き出した。

ー

7月23日。

真っ青な空と、じりじりとした夏の陽射し。

夏弥は、煌と真斗に連れられて、久しぶりに成瀬家を訪れていた。

理由は、なんとなく「夏休みの集まり」だと聞かされていたけど、どこか心の中がくすぐったい。

（あれ……もしかして、今日、私の……？）

でも確信はない。

煌のことだから、特別なことをしてくれるなんて期待しちゃいけない——

そう自分に言い聞かせながら、成瀬家のリビングの先、煌の部屋のドアの前に立つ。

「入っていいよ」

煌が静かに言い、ドアをゆっくり開けた。

その瞬間——

「お誕生日おめでとう！！夏弥！！」

部屋の中で、色とりどりのクラッカーが弾けた。

紙吹雪がふわりと舞い、優しい色に飾られた部屋の真ん中には、羽玖が笑顔で立っていた。

「びっくり、した……？」

「え……これって、まさか……」

「サプライズ、成功ってことでいい？」

羽玖がふわりと笑って、真斗がガッツポーズ。

夏弥は、一歩も動けなかった。

言葉が出なかった。

目の前には、手作りの飾り、ふわっと甘く香る桃のショートケーキ。

ラッピングされた小さなプレゼント。

そして何より、3人の“私のために”が、いっぱいに詰まっていた。

「……こんなの、ずるいよ」

ぽろり、涙がこぼれた。

堪えきれなかった。

「な、泣かせるつもりじゃなかったけど……」

真斗が慌てるそばで、羽玖がハンカチを差し出し、煌は黙って夏弥を見ていた。

その瞳に、迷いはなかった。

「……来てくれて、ありがとう」

煌がそう言ったとき、夏弥の心のなかで何かがそっと灯る。

（私のこと、ちゃんと見てくれてる）

飾られたガーランドの下で、4人の笑顔が弾けた。

誕生日は、ただ歳を重ねるだけの日じゃない。

“誰かの想いが、まっすぐに届く日”でもある。

ー

紙吹雪が舞ったあとの部屋には、ほんのり甘い香りが広がっていた。

テーブルの中央に置かれたのは、羽玖がつくってくれた——夏弥の大好きな、桃のショートケーキ。

「おまたせっ。切り分け完了〜！」

羽玖がフォークと取り皿を配ると、4人は自然と輪になった。

「うわ、なにこれ……見た目も可愛いのに、香りまで……」

「……食べる前から幸せってある？」

夏弥が笑いながらケーキをひと口。

ふわふわのスポンジと、甘さ控えめの生クリーム。

そこに乗ったみずみずしい桃の果実が、夏の光を集めてとろけていく。

「お、おいし……っ」

目を丸くした夏弥に、真斗がすかさず乗っかる。

「ほら、感動のあまりもうひとつどうぞ？」

「いや、それはさすがに……」と口では言いながら、

気づけば夏弥の皿には“2ピース目”が乗っていた。

「美味しいって言ってもらえてよかった」

羽玖は満足そうに笑い、煌はその様子を黙って見守っている。

やがて、プレゼントタイム。

小さな包みを手渡され、夏弥がそっと開くと——

そこには、鮮やかな黄色のボールペン。

夏弥がノートに使っている色と、そっくりのトーンだった。

「……え、これ」

「それ、煌が選んだんだぜ」

真斗の何気ないひとことに、夏弥の表情がふわっとほどける。

「ありがとう、煌」

真っ直ぐに目を見て、笑って言われたその瞬間。

「……っ」

煌はすぐに目を逸らし、耳の先まで赤くなった。

「うわ〜〜照れてる照れてる！！」

真斗がからかうと、羽玖もくすっと笑う。

「しかも煌がこのパーティーの発案者。『祝いたい』って言ったんだよ、こいつ」

「……お、おい、言うなって……」

「えっ……」

夏弥が思わず煌を見つめる。

「……い、言うなよ……」

煌はそう呟いて目を逸らしながら、また少し顔を赤らめた。

「……ほんとに、ありがとう」

夏弥は改めて言った。煌に、真斗に、羽玖に。

「今日は、ずっと忘れられない日になったよ」

部屋の中に、夕陽の色が差し込んでいた。

笑顔と、ちょっとした照れと、甘いケーキの余韻が重なって——

この夏の一日が、ゆっくりと心に刻まれていく。

ー

真斗と羽玖が帰ったあと、成瀬家の玄関に残ったのは、煌と夏弥のふたりだけだった。

「……少し、外、行かない？」

夏弥が言い出した言葉に、煌は無言でうなずく。

向かったのは、家から歩いてすぐの小さな公園。

誰もいないベンチに腰を下ろすと、背中にそっと夕焼けの光が差し込んだ。

「……ほんとに、びっくりしたよ」

「ん？」

「サプライズ。まさか煌が計画してくれてたなんて思ってなくて……」

そう言って夏弥は、そっと横顔を向ける。

その目は、驚きでも感謝でもなく、ただ静かに優しく——煌を見ていた。

「わたし、今日ずっと幸せだった。ケーキも、プレゼントも、みんなの気持ちも……」

「……そっか」

煌の返事は、少し照れたような声。

風が髪を揺らす。

セミの声が、遠くで鳴いている。

さっきまで賑やかだった時間が、うそのように静かだ。

「……でもね、一番うれしかったのは」

夏弥が続けた。

「煌が、わたしのこと、ちゃんと見ててくれたって感じられたこと」

その言葉に、煌はふと、うつむいた。

そして、少し間をおいて口をひらく。

「……夏弥が、笑ってくれたら、それだけでいいって思った」

「……」

「変かな、こういうの」

「……変じゃないよ」

夏弥はそう言って、ふわっと笑った。

それは、今日一日でもっとも自然で、素直で、あたたかな笑顔だった。

夕陽が、ベンチの影を長く伸ばしていく。

沈みかけたオレンジの光の中で、ふたりは並んで座ったまま、しばらく黙って空を見上げていた。

言葉にすれば壊れてしまいそうなほど、繊細で、優しい空気。

それでも、確かにそこにあった。

“好き”と“ありがとう”の境界線を揺れる想いが。

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誰かのことを想って、

こっそり準備をしたり、ドキドキしながらプレゼントを選んだり。

その時間そのものが、きっと一番の“贈り物”なのかもしれません。

「言わなくても、伝わっていたらいい」

そんな想いもあるけれど、

一言の「ありがとう」や「うれしい」が、

ちゃんと届いた瞬間って、やっぱり特別で。

このお話は、まだ言葉にできない恋心と、

仲間たちの優しさが重なり合う、

小さな奇跡のような夏の日の記録でした。

読んでくださったあなたの心にも、

あたたかな光がひとつ、灯っていますように。

——向灯葵