ひかりといろとおと。

「君のとなり、ひとつの机」

「テスト勉強」——ただそれだけの時間が、少しずつ心の距離を縮めていく。

分からない問題を教え合って、照れながら目が合って、麦茶を片手に笑い合って。

そんな何気ない時間が、気づけば特別になっていた。

これは、そんな”並んだ机”の向こうで生まれた、小さな物語。

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【第1章 ep.4】

六月に入るころ、校内の空気が少しずつ変わり始める。

カラフルだった教室の雰囲気に、次第に“焦り”の色が混じってくる。

掲示板に貼り出された「中間テスト」の日程表。

黒字で書かれた教科名が、どうにも重たく見えるのは気のせいじゃない。

「ちょ、ガチでやばい……数学、範囲めちゃ広くない？」

真斗の声が響く教室の片隅で、

夏弥はプリントの束を前に、肩を落としていた。

「赤点取ったら補習だって、先生言ってたね」

羽玖が机に肘をつきながら、冷静に情報を添える。

その横で、煌は静かに英単語帳をめくっている。

──そんな中、ひとつの提案が浮上する。

「うち、今日空いてるから、勉強会するか？」

煌がそう言ったのは、昼休みの終わり頃。

一瞬の沈黙のあと、真斗と夏弥が同時に手を挙げた。

「行く！！助けて（くれ）煌！！」

ー

夕暮れどき、まだ少し明るさの残る空の下。

真斗、夏弥、羽玖の三人は煌の家へと足を運んでいた。

「煌んち、久しぶりだな……何年ぶり？」

玄関に並んで靴を脱ぎながら、真斗が言う。

「たしか中1の頃にみんなで来たっきりじゃない？」と羽玖。

夏弥は頷きながら、ふと昔の記憶をたどっていた。

煌に案内されて2階の自室へ。

白を基調にしたシンプルな部屋。余計なものは置かれていない。

きちんと整えられた机と、壁際に立てかけられたベース。

そして、ベッドの横には読み込まれた楽譜と英単語帳が並んでいた。

「……地味に綺麗で悔しい」

真斗が小声でぼやきながら、それとなく部屋を物色する。

開きかけた引き出し、何気なく覗いた棚。

だが、特に面白いモノは見つからず、結局ベッドに腰を下ろした。

その間に、煌はキッチンで麦茶を用意してくる。

氷が軽く音を立ててグラスに沈み、夏の気配が静かに漂う。

「じゃ、始めるか」

煌の一言で、四人の勉強会が始まった。

羽玖は得意の数学のプリントを広げ、真斗に問いかける。

「じゃあ、これは？連立方程式の応用問題。できる？」

「いや、できねぇ。そもそも“応用”って言葉がもう敵だわ……」

「わかった。じゃあ“敵”を倒すために、まずは“味方”から覚えようか」

淡々と教える羽玖の口調に、思わず笑いがこぼれる。

一方その隣では──

「この単語、なんて読むかわかる？」

煌が夏弥にそっと英単語帳を見せる。

「……grateful？」

「正解。意味は？」

「……えっと、“感謝してる”？」

「うん。夏弥にぴったりの単語だね」

さらりと口にした煌の言葉に、夏弥は一瞬だけ目を見開いてから、少し照れたように俯いた。

部屋の中は、シャーペンのカリカリという音と、時折の笑い声で満ちていた。

誰かが真剣に説明し、誰かが「わかんない！」と声を上げ、誰かがそれに笑う。

教室とは違う空気。けれど、たしかに「学ぶこと」と向き合っている時間。

そしてその中心には、

変わらず静かに燃えるような、煌の存在があった。

ー

「……あ〜、無理。俺、もう数式1個も脳に入らない」

真斗が大げさに伸びをしながらゴロンと床に寝転ぶ。

「ちょっとは覚えたじゃん」

羽玖が笑いながら突っ込むと、

「いや〜、俺はもっとこう、彼女といちゃいちゃしながら勉強したいわけよ」

と、真斗は床に仰向けになったまま、天井を見つめてぼやいた。

「急になに」

夏弥がくすっと笑う。

「いやさ、もう俺、マジで彼女欲しいわけ。寂しい。人恋しい。

　……なあ、みんなはどうなの？恋人とか欲しくないの？」

その問いに、ふいに空気がすっと静まる。

それぞれ、ふと視線を交わすことなく、少し考えるような間。

煌と夏弥の間だけ──

わずかに視線が交差した。

パチッと、まるで小さな火花のように。

二人の目が合ったその一瞬。

互いに言葉を発するわけでもなく、ただ…少し照れたように逸らし合う。

けれど、その様子に気づいた者は、誰もいなかった。

羽玖が口を開く。

「私は……誰でもいいわけじゃないから。素敵だなって思える人がいたら、かな」

その言葉は、どこか自分に言い聞かせるようで、けれど真っ直ぐだった。

そして──

「……うん」

「……そうだね」

羽玖の言葉に、煌と夏弥は別々のタイミングでうなずいた。

まるで、それぞれの胸の奥で、その言葉が何かに触れたように。

「うわ、なに？この静かで沁みる空気！青春ドラマ？」

真斗が急に起き上がり、わざとらしく大げさに言って、全員を笑わせる。

「真斗、今、空気読んでなかったよね？」

「そういうのが俺の個性。ね、羽玖〜〜」

「やだ、巻き込まないで」

再び部屋は笑い声で満ちた。

夜は深く、窓の外では星が瞬き始めていた。

それぞれの胸の奥に、小さな火種のような想いを残しながら──

四人の青春は、静かに、けれど確かに進んでいた。

ー

——テスト当日

窓から差し込む朝の光はやけに鋭くて、教室の空気も少しピリッとしていた。

真斗は筆箱を開けながら、心の中で必死に唱えていた。

（羽玖が言ってたやつ、あれ、たぶんこの辺の問題に出る……！）

隣では夏弥が、プリントの隅に書いた煌の字を頭の中でなぞるように、英語の文章に向き合っていた。

（この言い回し……“be supposed to”は”〜することになっている”。煌が言ってた……！）

先生が「始めてください」と言った瞬間、教室には一斉にシャーペンの音が鳴り響いた。

時間はあっという間に過ぎていく。

解ける問題もあれば、解けない問題もある。

けれど、2人とも──焦らなかった。

なぜなら“誰かと一緒に頑張った時間”が、背中を支えてくれていたから。

ー

──数日後、返却の日。

「じゃあ、次は数学と英語のテストを返すぞ〜。赤点は……30点以下な！」

担任の菅野先生の声に、教室中が一気にザワつく。

「……っしゃああああ！！！」

真斗が思わず机を叩いて立ち上がる。

「先生！おれ、数学42点でした！勝った！赤点じゃないッ！！」

クラスが笑いに包まれる。

羽玖が、笑いながら小さく拍手していた。

夏弥はというと──

「……やった、英語56点……」

小さく息を吐き、近くの煌に目を向ける。

煌も安心したように笑って、ひとこと。

「……よく頑張った」

それだけで、夏弥の胸はふわりとあたたかくなった。

ー

──放課後。

「というわけで、俺たち赤点回避組は、指導組にお礼をしなければなりません！」

真斗がいつになく真剣に宣言する。

「いや、奢りとかいいよ。頑張ったのは真斗と夏弥でしょ」

羽玖が苦笑する。

「俺もいいよ。そういうの気にしなくて」

煌も軽く首を振る。

だけど──

「ダメ！感謝の気持ちだから！！」

夏弥が勢いよく言い切った。

「そうそう、気持ちが大事！ね？煌くんも羽玖ちゃんも、黙って奢られてよ！」

「……黙って奢られてって何」

「うるさい、これは友情飯だ！！」

みんなが笑った。

ー

向かったのは、学校近くの小さな定食屋。

4人で囲む食卓は、いつもの教室とは少し違って、でもどこか懐かしい温かさに包まれていた。

「この唐揚げうますぎない？」

「真斗、米2杯目じゃん」

「え、ダメなの？」

「いいけどさ……」

笑って、食べて、また笑って。

“試練”は無事に乗り越えた。

けれど、その先に待っているものも──

きっと彼らは、また一緒に超えていける。

その夜、煌は家に戻ると、ギターを抱えて弦を鳴らした。

窓の外には星が瞬いていた。

新しい音が、心の中に静かに流れ始めていた。

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テストの点数よりも大切なことが、きっとある。

それは、誰かに頼ることだったり、頼られた嬉しさだったり。

心の中にしまっていた想いが、ふとした瞬間に顔を覗かせたり。

そんなふうに、“勉強会”という日常のなかに芽吹いた一瞬一瞬が、

誰かにとっての、大切な記憶になりますように。

次の季節に進む前に、少しだけ心を休めて、また一緒にページをめくっていけたら嬉しいです。

——向灯葵