791/1431

７９１話　ずいぶんと可愛らしい子だな

「ちょっと待ってくれ」

　俺は立ち上がり、彼女を呼び止める。

　だが、その瞬間にザルード大司教が声を上げた。

「エウロス卿！　今は大切な話をしていたはずです！　子どもに構っている場合ではありません！！」

「……ああ、そうだな」

　俺は大きく息を吐き、座り直す。

　シフォンの俺への怯えた態度。

　ザルードの孫娘への冷たい態度。

　何か腑に落ちないところがある。

　しかし確かに、今は開拓事業に関する大切な話をしていたところだ。

　まだ幼いと言ってもいい少女に構っている場合ではない。

「話を戻そうか。俺たち『悠久の風』の強さについてだが……」

「エウロス卿、私はあなたの実力を認めています。だからこそ、開拓が一段落して安全が確立できた後で、教会関係者を派遣すると言っているのです」

　話は平行線のままだ。

　やはり大司教。

　単に粘り強く交渉するだけでは、譲歩してくれない。

　ここはやはり、俺の秘密を明かすか……。

　いや、その前に少し世間話でもしておこう。

　ひょっとしたら、世間話で仲良くなれば譲歩を引き出せるかもしれない。

「さっきの……ええと、シフォンちゃんと言ったか」

「……彼女が何か？」

「ずいぶんと可愛らしい子だな」

「……それがどうしたというのですか」

「いや、別に。ただ、可愛い女の子は宝物だからな。ザルードにとっても、最も可愛い存在なんじゃないか？」

「……」

　ザルードは黙り込んでしまった。

　彼の眉間に深いしわが寄る。

　俺は言葉を続けた。