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７７９話　大司教ザルード　－２

「な……ッ！？」

　修道女の顔が驚愕に染まった。

　俺は彼女の前で、見せびらかすように金貨を持つ。

「し、少々お待ちください！」

「ああ」

　彼女は慌てて、教会の奥へと消えていく。

　おそらくは、上司に報告しに行ったのだろう。

　しばらく待っていると、先ほどの彼女が戻ってきた。

「ザルード大司教がお会いになるそうです。どうぞ、こちらへ」

「ああ」

　俺は彼女に連れられ、教会の奥へと向かう。

　そして――

「寄付を行ってくださる信徒の方をお連れしました」

「……入れなさい」

「はい！」

　とある扉の前で立ち止まると、修道女がノックをする。

　中からの返事を受け取ると、俺を部屋の中に招き入れた。

（ここがこの教会の最高権力者の部屋か）

　室内には執務机があり、そこに初老の男性が座っていた。

　彼は俺の姿を認めると、厳かな態度で口を開く。

「ようこそおいで下さいました。私が当教会の最高責任者を務めさせていただいております、ザルードと申します」

　口調こそ丁寧だが、その眼差しには鋭さが宿っている。

　彼の威圧感は相当なものだった。

（……これは、一筋縄ではいかないかもな）

　だが、彼と懇意にできれば、教会の関係者を開拓事業に巻き込めるかもしれない。

　ここが正念場だ。