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７１６話　子爵

　俺は騎士団長を下した。

　そんな俺に対して、ウルゴ陛下がさらなる褒美をくれると言う。

「エウロス卿、そなたに男爵位は相応しくない」

「そ、それはどういう意味でございましょう？」

　言葉だけを純粋に捉えれば、爵位を剥奪されそうな感じだ。

　だが、そうではないはず。

　ここまでの会話の流れを考えれば、彼の真意は――

「そなたには子爵位の器がある」

「――っ！！」

　やはり、そういうことだったか。

　ウルゴ陛下が本格的に俺のことを王国に取り込み始めた。

　平民から見れば、男爵位でも十分に魅力的な爵位だ。

　しかし、厳しい言い方をすれば所詮は下級貴族であるとも言える。

　上昇志向が強い者であれば、男爵位では満足しないかもしれない。

　その点、子爵位となれば中級貴族の仲間入りとなる。

「そなたの活躍は目覚ましい。子爵として、王国のために尽くしてくれないか」

「――ありがたきお言葉です。謹んでお受けいたします」

　俺は恭しく頭を下げる。

　ウルゴ陛下の狙いは単純明快。

　俺という存在を、バルドゥール王国の発展に役立てることにあるだろう。

　そこに裏の意図はなさそうだ。

　俺のハーレムに加える女性を増やすためにも、世界滅亡の危機に備えるためにも、俺はウルゴ陛下と良好な関係を築いていく必要がある。

　そこに情や恩義はなくとも、打算や利益はある。

　お互いにとって有益ならば、それでいいじゃないか。