700/1430

７００話　どちらが相応しいか

「――して、エウロス卿よ」

「はっ！」

「騎士団長はまだ納得していないようだが、どうしようか？　そなたが望むなら、余が命じてやってもよいが……」

　ウルゴ陛下は、バルドゥール王国の国王だ。

　決して名ばかりではなく、実際に強い影響力を持っている。

　それでもマデリン侯爵や騎士団長が口を挟んできたのは、陛下が多少の進言程度では気分を害さないと踏んでのことだろう。

　だが、それは議論の余地がある場合に限られる。

　陛下が強い意思を持って意見を主張すれば、彼らは従わざるを得ない。

「陛下のお言葉は大変光栄なのですが、今回は遠慮しておきましょう」

「ほう……？　ならば、どうするつもりだ？」

「簡単なことです。彼は騎士団長。そして俺は、冒険者としての武功を認められて爵位を授かりました。つまり――」

「……」

　ウルゴ陛下が無言で続きを促す。

　だが、俺の考えを察しているのか、その顔はどこか面白がっているように見える。

「剣で勝負をつけます。この俺、コウタ・エウロス男爵と騎士団長……。どちらがナディアに相応しいか、白黒つけてやりますよ」

「なっ！？　私と剣で勝負だと！？」

「そうだ。決闘だよ」

「正気か？　エウロス卿」

「もちろん。俺はいつだって本気さ。――どうです？　陛下」

「ふむ……よかろう。国王として、２人の決闘を認める」

　ウルゴ陛下が鷹揚に告げる。

　よしよし……。

　こうなった以上、もう後戻りはできないぞ、騎士団長。

「騎士団長たる私に剣で挑むとは……。エウロス卿の蛮勇ぶりは理解した。いいだろう、相手をしてやる！」

「よっしゃ！　そうこなくちゃな！」

　俺はガッツポーズをする。

　こうして、俺は騎士団長と決闘をすることになったのであった。