第5話：女子高生(まじゅう)こわい
翔子と腕を組む組まないのやりとりをしている間に、既に大分陽は傾いていて、穏やかな西日が翔子のつやつやした頬を真っ赤に照らす。
春とはいえまだまだ肌寒いこの季節、日差しが弱まればそれなりに冷え込んでくるのだが、俺に密着する翔子の体温のお陰かそれは感じない。ほんのりと温かく、汗ばまない程度の絶妙な按配だった。
学校から俺の家までは、普段なら歩いて１時間も掛からない距離だが、翔子の歩幅に合わせているため、いつもより進みがずっと遅い。特別急いでいる訳じゃないが、完全に日が暮れるまでには何とか辿り着きたい。
「ちょ、ちょっとナカタ君！ ストップストップ！」
大分歩きやすいようだし、もう少しペースを上げてもいいかなと思った矢先、翔子が慌てて俺を制止する。
「何だよ？ 早いところ家に帰ったほうがいいだろ？」
「ちょっと……ひりひりする」
そういって翔子は俺の腕から手を離し、ジャージのズボンを捲る。真っ白で、鳥の足みたいに細いふくらはぎが剥き出しになるが、そこから少し上の方を見てみると、翔子の右膝の部分が少し擦り剥けていた。多分、さっき転んだ時に出来た傷だろう。
「痛いんならもっと早く言えよ。遠慮してたのか？」
「うーん、そういう訳じゃないんだけど、安心したらちょっと気が緩んだみたい」
そう言って翔子は苦笑する。幸い、ジャージのお陰でそれほど大きな傷にはなっていないが、無視できる程でもない。ただ間の悪い事に、今俺たちが居る場所は、学校近くの商店街と、俺の家の近くの商店街の中間地点。俺と小林が普段使っている、最短コースで帰宅できる市街地だ。つまり、薬局とか休憩できる場所が全然無い地域なのだ。さて、どうしたものか。
「歩けないほど痛いか？」
「そこまでじゃないけど……お、そうだ！」
翔子が何か考えついたと思ったら、あろうことか唐突に上着のジッパーを開き、黒シャツを下からぺろんと捲り上げた。おへその部分が丸見えになっているが、翔子は構わずにシャツの下から腕を突っ込む。
「何考えてんだ！ いきなりストリップやる馬鹿がどこにいる！」
「何考えてんだはこっちの台詞だって！ このエロ妄想男子め！ 黙って見てろ！」
幸い閑静な住宅街だったので、周りに人が殆ど居なかったのが救いだ。一応、念のため翔子を路肩に押し寄せて、他人を見られないよう俺の体で覆い隠す。
翔子は何やら自分の服の下でもぞもぞ手を動かしていたが、何かの感触を得たらしい。どことなく嬉しそうな表情を見せる。
「じゃじゃーん！ こんなこともあろうかと、絆創膏を貼って置いたのさ！」
「嘘付け！」
「へへ、ばれたか」
翔子が悪戯っぽく笑う。こいつが服の下から取り出したもの。それはでっかい絆創膏だった。乳首を隠すために使っていたあれだ。翔子はご満悦な表情で胸から剥がした絆創膏を、ぺたりと膝へと貼り直す。
「うん、これでばっちり！ 我ながら機転が利くと思わない？」
「……まあいいけどさ。とにかく、問題無いんだったらさっさと帰ろうぜ」
翔子は特に何も言わず、再び俺の腕にしがみつく。下手に突っ込むのも野暮かと思い、俺は再び歩き出したが、ここでちょっとした違和感に気が付いた。
「翔子……その、何だ、ええと……」
「ああ、ちゃーんとナカタ君の腕に、生の感触が伝わる方を外したよ。サービスだよサービス」
「あのなぁ……」
翔子は俺の腕に先端が当たるように、わざとぐいぐいと押し付ける。性能的には残念な部類ではあるが、さすがにゼロ距離攻撃なら、ふにふにとした柔らかさが実感できる程度の破壊力はある。
「いいなぁ、ナカタ君は押し付けられる感触が得られる側で。私は自分に付いたから、そういうのいまいち分かんないんだよねぇ」
「お前な、さっき調子乗って悪かったとか言ってたくせに、また悪ふざけしてんじゃねーか……」
「悪ふざけじゃないよ。お礼だよお礼、おっぱい押し付けられて悪い気はしないだろ？ ほれほれー」
余計楽しそうに、冗談めかした口調で翔子が俺を見上げてくるので、俺は無視を決め込んだ。翔子も一通り満足したのか、無言でてくてくと歩き出す。この時、俺は西日が俺の頬を赤く染めてくれた事に、ほんの少しだけ感謝していた。
◆ ◇ ◆
「ちょっと……ひりひりする」
１０分ほど歩いていると、また翔子が俺にストップをかけてきた。
「何だ？ また膝が痛いのか？ 左側か？」
「膝は大丈夫なんだけど、その、何と言うか……」
翔子は先ほどと違い、言いづらそうにもじもじとしている。もうすぐ地元の商店街に着くし、そこを抜ければ俺の家まですぐなのだ。何とか我慢して欲しい。
「家までもうちょっとだから我慢してくれよ……」
「うう……確かにそうなんだけどさ、でも経験したことの無い痛みと言うか……」
「それじゃ分からん。はっきり言えよ。何なんだよ？」
「その……先っちょが……」
「先っちょ……？ どこの？」
「だからっ！！ おっぱいの先っちょが痛いの！ 服と擦れてひりひりするの！」
吹っ切れたように翔子が大声で叫ぶ。周りを歩いていた人たちが俺たちに視線を向けてきたので、俺と翔子はそそくさと道端に寄る。
「ば、馬鹿！ そう言うことをでかい声で言うんじゃねえ！」
「ご、ごめん……」
翔子は少ししょげたように俯く。
「多分、さっき絆創膏を胸から外しちゃったからだと思う……」
「ついでに俺にぐりぐり押し付けてたしな」
「ナカタ君のせいだぞ！」
「何でだよ！？」
翔子の理不尽な責任転嫁を受けつつ、俺はどうしたものかと考える。先っぽが痛いって何だ？ そんな事、男の俺は経験したこと無いので分からない。膝の擦り傷くらいは想像できるが、翔子の様子を見ると、割と本気で痛がっているようだ。
「しょうがねぇな……翔子、もうちょっとだけ我慢出来るか？」
「え、う、うん。どこ行くの？」
俺は翔子になるべく負担を掛けないよう、さらにペースを落としてゆっくりと歩く。翔子もちまちまとした歩みで、黙って俺に付き従う。
俺の頭に浮かんだ所、あまり近づきたくない場所なのだが、四の五の言ってはいられない。これも自分のためだと思い、俺は頭の上に疑問符を浮かべている翔子を気遣いながら、ある場所へと向かった。
俺が翔子を連れてやってきた場所は、まあ、何てことは無い洋服の量販店だ。若者向けの安い洋服が沢山置いてあるので、俺もたまに寄ったりする。当然、翔子もこの店のレイアウトについては熟知しているが、今日向かう場所は、今までの人生で経験した事の無い未踏破領域だ。緊張に胸が高鳴る。
「さて翔子よ。ここまで来れば大体分かると思うが」
「お、おう……」
翔子が息を呑むのを感じる。俺は緊張する翔子の肩に両手を置いて、真っ直ぐに瞳を見つめ返す。
「緊急クエストだ。ここでお前に合う下着を買うぞ」
「だと思ったよ！ やだよ！ 女物の下着を買って着るなんて！ 私の知ってるナカタ君は女装癖は無いだろ！？」
「俺だって余計な出費も嵩むし嫌だっつーの！ でもいつ元に戻るか分かんないし、いつまでもバンブラって訳にいかないだろ！」
「……ばんぶらって何さ？」
「絆創膏ブラジャー、略してバンブラだ」
俺が今考えた。
「そういうわけだから、翔子、お前ちょっと行って、適当な奴見繕って来い。あ、なるべく安い奴な」
「えっ！？ ナカタ君ついて来てくれないの！？」
「男の俺が、女性下着売り場に攻め込むのはキツいだろ……」
女性向け下着コーナーには、まだ歳若いお姉さま、翔子と同じか、少し上の年代の女の子、他には制服姿の女子学生が数人で来ている。間違っても俺が行って入れる領域では無い。
中身が同じの翔子も当然嫌がるが、俺は構わず翔子の背中をぐいぐい押して、下着コーナーへと押しやる。
「ひどいぞナカタ君！ 私が女性の下着売り場なんかに放り込まれたら、どんな気持ちになるかわかるだろ！？」
「ああ、良く分かる。実に良く分かる。けどな、そのままだと痛い思いをするのはお前なんだぞ？ 今は片っぽだけど、今度は両方になるかもな」
「うっ……」
そこまで言うと翔子は押し黙る。しばらく目線を泳がせていた翔子だったが、ついに観念したらしい。がっくりと肩を下ろしながら、ふらふらした足取りで下着売り場へと足を向けた。
――翔子が数歩進んで振り向く。
「な、なあナカタ君、ブラジャーの色はピンク？ それとも水色がいいかな？」
「俺の好きな色はお前が良く知ってるだろ」
「う、うん……」
――翔子がさらに数歩進んで、また振り向いた。
「じゃ、じゃあさ、無地と縞々の奴、どっちがいい？」
「時間稼いで無いで早く行け」
「うう……恨むぞナカタ君」
完全に追い詰められた翔子は、疲れ切った様子で女性下着コーナーへと分け入っていく。ふふふ、計画通り。俺は内心でほくそ笑む。
実は、翔子のためでもあるが、これはちょっとした意趣返しだ。同じ自分なのに、今朝から女と言う強力な武器を持った翔子に攻められっぱなしで、学校も俺が行くことになったし、俺の財布から金を出した。
翔子だって俺なんだから、多少は俺の苦労を肩代わりさせても問題ないだろう。咄嗟に思いついたが、我ながら妙案だ。さて、遠巻きに翔子の慌てふためく様子を見るか。
おっかなびっくりといった感じで、翔子は背中を丸めながら、なるべく目立たないように行動しようとしている。傍から見てると余計に挙動不審に見えるのだが、そこは仕方ない。
そのくせ上半身がふらふらとしていて非常に危なっかしくて、何となくペンギンを思わせる不恰好な歩き方だ。バランスが取りづらいというのは本当みたいだな。
翔子はまるで熱した鍋に触れるみたいに、恐る恐る下着に手を伸ばす。
「こっちのほうが可愛いんじゃない？」
「そうかなー？」
「ひいっ！？」
翔子が下着に触れる直前に、近くに居た女子高生の二人組みが近づく。別に悪い事をしている訳じゃないはずだが、翔子は肉食獣に見つかった子羊みたいにびくりと震え、慌てて反対側のコーナーへと身を隠す。事情を知らない女子高生二人が、何事かと顔を合わせる。
「お客様。どういった物をお探しでしょう？」
「ひいいいっ！？」
別のコーナーに移り、よれよれのジャージ姿で、周囲に怯えながら下着を物色する、挙動不審の少女――翔子を見かねたのか、はたまた不審者扱いしたのか分からないが、若い女性店員が声を掛ける。反対側に回って安心しきっていた翔子にとっては、完全に不意打ちを喰らった形になる。
翔子は口をぱくぱくさせ、滑稽なくらい驚いて――ああ、何かいたたまれなくなってきたな……あ、あいつこっちに来やがった！
「うわああああん！ もうやだああぁぁあ！！」
「お、おい！ 落ち着け翔子！」
感情メーターが吹っ切れたのか、なりふり構わず翔子は俺の居る方向に猛ダッシュしてくる。いかん！ 完全にオーバーヒートしてしまったようだ。少し考えてみれば、翔子も俺も、やっと二匹のスライム(弱め)を制したばかりなのだ。
そんな新米冒険者が、女子高生の跋扈する高レベルダンジョンに一人で放り込まれたらどうなるか。言うまでも無い、即死だ。倍返しどころか百倍返しくらいになってしまった事に、今更ながら後悔した。
「って、悠長に考えてる場合じゃねえよ！」
ただでさえ女の体に慣れていない翔子が、ろくに前も見ないで突っ走ってくるものだから、案の定体勢を崩した。受け止めようと、俺も猛然と前へと飛び出す――それが良くなかった。
「がはぁあっっ……！？」
俺の体に凄まじい衝撃が走り、肺から空気を搾り出すような悲鳴が出た。視界が明滅し、世界がひっくり返る。俺は碌に抵抗も出来ないで、何が何だか分からないまま、翔子に下敷きにされる形で床に叩きつけられた。
倒れてから分かったが、体勢を崩した翔子の頭突きが、運悪く俺の鳩尾にクリーンヒットしたらしい。羞恥で暴走し、怒りと悲しみに満ち満ちた、軽いながらも全体重を乗せた翔子のロケット頭突き。
さらに翔子を受け止めるために前に駆け出していたので、クロスカウンターを喰らった形になる。様々な要素が掛け算となった、まさに渾身の一撃。これを狙ってパンチで出せたなら、翔子は世界を獲れるだろう。
「お、お客様！ 大丈夫ですか！？」
近くに居た女性店員らしき人が、俺たちに駆け寄ってくる。周りに居た他の客も、何事かと思い、ざわざわと集まり始める。くらくらする頭を何とか起こすと、俺の腹のあたりに顔を埋めながら、ひっくひっくとしゃくりあげる翔子の顔が見えた。
「わあああん！ 女子高生怖いよおぉぉ！」
翔子を押しのけたいのだが、ボディに強烈な一撃を貰った俺は、満足に体を動かすことが出来ない。多分、潰れたカエルみたいにみっともない体勢になっているだろう。
さらに悪い事に、倒れた時に巻き込んだ洋服棚がぐちゃぐちゃに散乱して、何だか凄まじいことになっている。
「任務……失……敗……」
本格的に泣き出した翔子を腹に乗せたまま、俺は吐き出すようにそんな台詞を呟いた。こうして俺と翔子の馬鹿みたいな緊急クエストは見事失敗し、二人仲良く顔を引きつらせた店長さんに拉致される羽目になった。
