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【第六話】

「ゴブリン討伐の報告があんなウケるとは想定外やったな」

　村の外れの畑の脇に置かれた丸太に、リサとリュージは並んで腰掛けていた。

「しかも……お城の親睦会？」

「うん……そこで、俺ら、余興するらしいで」

　お城で、というからには、王都まで行かねばならない。リュージが、使者に渡された招待券と王国地図を広げる。

「……王都はここか。ここまで、俺らは歩きで行くんかな……」

「歩きたくないけど、あたしら、馬を用意されても困るやんか」

「せやな」

　とはいえ、歩きで何日かかるのか、さっぱりわからない。自分たちが一日どころか、一時間で何キロ歩けるのかすらわからないのだ。

「リュージ、この村は、この国のどこらへんに位置してるん？」

「え、気にしたこともないで、そないなこと……。ただのバイト先でしかないねん」

「そ、そか……」

　村は、驚くほど静かだった。

　ゴブリン騒ぎが嘘のように、のんびりしている。村の子供たちが母と手を繋いで歩いている。

　リサは、ふと空を見上げる。オレンジ色に染まった雲が、ゆっくり流れていく。

「……平和やなぁ」

「平和やね」

　村人たちは、すっかり二人を受け入れてくれたらしい。

　道を歩けば「女騎士さま」「魔法使いさん」と、当たり前のように声をかけられる。

　とくに「魔法使いさん」は人気で、パンや果物を渡されることもある。それを笑顔で受け取って手をふってわかれる。

（……慣れてるんよね、魔法使いでいることに……）

　これまでリュージは、いったいこの村で、どんなバイトをしてきたのだろうか。

　リサは、横に座るリュージをちらりと見た。

　村の子どもに声をかけられ自然に笑い返す相方の横顔。どてっ、と転んだ男の子の膝に向けて治癒魔法をかけてやる。

　そう、この世界に、しっかりなじんでいる。

（こんな自然な笑顔、舞台じゃ久しく見てない気がするな……）

　やはりリュージはこちらの世界が好きなのだろう

「なぁ、リサ」

「ん？」

　リュージは空を見たまま言った。

「一回、日本戻らへん？」

「……え？」

「あっちの時間は止まったままやけど、俺ら漫才の途中でこっちに来てしもたから、不完全燃焼や。一本舞台立ってから、また戻ってくるんや」

　軽い提案のつもりだったのだろう。声も、いつも通りだ。

「……なんで？　なんでわざわざ今戻るの？　新しいバイトに繋がりそうなハナシも来たやん？」

　リサが聞くと、リュージは少しだけ言葉を選んだ。

「もちろん金は欲しいけど、それ以上に、リサが危ない目に遭うんは嫌や」

　その言葉に、リサの胸がちくりとした。

（……あたしのため、なんやろな）

　わかっている。リュージはいつだってそうだ。

　だからこそ。

「……じゃあさ」

　リサは、わざと明るく言った。

「あたし、一人で帰るわ」

「……は？」

「現代日本。ちょっと舞台立って、戻ってくるわ」

「ちょ、待てや」

　リュージが顔を向ける。

「なんで一人やねん」

「リュージは、こっち残ったらええやん」

　リサは、笑った。

「村の人、あんたのこと気に入ってるし。それにさ……ここでバイトしたがってるの、わかるし」

　リュージは一瞬、黙った。

　図星だった。

　この世界では、自分は必要とされる。魔法使いとして、交渉役として、補助役として。

「それに」

　リサは、視線を逸らした。

「……あんたが、ここに馴染んでるの見るの、ちょっと寂しいし」

　ぽろり、と本音が落ちた。

「リサ」

「なに？」

　リュージは、本音を言いかけてやめた。

（俺は、リサが活躍するならどこでもええ）

　それを今ここで言えば、また話がこじれる気がした。

「……一人で大丈夫か」

「大丈夫やって。元の世界やし」

　そう言いながら、リサは立ち上がった。

「すぐ戻るから」

「……ほんまに？」

「うん」

「トリガーは『なんでやねん！』やぞ。あっちに戻ったらな、すぐにスマホで日時確認するんやで」

「はーい」

　転移の準備をするリサの背中を、リュージは黙って見送る。

（……やっぱり、すれ違ってるな）

　さっきのゴブリン戦のときは、息はピッタリだと思ったのに。いつからすれ違ってしまったのだろう。

「リサ……困ったら、いつでも俺を呼んでぇな」

「当たり前じゃん！」

　じゃあね、と、リサはくるりと振り返ってリュージに手を振った。