第45話 追われる護衛官
私は牧場でゆっくり療養していた。何もかも忘れて・・・。だが心の中では王子様のことが気になっていたのだ。
あの仮面舞踏会では王子様は危機を脱したようだが、プリモ伯爵はまた陰謀を巡らせているに違いない。だがそれを口にするとリュバンが悲しそうな顔をするのだ。
「お嬢様。そのことはもうお忘れください。私はお嬢様に危険な目に遭ってほしくないのです」
私が瀕死の重傷を負ったのだから、乳母としては当然なのかもしれない。かなりの心配をかけ、ぶっ倒れるほどの回復魔法を使わせてしまった。それを思うと、もう彼女に心配をかけさせる無茶はできない。
「リュバン。忘れることにしたわ。王子様のことも、何もかも・・・」
そう言うしかなかった。それで無理に忘れたふりをしてのんきに過ごしていた。
そんなある日の夜中、家のドアが叩かれた。それは何度もけたたましく鳴り響いた。
「こんな夜中に誰だろう？」
私は家のドアのそばに行ってみた。もちろんその音に驚いてリュバンとララも起きてきた。
「誰です？」
「スピカ王子の護衛官のソンだ。開けてくれ！ 頼む！」
私はその声に聞き覚えがあった。2人いる護衛官のうちの一人だ。私はあわててドアを開けた。するとソン護衛官がパッと中に入ってすぐにドアを閉めた。その服装は土まみれで汚れており、顔には疲労の色が強く出ていた。
「どうなさったのです？」
「追われている。頼む。かくまってくれ！」
「どうしてあなたが？」
「わけは後で話す。だから頼む！ 王子様の一大事なのだ！」
そう頼まれれば嫌とは言えない。よくわからないがかくまうことにした。
「わかりました」
私はリュバンに目で合図を送った。すると彼女がソン護衛官を奥へ連れて行った。するとすぐにまたドアを叩く音が聞こえた。
「王宮の者だ！ ここを開けろ！」
怪しまれないためにすぐにドアを開けた。
「執行官のフラッパーだ！ おや？ おまえは！」
来たのはプリモ伯爵の腹心のフラッパーだった。兵を引き連れてきている。彼はかつて王都の屋敷に乗り込んできたことがあった。それで私に事を覚えていたのだ。
「何事でしょうか？」
「ここに護衛官が逃げ込んできたはずだ。こちらに来たのを見た者がいる。隠すとためにならんぞ！ 貴様は王都追放の罪人だろう。おとなしく我々に従え！」
相変わらず偉そうな態度だ。ムッとするがそれを顔に出さず、ニコニコと対応する。
「これはお久しぶりでございます。フラッパー様。お役目ご苦労様です。家におりましたが誰も来ませんでした」
「本当か？」
「本当でございます。しかし護衛官が逃げたとはどういうことでしょうか？」
「そんなことを聞く必要はない。探させてもらうぞ！」
フラッパーは否応もなく家探しするようだ。兵士たちが家に踏み込んで、各部屋をひっかきまわして探していく。ここは我慢しなければならない。見つかったら大変だが、リュバンがうまく隠してくれただろう。
しばらくして家探しは終わった。護衛官は見つけ出せなかったようだ。さらにフラッパーは他の丸太小屋や牛舎、鶏舎など、牧場内をくまなく兵に探させた。しかしどこにも護衛官の姿はない。
頃合いを見て私がフラッパーに言った。
「いかがでしょうか？ 見つかりましたでしょうか？」
「いない。ここにはおらぬわ！ 逃げたのかもしれぬ。他を探す！ もし見かけたら知らせよ！ この村の中をで探しておる。くそっ！」
フラッパーはそう言い捨てて兵士とともに引き上げて行った。これでここに戻ってくることはないだろう。
しばらくしてリュバンが護衛官を連れて出てきた。
「もう大丈夫のようですね」
「ええ。でもどこに隠したの？」
「ちょっとアレを使いまして・・・。護衛官様にはわからないように」
リュバンは魔法を使ってソン護衛官を隠したらしい。魔法を使ったことを知られないようにして。
「護衛官様。これでもう大丈夫でしょう。どうぞお座りください。温かい飲み物でもいかがですか？」
「ああ、すまぬ」
私はソン護衛官を椅子に座らせて飲み物を出した。彼はそれをぐっと飲み干した。それでほっとしたようだった。
「助かりました」
「護衛官様。何があったのですか？」
「本当は言えぬことだが、ここまで巻き込んでしまったから知っておいてもらった方がいい。スピカ王子様が捕らわれたのだ」
「なんですって！」
私は驚いた。だがそれはありうることだった。プリモ伯爵が王子様を陥れたのだろう。
「王子様は謀反の疑いをかけられた。それでゴラク塔に幽閉されておられる」
「ゴラク塔ですか？」
それは父の公爵が最初に送られた場所だった。王子さまも同じような道を通っている。
「王様や王妃様は？ そんなことをお信じになったのですか？」
「王様はプリモ伯爵の讒言を信じてしまった。王妃様が何と言おうとお聞き入れにならぬ」
「では王子様は・・・」
「近いうちに処刑されるといううわさだ」
スピカ王子様が亡くなれば次男のシリウス王子が嫡男となる。その幼君を擁してプリモ伯爵はこの国を乗っ取るつもりだろう。
「我ら護衛官がお救いしようとしたが駄目だった。ゴラク塔に駆けつけたものの、撃退されてしまった。伯爵は我ら一派を完全に排除するため、すべて抹殺しようとしている」
それで腹心のフラッパーが動いているのだろう。このままでは多くの人が殺される・・・。
