魔物使い、はじめました

勇者

　――君たちがやらないなら。

　駐車場に澄んだ声が響いた。

　――僕がやるよ。

　その場違いな声にみんなの空気が止まる。

　全員が同時に振り向く。

　白線の引かれたコンクリートの上。

　月の光を背にして、いつの間にか一人の青年が立っていた。

　背丈は俺より少し低く、百七十センチくらいか。

　青く、さらさらとした髪。

　琥珀色の瞳。

　透き通るような白い肌。

　鼻筋は通っていて、整いすぎているくらい整った顔立ち。

　柔らかな笑みを浮かべているのに笑っていないような、どこか距離を感じさせる。

　額にはサークレットのような金属の輪。

　ちょうど額の中央に、青い大きな宝石が嵌め込まれている。

　赤い――バカみたいに派手で、明らかに高そうなマント。

　その下には金糸の刺繍が施された、聖職者めいた衣装。

　腰には、厨二心を全力でくすぐる龍の意匠が彫られた鞘。

　そこから覗く剣の柄だけは、不思議なほど質素だった。

　そして足元だけが浮いている。

　なぜかコンバットブーツ。

　――なんだこいつ。

　ガチのコスプレイヤー？

　それとも、どこかのイベント帰り？

　ドラ◯エに出てきそうな格好しやがって……ちょっとかっこいいと思ってしまった。

　理解が追いつかず言葉を失う俺の横で、なぜか茜が硬直していた。

　目を見開き、かと思えば苦虫を噛み潰したような顔になる。

　……あ？

　この反応、もしかして知り合いか？

　言われてみれば異世界の人っぽいもんな。

　沈黙の中、松下さんが一歩前に出た。

「……失礼ですが。あなたはどちら様でしょうか」

　青年は少しだけ目を丸くした。

「ああ、そうか。普通は名乗るのが先だったよね。注意されたばかりなのに、また忘れていたよ」

　そう言ってこちらへ数歩近づく。

「こちらは僕のことを知らない人間ばかりで……少し慣れないね」

　その足音は妙に軽かった。

「僕の名はアリスティア。《《ただの》》アリスティアさ」

「ただの？」

　俺の呟きにコイツはにこり、と笑う。

「そう、《《ただの》》。親しみを込めて、アリスって呼んでくれても構わないよ」

　うん、分かった。

　こいつの距離感無理だわ。

　めんどくさそう。

「……そのアリスティアさんが、何のご用件でしょうか」

「アリスでいいのに。まぁいいや。うん。さっきも言ったけどね」

　青年――アリスティアは、地面に転がる竹原をちらりと見た。

「君たちがやらないなら、僕がやろうかなって」

「……何を、ですか」

「？　僕がやることなんて決まってるでしょ？」

「だからそれを聞いてんだよ」

「悪を裁くんだよ」

　いちいち勿体ぶった言い方に俺は思わず口を挟んでしまうが、今度は即答だった。

　悪を裁く、ときたか……。

　俺は竹原をちらりと横目に見る。

　悪、ね。

　あぁ、やっぱめんどくせぇわコイツ。

　松下さんがわずかに眉をひそめる。

「失礼。あなたが誰を、裁くと？」

「そこの悪だよ」

　指差された先には気絶したままの竹原。

「……理由をお聞きしても？」

「うん？」

　アリスティアはまたしてもキョトンとた顔。

　そして、少しだけ考える素振りを見せる。

「……理由、必要？」

「必要です」

「そっか」

　納得したように頷き、それから言う。

「悪だから、かな」

「……」

　松下さんの顔がスンッとなった。

　短い付き合いだけど松下さん、今絶対イラついてるぞこれ。

　黙ってしまった松下さんに代わり、俺が前に出る。

「なぁアンタ。急に出てきて裁くとか何言ってんだ。こっちはもうクタクタなんだ。余計なことすんな」

「うん。大変だったね」

「いや、同情いらねぇんだけど」

　ヤベェな。話が噛み合わない。

「おい、言ってること分かるか？　部外者がしゃしゃり出てくんなって言ってんの」

「ねぇ、僕が名乗ったのに君たちは名乗らないの？」

「あぁん？　なんだとコラ」

　くそ、噛み合わなさすぎてイライラしてきた。

「あれ？　名乗られたら名乗り返す、当たり前のことだよね。そういう礼儀とか知らない？」

「……」

「《《こっち》》ではそういうの無いのかな？　あれ？　聞いてるの？　ちゃんと会話しようよ」

　……あかん、キレそう。

　コイツ、竹原とはまた違った方向でイカれてるくさい。

「……失礼しました。私は松下といいます。それで、アリスティアさんは――」

「アリス」

「……はい？」

「だから、アリスって呼んで構わないよ」

「……」

　何だコイツ……あの松下さんが圧倒されてる。

　マジで意味が分からない。

　さっきから自由すぎんか？

「……松下さん、こいつ何言ってんですか？」

「……私にも、少々」

　そのとき。

「――何しに来たのよ、アリス」

　隣の茜が低い声で言った。

　俺の前に出る。

　さっきまでのポンコツ吸血鬼は影も形もない。

　敵意を隠そうともしていない表情。

　アリスティアはその声に首を傾げた。

「……」

　何も言わない。

　首を傾げたまま動かない。

　ん、なんだ？

　コイツラ知り合いなんじゃないのか？

「……ああ」

　アリスティアはようやく思い出したように、ぽんっと手を打つ。

「君、誰かと思えばあの時の吸血鬼……」

「何しに来たのかって、聞いてるのよ！」

　茜が叫ぶ。

　今にも掴みかかりそうな勢いだ。

「おい、茜……？」

「……やぁ。数日ぶりだね」

　アリスティアは変わらずに笑みを浮かべたまま穏やかに言った。

「逃げられるとは思わなかったけど」

「……っ！」

　茜の肩が震える。

「せっかく奴隷に落としたのに」

　その言葉に、場の空気が凍りついた。

「……おい。今、なんつった？」

　俺が低く言う。

「まさか、あのタイミングで転移するとはね。……まぁ、君もそこの悪に『魅了の魔眼』を奪われて、魅了されて」

　アリスティアは淡々と続ける。

「これで、今まで君が魅了してきた被害者の気持ちも、少しは分かったんじゃないかな？」

　ニッコリと笑う。

「良かったね」なんて言いながら。

　……あ。

　こいつか。

　茜が言ってた――

　茜を騙して、売った勇者。