魔物使い、はじめました

勝者と

　避難所内。

　静寂が戻った空間で、俺と吸血鬼――茜は二人仲良く並んで座っていた。

　と言っても、俺と茜の間には先ほどとは違い人一人、いや二人分くらい空いているが。

　遠くで鐘を鳴らしたような音がカンカンと響き渡っている。

　松下さんと竹原の戦いも決着がついたようだ。

　けれども……沈黙が、痛い。

「……あー。なんだ。……あっちも終わったみたいだな」

　俺は、先ほどまでの「接吻」を脳内の隅に追いやりながら、冷静を装って言った。

　正直、身体のあちこちがズタボロだ。

　だが、それより目の前の銀髪が醸し出す空気がやばい。

「…………」

　茜は顔をこれ以上ないほど真っ赤にして、俯いたまま微動だにしない。

「おい、茜。まただんまりか？ 」

「……」

「茜、おーい」

「……」

「茜ぇ？　ほら、必要ならまた『魔物通話』してやろうか？」

　少しからかうように言うと、茜が弾かれたように顔を上げた。

「そ、そんな『茜』『茜』って言わないでよ！」

「えぇ……？　なんでだよ」

　あ、本当は嫌だったのか？

　結構真面目に考えた名前だから、ちょっとショックだぞ。

「違うの！　まだ慣れてないのよ！　素敵な名前で……は、恥ずかしいの！　わかるでしょ！？　わかるわよね！？　わかりなさいよ！　デリカシーないわね馬鹿！」

「馬鹿ってなんだよ。名前を呼ばれる度に定義されるんだろ？　また魅了されて拗ねられたら嫌だし、だからしっかり定義してやってるんだよ。『茜』、『あかね』、『アカネ』〜？　あ、顔が赤いからちゃんと定義されてるってこと？」

　茜という名にふさわしいくらい顔真っ赤だし。

「〜〜っ！！　貴方、ほんっとにいい性格してるわね！」

「そんな褒めんなよ。褒めても……血しかあげられないぞ〜？　また口移しであげたほうがいいか〜？」

　視線を合わせず怒鳴る茜に、ニヤニヤと笑いながら言ってみる。

「く、くち……！？　え、その……ていうか、な、なんでそんなに余裕そうなのよ、貴方は！！」

「余裕？　いや、全身ダルくてそんなんないけど」

「そうじゃないわよ！　さっき、その、……したじゃない！ 」

「した？　なにを？」

「〜〜〜っ！！　ききき、キスよ！　キス！　私たち、き、き、キスしたのよ！？」

「あー、まぁ、緊急避難的なアレだしな。魅了解除のためには一番手っ取り早かったし」

　全身ボロボロだし頭殴るのも億劫だったしな。

　頭の魔力を飛ばせばいいなら、俺の魔力で満たせば同じことだろうし。

　あとはまぁ……こいつ、こんな性格だからテンパってすぐに表に出てくるだろうって。

「手っ取り早い！？　貴方……私の、初めてだったのよ！？　な、なのに『くらい』ってなによ！」

　茜が涙目で喚く。

　……初めて？

　百年以上生きてる吸血鬼が？

　マジで？

「……お前、処女なのはもう知ってっけど、キスもしたことなかったのか？　嘘だろ？」

「しょ、処女言うなっ！　あ、当たり前でしょ！　誰が好き好んで好きでもない男と口づけなんて……！」

「ほーん、好きでもない男とはしないのか、へぇ？」

　ニヤニヤ。

　顔真っ赤にした銀髪美人。

　ヤバいな、見てるだけで顔がニヤけてくる。

「あ、ち、違う！　そういう意味じゃない！　あ、貴方がっ、すすす、好きって……意味じゃ……！

「なんだ……違うのか……」

　ショボーンとしてみる。

「ち、違っ！　……わなくは……ないけど、その……」

　顔がさらに真っ赤になる茜。

　……何だコイツ。

　可愛すぎんか？

　つーか……やっぱりこいつチョロすぎる。

　人をいじるのは好きなくせに、いざ自分が当事者になると一気にポンコツ化するじゃん。

「はいはい、わかった。お前の初めて貰っちまったのは、まぁ……すまん。ゴチでーす」

「……っ！　もう、いいわよ！　ほら、応急処置は終わったわ！」

　茜がヤケクソ気味に、俺の肩をバシンと叩いた。

「いってぇ！？　お前、力強ぇんだからさぁ！　俺が傷だらけなの分かって……あれ？」

　確かめるように身体を動かす。

　血の矢に貫かれた肩、穴が開いた足の甲、茜に刺された腹、あとは最後にザクザク刺されまくった胸。

　そのすべてが、不思議と痛まない。

　いや、痛まないつーか……傷口が完全に塞がっている？

「……これ、お前が？」

「……貴方の血と、私の血が、その……たくさん混ざり合ったからよ。今の貴方の中には、私の血と魔力が強く馴染んでるわ。……深い傷でも、私の血を媒介にして強制的に修復させたの」

　茜はゴニョゴニョと説明を続ける。

「……それにしても」

　茜がそう言って俺の胸元を指で指す。

「そこ、あんなに刺されたのに比較的傷が浅かったのよね……」

「ああ、これか」

　俺はザクザク刺されて穴の空いた胸ポケットから、《《傷一つないスマホ》》を取り出した。

「上手いこと盾になってくれたらしい。いや、今度は股間に行かなくてセーフだったわ」

　竹原に捕まったときは股間に戻ってきてたもんな。

　あの時は……あれはあれでちゃんと大事なものを守られてたから良かったけど。

「不思議ね。壊れないし無くしても戻ってくるなんて……。どうなってるのかしら？」

　茜は「魔導具みたい……」とかなんとか言って首を傾げている。

「まぁ、その謎仕様のおかげで助かったんだ。気にしたら負けだ」

「でも、もしそれが無くても……たぶん大丈夫だったわよ？」

　いや、スマホが無かったら胸にいくつも穴が空いてたと思うんですが？

「だって……貴方を治すために、私も私の血をたくさん流し込んだし」

　以前、彼女が言っていた「錬金術師の話」を思い出す。

　吸血鬼の血を摂取しすぎると……ってやつ。

「……これ、もしかして俺も吸血鬼っぽくなるのか？」

「……ええ。貴方くらいの摂取量なら、昼間が少しだるくなる程度よ。その代わり、身体能力や回復力は向上するわ。……い、嫌なら……魔力で分解するけど……」

　なんでそんな残念そうなんだよ。

　いちいち可愛いなこいつ。

「……いや、このままでいい」

　俺は即答した。

「年中寝不足でだるかったブラック時代に比べりゃ、そんなの誤差みたいなもんだろ。むしろ死ににくくなるならラッキーだわ。……福利厚生ってことにしとく」

「……貴方って、本当に呆れるほど逞しいわね」

　茜は呆れたように肩をすくめたが、その表情には安堵の色が混じっていた。

「……それより。望月」

「ん？」

「……ウメノ……梅野は？　あのコ、大丈夫かしら。私が……私のせいでひどいことを、してしまったから……」

　自分のこと以上に梅野さんの心配する茜。

　さっきまで俺を殺そうとしていたのが嘘のような、お節介なほどの優しさ。

「大丈夫だ、安心しろ。安全な倉庫で寝かしてあるから。魅了もちゃんと解けてるよ。お前が頑張ったおかげでな」

「そう……良かった」

　あの神乳に何かあったらと思うと、俺も気が気じゃないからな。

　あと影山もか。

「……つーか、おい。俺の心配よりそっちかよ。上司だぞ、俺は」

「当たり前じゃない！　性格の悪い上司なんかより友達のほうが大事でしょ！　あんないいコに何かあったら、それこそ寝覚めが悪いわ！」

　性格悪いってなんだよ。

　……やっぱり、こいつはこいつだ。

「はいはい。そろそろ行くぞ、茜。仕事の仕上げだ。松下さんも怪我してるんだ、早く治してやらないと」

　俺と茜は並んで、ようやく月明かりの差す駐車場へと足を踏み出した。

　☆

　駐車場へ出ると、空気が一変していた。

　白線の引かれたコンクリートの上。

　そこに転がる気絶した男――竹原。

　そのすぐ横で、松下さんが折れた腕を庇うようにして腰を下ろしている。

　スーツは破れ、折れてない方の腕を血だらけで。

　それでも背筋は伸びていた。

　少し離れた場所には影山。

　こちらも腹を押さえながら、壁にもたれかかっている。

「……あ」

　影山が先にこちらに気づいた。

「望月さん……それに……」

　一瞬、俺と茜を見て言葉に詰まる。

　なんだ、複雑そうな顔してるけど……？

「あか……吸血鬼さん」

「……望月さん。終わったみたいですね」

　松下さんが穏やかに笑った。

「ああ。なんとか……です」

「そちらも無事そうで何よりです」

　無事、ね。

　血まみれの俺と、顔真っ赤な吸血鬼を見てよく言う。

　俺は苦笑しつつ、視線を下に落とした。

「……で、こいつか」

　竹原。

　仰向けに倒れたまま動かない。

　白目を剥いているわけでもない。

　だが、完全に意識は飛んでいる。

「気持ちよさそうに寝ちゃって、まぁ」

　――と思った、そのとき。

「……正義が……」

　か細い声が、竹原の口から漏れた。

「……俺は……正しい……」

「……」

　夢でも見てんのか？

　気絶しているくせに口だけは動く。

「……負けるわけ……ない……」

　俺は思わず鼻で笑った。

　内心、別の感情が湧き上がる。

　あ……殴っていいかな。

　よく考えたら、俺はこいつに一発殴られたまま、ちゃんとお返ししてない。

　気絶してようが一発は一発だし。

　俺は無言で拳を握り、意識を飛ばして寝転んでる竹原に、

　すっと、振り上げ――

「ちょっと」

　た瞬間、手首を掴まれた。

「貴方、何してるのよ」

　茜だった。

　ジト目で俺を見上げている。

「いや……ほら。寝てても楽しそうだから、夢見悪くしてやろうかと」

「いくら竹原でもダメに決まってるでしょ」

「……チッ」

　惜しいことをした。

「……終わったんですね」

　影山が少し安心したように息を吐く。

「ええ。彼はしばらく起きません」

　松下さんがそう言って、竹原から視線を外した。

「……ですが、問題は山積みです」

　その言葉に全員が黙る。

　倒れている一般人たち。

　竹原に奪われたスキル。

　そして――竹原本人。

「……どうするんだ、こいつ」

　寝ている竹原を安全靴でつま先で小突きながら俺が言う。

「スキルの件もあるしなぁ……。放っとくわけにもいかないし」

「……ええ」

　松下さんが重く頷いた。

「完全に自由にするわけにはいきません。反省も……最後まで見られませんので」

「……やっぱり殺しちゃえば？」

　俺は投げやりに言った。

　場の空気が、一瞬凍る。

「じょ、冗談ですか？」

　影山が慌てて言う。

「まぁ、半分な」

　正直、こいつがどうなろうと興味はない。 　ただ面倒ごとに巻き込まれたくないだけだ。

「……殺しは、論外です」

　松下さんははっきりと言った。

「ですが……拘束し続けるにも限界がある」

「魅了の魔眼も……盗られちゃってもう無いしね」

　茜が俯きながら言う。

「他の奪われたスキルもどうなってるか分からないし……」

　誰も答えを出せない。

　沈黙が流れる。

　そのとき。

「――君たちがやらないなら」

　聞き慣れない声が駐車場に響いた。

「僕がやるよ」

　全員が、一斉に振り向く。

　そこに立っていたのは――

　見覚えのない青年だった。