魔物使い、はじめました

――鳴らせ

　吸血鬼の体が、ぐらりと揺れた。

　虚ろだった瞳に、一瞬――確かに、光が戻る。

「……モチ……ヅ……」

　掠れた声で名前を呼ばれ、心臓が跳ねた。

　――まさか……戻った？

　だが、その期待はすぐに打ち砕かれる。

　吸血鬼の目から感情がすっと消えた。

　さっきまで宿りかけていた意志が、引き剥がされるように霧散していく。

「……って、一瞬かよ！」

　思わず、声が漏れる。

　今、魅了解けたはずだろ！？

　なんだその「希望見せて即没収〜」みたいな演出は！

　さっきから「やったか→やってない」が多すぎんだよ！

「おい！　吸血鬼！　お前、俺より強いくせになに素直に魅了されてんだよ！」

　ダメ元で声をかけてみるが、全く反応がない。

「お前うちの社員だろ！　うちは副業禁止だ！　竹原との掛け持ちは許さんぞ！」

　しかし、松下さんの言う通り、《《外からいくら声をかけても》》意味がないっぽいな。

　吸血鬼は再び、糸の切れた人形のように立ち尽くす。

「……ちっ、やっぱ殴るしかないか――」

「……ははっ」

　諦めてバットを肩に担ぐと、背後から楽しそうな嗤い声。

「クズ女とはいえ、こんな便利な駒よぉ」

　いや、違う。

　糸はまだ切れてない。

「そう簡単に解除させるわけ、ねぇだろ？」

　糸を操っている張本人、竹原が肩をすくめて愉快そうに顔を歪める。

「……あぁん？　なんだとコラ」

　俺が睨むと、竹原は自分のこめかみをトントンと叩いた。

「俺の魅了はな、一枚だけじゃねぇ」

　にやりと歯を剥く。

「こいつに関してはなぁ、解除された瞬間に次が噛み合うように重ねてある」

「……はぁ？　なんだそれ」

「言ったよなぁ。俺は元の持ち主より強化してスキル使えるってよぉ」

　吐き捨てるように。

「夜の吸血鬼は強ぇ。昼間は使えねぇゴミっつー弱点を差し引いても、なぁ」

　だから、

「保険くらい、かけとくに決まってんだろ」

　保険ってお前……。

　まぁ確かに、ビビりだもんなこいつ。

　そらぁ殴れば解除っていう明確な弱点、どうにかするか。

「……そんなことできんのなら先に言っとけよ」

　後出しジャンケンとかほんとやめて。

　お前そんなことばっかしてっから嫌われるんだぞ。

　竹原は心底楽しそうに嗤い、また頭をトントンと指先で叩く。

「スキルは使いようだ」

　トントン。

「お前らみてぇなバカには――難しかったか？」

　……クソが。

　トントントントン、その仕草マジでやめろ。

　すげぇムカつく。

　ドヤ顔と相まってマジで殴りたくなる。

　そして――

　竹原は、吸血鬼に向けて指を突きつけた。

「命令だ、吸血鬼」

　お前、楽しそうだな、ほんっとに。

「望月を殺せ」

　自分で来ないチキン野郎が。

「……ただし」

　竹原の口元がぐにゃりと歪む。

「死ぬほど痛めつけてから、な」

　瞬間。

　――ぶわっ！

　吸血鬼の周囲に、爆発するように血の霧が渦巻いた。

　刃。

　槍。

　鞭。

　血液魔法が、一斉に展開される。

「……おぉ、マジか」

　数も圧も洒落にならんのだが？

　こんなのまともに受けたら、今度こそ普通に死ぬかもしれん。

　でも――

「一回でダメならさぁ……」

　金属バットを握りしめ、吸血鬼へ踏み込む。

「戻るまで殴り続けりゃ、よくね？」

　この際パワハラとか言ってられん。

　業務を滞りなく進めるための対処だ、俺に大義はある。

　幸い、吸血鬼の頭はものすごい頑丈みたいだからな。

　あと数発、いや数十発殴ったところで大丈夫だろ。知らんけど。

　吸血鬼に向かう俺にの背後で竹原が吐き捨てる。

「はっ、バカが。忘れたのかよ、テメェ如きじゃ防げねぇだろ」

　血の刃が一斉に襲いかかる。

　視界を埋め尽くす、赤。

　竹原の言う通り、俺が万全な状態でもこれを防ぐのは無理だろう。

　肩と足に攻撃食らって、ツッコミまくって体力も限界。

　松下さんにも頼れない。

　状況はさっきより悪いんだから、防げるわけがない。

「――悪くなってんのが俺だけならな」

　金属バットを振る。

　ガキィン！

　カンッ！

　弾く。

　叩き落とす。

「よし、やっぱりな！」

　さっきの柔らかい血の障壁。

　あれ見てピンときたんだ。

「はっはぁー！　吸血鬼、お前――」

　俺は叫ぶ。

「ガス欠だろ！！」

　血の刃は遅い。

　槍も狙いが甘い。

　飛んでくる血の武器たちはどれもこれも精度が、落ちている。

「言ってたもんなぁ！　血液魔法は燃費が悪いって！」

　応接室で見たときより、明らかに。

「俺の血、ちっとばかし吸ったくらいじゃよぉ！」

「魅了解除に応急処置！」

「おまけに、あれだけバカスカ撃ちまくりゃ！」

　見えた勝ち筋に自然と息が荒くなる。

「そりゃ、魔力も持たねぇよなぁ！！」

　血の刃を弾きながら、距離を詰める。

　引き攣ったような竹原の声。

「……なっ！？　ま、待て……っ！」

　竹原が俺に向かってこようとする気配。

「おいおい、お前の相手は俺じゃねぇだろ！」

「……！？」

　竹原の背後で、松下さんが呟いた。

「――『ゴングを』」

　カァァァァン！！

　場違いな乾いた金属音が、駐車場に鳴り響いた。

「……な、なんだ！？」

　竹原が周囲を見回す。

　気づけば。

　俺と吸血鬼の外側。

　竹原と松下さんの周囲に――

　四角い柵。

　張り巡らされたロープ。

「……は？」

　思わず、間の抜けた声が出た。

「な、なにそれ！？　かっけぇ！！」

　まさか、松下さん……！

　領域を展開する的な、そういう系！？

「テメェ……ジジイ！！」

　竹原が怒鳴る。

「なにしやがった！！」

　松下さんはただ静かに構える。

「竹原くん」

　淡々と。

「あなたも、先ほど言っていたでしょう」

　感情を乗せず。

「私には、切り札がある、と」

「……へえ」

「そう、私の切り札です」

　松下さんはにこりともしない。

「とはいえ……吸血鬼さんのような必殺技、というほど派手ではありませんが」

　拳を握り、竹原を見据える。

　だが、さっきのパンチも竹原の『石頭』でガードされた。

　そのせいで松下さんの拳は血だらけだ。

　もう片方の手だって折れている。

　おまけに頼みの『鉄腕』も竹原に押収されたままだ。

　竹原が嗤った。

「ハッ！　そのザマで何ができるってんだァ！　忘れたのか？　さっきのラッキーパンチもダメージは――」

「スキルなど」

　松下さんが遮った。

「要りません」

　キュッ。

　革靴が、コンクリートを噛む音。

「ステータスも」

　一歩。

　また一歩。

「レベルも」

　間合いに入る。

　竹原はまだ余裕ぶった顔で――

　そして。

「……あ？」

　眉をひそめた。

「……スキルが、発動……しねぇ？」

　松下さんが竹原の目の前へ。

「――そんなもの、ここには必要ない」

　――ドンッ！！

　重く、芯に響くような打撃音。

　竹日の目が見開かれ、

　そして、

　空気が抜ける音。

「――かひゅっ……！？」

　完璧なフォームの、ボディブロー。

　松下さんの血だらけの拳が、竹原の腹に綺麗に叩き込まれた。