魔物使い、はじめました

お人好しな二人

　それから、吸血鬼の話を聞くこと、かれこれ１時間。

　途中で「喉が渇いた、ココア飲も」とか、「お腹すいた、お菓子食べよ」とか、彼女が自由奔放に振る舞うせいで何度か話は中断した。

　話の内容もあっちへこっちへ何度も話が飛んだりしたが、おおよそ竹原と吸血鬼の状況は理解できた。

　ちなみに、俺はいまだに椅子に縛り付けられたままだ。

　しかも、全裸――いや、一箇所だけは隠れている！

　……寒ぃよ。服くれよ。

「……つまり、竹原の目的はあの避難所を自分のものにするってこと？　自分の国を作るとか……いや、ショボくね？」

　アイツ、思ったより馬鹿だった。しかも結構な馬鹿。

　ラノベの読みすぎか？

　俺TUEEEハーレム夢見てんのかね。

　いや、ガキかよ。

　吸血鬼はこくりと頷いた。

　湯気の消えかけたマグカップを両手で包みながら、うっすらと笑う。

「……そうね、王様ごっこみたいなものね。あの人、自分が一番上に立ってないと気が済まないの。誰かの下で指図されるなんて、絶対に我慢できないタイプよ」

　あー……めっちゃ分かる。

　アイツそんな感じするな。

　今日ちょっと話しただけでも「俺が正しい」って感じガンガン出てたし、上司に逆らって干されても「見る目がない」とか言ってそう。

「確かに、人の話まるで聞いてなかったもんなアイツ。いい感じに拗れてんのな。めんどくさ」

　昨日今日と会う奴、魔物も含めて一癖も二癖もある奴らばっかだ。

　もっと普通の奴はいねぇのかよ、マジで面倒くせぇ。

「……ねぇ、それで、貴方はなんで私を見てたの？」

「え、俺？　普通に仕事だけど。頼まれたんだよ、避難所の人に」

「……どういうこと？」

　吸血鬼がマグカップを置いて、ちょっと首を傾げる。

　銀髪に紅い瞳、魔物とは言えぱっと見は美人だから、こう……ジッと見つめられるとちょっとドキッとする。

　顔、めっちゃ可愛いからなコイツ。

　中身はポンコツ臭プンプンだけど。

　ギャップが激しすぎる。

「あー、別に言っても大丈夫か……」

　俺は吸血鬼に事情をサクッと説明する。

　要点だけバシッと言って秒で終了。

　やっぱり報連相はこうでなきゃいけない。

　ダラダラ関係ない話で脱線するのはＮＧ、そういう雑談はプライベートでやってくれ。

「なるほどねぇ……貴方、良い人ね」

「はぁ？　俺が？」

「そうよ。だって、そんなの放っておけばいいじゃない。別に貴方に関係ないでしょう？　避難所の人たちがどうなろうと」

「それは……」

　うん、マジでそう思う。

　なんで俺こんなことしてんだろ……。

「今日少し話しただけの赤の他人のお願いを、身の危険を顧みず聞いてあげて、見返りもない。……良い人、というかお人好し？」

「……そんなんじゃない。俺は損得で動いてるつもりだよ。今回はたまたま、だ。たまたまメリットがあっただけ」

「ふーん……メリットねぇ。あ、分かったわ。ズバリ、女でしょ？」

「えっ！？　ち、違うし。そんなんじゃねぇし」

くっ、鋭いなコイツ。

いや、それじゃまるで俺がおっぱいに釣られたみたいじゃないか！

「やっぱり。貴方みたいな人って女関係に弱そうだし。男っていくつになってもカッコつけたがるのよねぇ。……それで、ウメノっていうの？　貴方の想い人は」

「はぁ？　想い人じゃねぇし、たまたまちょっと、セクハラしちゃったから引け目があるだけだし」

「……セクハラ？　ねぇ、何したの？」

「あ、 いや、別に大したことじゃ……！」

　やべ、墓穴掘った！

　紅い目がキラキラ光って、めっちゃ興味津々で見てくる。

「いや、ほら、ちょっと彼女の……その、おっぱ…………スタイルに目が行っちゃって、軽く口滑らせただけ！　悪意はゼロ！　うちはクリーンな職場だから！」

「ふ〜ん、スタイルねぇ。その子、どんな子なの？　私より可愛いかしら？」

「は？　比べる対象が違ぇよ。お前はなんか……ジャンルが異次元だろ。そういうのは反則」

「つまり、私の勝ちね」

「だから勝ち負けじゃねぇって！　てかなんでそんな興味あんだよ！」

　紅い瞳を細めて、にやにやと笑う吸血鬼。

　やめてくれ。そういう顔で聞くな。なんか負けた気になる。

「だって気になるじゃない。貴方がつい見とれちゃうくらいなんでしょ？　私とどっちが大きいかしら……おっぱい」

「いや、それは……まぁ……反射的に……。いや、お前その顔でそういう事言うなよ！　反応に困るわ！」

　反射的に、吸血鬼の胸元を見つめてしまう。

　黒いコートに包まれた吸血鬼の《《ソレ》》。

　あの膨らみ、低く見積もっても９……いやいや、マズい！

　息子が、寒くてしょぼくれていた息子が立ち上がろうとしている！

「あら？　あらあら？　ふふ、そんなこと言って、素直に反応してるじゃない。……男ってほんと正直ねぇ」

　吸血鬼が唇を押さえて笑う。

　銀髪がさらっと揺れて、照明の光を受けて柔らかく光った。

　くそ、こういう仕草だけやたら綺麗なんだよな。

　でも、スマホで隠れているとは言え、俺の息子をまじまじと見つめないでほしい。

　ちょっと顔が赤くなってんぞ！

「……で、そんな可愛い子のお願いを聞いて、危ないことまでしちゃう。ふふ、ほんとに良い人ね、貴方」

「違ぇし。俺はお人好しじゃねぇ。たまたまだっての」

　こいつ、絶対わざとやってる。

　くすくす笑いながら、楽しそうにマグカップをくるくる回してやがる。

　……ほんとに悪気なさそうなのが余計タチ悪い。

「でも……意外ね。貴方みたいなタイプ、もっと冷めてるかと思ったのに」

「どんなイメージだよ」

「ほら、最初見た時から『面倒くせぇ』って顔してたじゃない」

「まあ、実際面倒くせぇからな、いろいろ」

　吸血鬼が笑う。

　それから少し、視線を落として言った。

「ふぅん。じゃあ――私も『たまたま』だったのかしらね」

　その言い方が少しだけ寂しそうで、俺は思わず黙った。

　吸血鬼は、マグカップを見つめたまま、静かに続ける。

「……ねぇ、私がなんであの人――タケハラに協力してるか、知りたい？」

　さっきまでの調子とは違う、落ち着いた声。

「いや、まぁ……正直気にはなるけど」

「単純な話よ。私、昼間は力がほとんど出せないの。吸血鬼は夜の眷属だから。それに、今は怪我もしてるし……でも、それだけじゃないわ」

　吸血鬼はマグカップを軽く回し、溶けかけたココアの表面を見つめる。

「彼は、たぶん、人として最低な部類の人だわ。出会ってまだ２日だけど、それは分かるの」

　俺もそう思う。

　控えめに言ってもアイツはクズだ。

　梅野《おっぱい》さんに対するモラハラなんて、俺のセクハラなんか霞むくらいに酷かったし。

「でも……でもね？　……あんな人でもね、助けてくれたのよ。太陽の下で焼けて、意識が遠のいて……もうダメだって思った、その時、手を伸ばしてくれたのは彼だった。どういうつもりであろうと、助けられたことに変わりはない。……私は、死にたくなかった。ただ、生きたかった。それだけ」

　その声には、どこか強い決意と、少しの痛みが混ざっていた。

「だから……恩を返したかったの。どんな人でも、命の恩人には変わりない。……それが、私の生き方なの」

　ほんの一瞬、紅い瞳が揺れた。

「それに――あの力、『魅了の魔眼』はね……使うたびに、心が削られていく気がするの。相手の心を縛るほど、自分の中の何かが壊れていく。だから、できるだけ使いたくない。あんなの、人を信じる力の正反対だもの。だから……」

「……そうか」

　だから、か。

　だから、竹原に使わなかったのも、使えなかったんじゃなくて、使いたくなかったのか。

「はぁ……どっちがお人好しだよ」

　思わず呟くと、吸血鬼が少しだけ微笑んだ。

　その笑顔はさっきまでの軽口のそれじゃなかく、ほんの少しだけ、暖かかった。

……でも、服はまだくれねぇのかよ。

寒いよ。暖かくねぇよ。