神などいない
住宅街の隅の一角、木々に囲まれた小さな空間。
敷地内にはこじんまりとしたお社がぽつんと佇んでいる。
避難所からチャリで２０分ほど。
松下さんが言ってたのはあそこだな。
「避難所を襲撃しようとする奴らの拠点が神社とか、罰当たり感がすげぇな。神様仕事しろよ」
俺はママチャリを降りて身を隠しながら、神社の様子を伺う。
神社の正面、少し離れたここからだと中に人がいるかも分からない。
「もう少し近づかないとか……」
嫌だなぁ、と独り言を呟きつつ、周囲を警戒しながらコソコソと神社へと近づく。
辺りに魔物の陰はない。
松下さんたちが避難所の周りはあらかた駆除したと言ってたけど……。
鳥のさえずりも、風のそよぎも感じない。
静かすぎる住宅街ってのは、やたらと不気味だな……。
近づいていくと、道を挟んで神社の隣にいい感じの家があった。
もう不法侵入には慣れたもんだ。
神社からは死角になっている一階の窓からパパっとお邪魔する。
窓の鍵が空いていて助かった。
二階のバルコニーから神社を見下ろすと、境内の様子が一望できた。
午後三時過ぎ。
日差しが長く伸び、木々の影が地面に細く揺れている。
境内には十数人の若い男たちがキッチリ列を成して並んでる。
なんだ？
全員、まっすぐ前を見て動いていない？
息を吸うタイミングまで揃ってる気がするんだけど……え、怖っ。
「……何やってんだ、あれ」
呟いた声が、妙に大きく響く。
少し観察してると、ふいに、列の先頭、お社の奥にうっすらと人影が見えた。
誰かが立っている。
あいつが命令してるのか？
一瞬、その影の頭がわずかにこちらを向いた気がして、心臓がキュッとなって思わず身を伏せる。
「やべ……バレたか？」
心臓がバクバクうるさい。
息を殺して耳を澄ます。
が、シーンと静まり返ってなにもない。
……よし、何も起こらねぇ。
焦ったー、目が合ったかと思ったわ。
ゆっくり顔を上げて、バルコニーの隙間から境内を覗く。
十数人の男たちは、相変わらずキッチリ列をなしてボーッと前見て突っ立ってる。
お社の奥にいたあの影はいつの間にか消えてる。
奥に引っ込んだっぽいな。
「ふぅ……バレてない、よな？」
念の為、スマホでステータスを確認。
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名前 ： 望月 友人
種族 ： 人間（♂）
レベル ： １５
ジョブ ： 魔物使い
能力 ： こうげき ☆☆☆
まもり ☆☆☆
すばやさ ☆☆☆
状態 ： 健康
スキル ：『魔物雇用』＋１
『魔物鑑定』
『魔物教育』＋１
『魔物通話』
『魔物解雇』＋１
承継スキル：『戦士の心得』
『先制斬り』
『剣術』
雇用魔物 ： なし
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俺に「魅了」とかのデバフはついてない。
スマホでステータス確認しても異常なし。
よし、セーフ。
もしアイツが元凶なら、目が合っただけで即魅了ってタイプのスキルじゃないってことか。
いや、でも油断は禁物だな。
元凶がアイツかどうかも確定してないし、魅了されてない仲間って線もある。
「さて、どうするかな」
『魔物鑑定』を試してみる。
たが、境内の男たちは人間だから対象外らしい。
「対象がいません」と鑑定が成功しなかった。
まぁ、少なくとも見える範囲には魔物はいないのが分かったから、よし。
ここで今回の仕事の優先順位を整理。
１） 最優先：俺が五体満足で戻ること。これがなにより大事。
２） 次点：敵の情報をできるだけ詳しく持ち帰ること。人数、配置、親玉の特徴、支配傾向（言葉なのか視線なのか）など。これが揃えば、松下が次に打てる手が増える。
３） ベター：親玉の顔なり特徴なりを掴めたら尚良し。生け捕りが理想だが、状況次第。
４） ワースト：何も得られずに魅了にかかること。さらにそのまま避難所へ突っ込むとかシャレにならん。松下さんの奥の手とやらにやられたくないし、なにより、おっぱいが悲しむ。
目的がはっきりすれば、やるべきことも見えてくる。
戦闘は最小限にパパっと終わらせる。
理由は単純、魅了のリスクがデカすぎる。
相手が人間であろうと魔物であろうと、長期戦や騒ぎを起こすと“目”を合わせるチャンスが増える。
だから、やるならバレないように、一人ずつ慎重にやる。
「ふぅ……大丈夫、単独での潜入ミッションなんて慣れたもんだ、ゲームで何回もやってるからな。潜入任務のイロハは頭に叩き込んである」
あとは……ここに段ボールがあれば楽勝だったんだけどな。
残念ながらここにそんな便利なものはない。
俺の好きなステルスアクションゲームのようにはいかない。
冗談はさておき、このままお社に近づくのは敵の情報が足りなすぎてリスキーだ。
もう少し情報が欲しい。
魔物を新しく雇用して突っ込ませる案も頭に浮かんだが、ここらには魔物が見当たらない。
探す時間はないし、見つかる保証もない。
昼に見かけたやつを雇っとけば良かったと一瞬後悔するが……。
正直そいつら全部、牛乳に濡れて二日放置したぞうきんみたいな臭いで、雇いたくなかった。
なんで魔物ってのはあぁも酷い臭いばかりなんだ。
うちはクリーンな職場を目指してるんだ。
そんな奴ら、絶対雇いたくない。マジで。
「どうしよ……何か、ないかな……」
沈黙が続く。
時間は刻々と過ぎる。
情報を持たずに帰るくらいなら、少し強引にでも何かを起こして動かすべきだ。
なにか……。
……。
……。
……。
……あ……めんどくさい。
よし――、
「――燃やすか」
自分でも、あっさりと結論が出た。
敵が動かない？
だったら、動かしちゃえばいいんだＹＯ！
ということで、俺の火魔法の出番だ。
俺は背負ってるリュックに手を伸ばす。
掌にガラスの冷たい感触が伝わってくる。
それを掴みリュックから取り出す。
液体の入ったガラス瓶――そう、火炎瓶だ。
「うん……もう、これで全部燃やそ。お社が燃えてるのに気付いたら嫌でも外に出てくるだろ」
罰当たり？
うるせぇな、神様が怖くて社畜なんかやってられねぇんだよ。
俺はあのブラック会社で学んだんだ、神などいないと。
神がいるならブラック会社なんて、あんな酷いものはこの世に存在しないはずだ。
つまり、神はいない。
いたとしても、それを許してるような奴は神じゃない。
ならば燃やさねば。
ここで動かなきゃもっと迷惑が出るんだ、大義は俺にある。
目的はあくまで局所的な煙と動員の誘発。
大げさに燃やすつもりは……ない。たぶん。
「そうと決まれば、さっさとやろう。俺は暇じゃないんだ」
行動は速い。
準備を整えつつ、バルコニーから目標を定める。
次の瞬間には、火炎瓶を持つ右手を大きく振りかぶっていた。
