魔物使い、はじめました

◯ンキ会議 その３

　めちゃくちゃダルい。

　次の相手はデバフ使いなのが確定した。

　しかも、『魅了』とかいう厄介極まりないやつ。

　ゲームでよくある精神系の状態異常。

　魔物の仕業か、人間が発症してるのか――どっちにしても面倒くせぇ。

「松下さん、その魅了ってのは具体的にはどうなるんですか？」

「ええ。なんでも、魅了状態の者は魅了をかけた者に逆らえなくなるそうです。命令は絶対遵守、逆らうという意思すらなくなる。……実は、先ほど言った尾行していた者も魅了されていましてね」

へぇ、なるほどね。

尾行させたら魅了されて戻ってきた、と。

え、ダメじゃん。

「は……？　そ、それって大丈夫なんですか？」

「今はもう大丈夫です。すでに解除しました」

　いや、解除したのかよ！

　仕事早いな！

「戻ってきた彼が魅了状態なのはすぐに分かりました。私のスキル、『魔眼』は常時発動するタイプですから」

「マジかよ……。ってことは、常に魔力見えてるんですか？　疲れません？」

「慣れました。まぁ、最初は吐きましたが」

　淡々と怖いことを言うなこの人。

　しかも、それを天気の話するみたいに。

「結論から言うと、魅了状態は解くことができます」

「え、どうやってですか？　この避難所にそんなスキル持ってる人なんて……」

「いませんよ。私も含めて、そんな便利なスキルは誰も持っていない。ですから――」

　梅野さんの疑問に松下さんは軽く右拳を握り、《《コツっ》》と自分のこめかみを小突いた。

「――殴りました」

「「……は？」」

「頭をガツンと殴るのです。意識を飛ばしてやったら解除されたんですよ」

「えぇ……な、なんでそんなことを……」

　梅野さんがドン引きしている。

　でも、松下さんの目は真剣だった。

　冗談……じゃないらしい。

「ほら……昔から、『悪い子を叱るにはゲンコツ』と相場が決まってるでしょう？　だから――」

「ね？」

そう言って、こちらにウィンクする松下さん（６０前の渋いおっさん）。

「いや、『ね？』、じゃねぇよ！　昭和のオヤジかよ！」

　理屈理屈ぅ！

　あんた、知的キャラじゃないのかよ！

　思わずツッコんじゃったじゃん！

　言った本人もなんか笑ってるし。

「ま、まぁ……効いたならいいですけど」

「ええ。実際、効果はありました。彼は正気に戻り、断片的ながら情報を話してくれましたから。……頭に少し《《たんこぶ》》が出来ましたが」

　たんこぶって……結構強めに行ったんか？

　松下さんは書類を一枚めくる。

　そこにはメモのような走り書きが並んでいた。

「尾行がバレたあと、拘束されたようですが……そのあとの記憶が曖昧だそうです。どうやら、《《眼を見た》》あたりから記憶が途切れているらしい」

「眼ですか……。じゃあ、眼に関係するスキル持ち？　いや……」

「あ、あの、相手は人間だったんですか？」

　梅野さんの声がわずかに震えていた。

　無理もない。

　相手が人間かもしれないってのが、一番怖ぇんだ。

「いえ、人間とは限りません。この状況です。魔物が化けている可能性もあるし、人型の魔物という線も十分にある。いまやスキルもステータスも現実にある世界ですからね。常識で測ってはいけません」

「……マジで、面倒くせぇな」

　松下は小さく笑い、掛けていた眼鏡をくいっと押し上げた。

「面倒ですが、やるしかありません。避難所の警備体制を見直します。私の『魔眼』、それに梅野くんの『鑑定』による内部の者の再スキャン、避難民の警戒態勢の強化――それと、外の様子を探る必要があります」

　言いながら、松下は机の上に視線を落とす。

　机には松下の所持品がカチッと綺麗に置いてある。

　使い古した手帳、警棒に手錠。

　そして、一枚の地図。

　一瞬、目を瞑る。

　そして、その視線が俺に向いた。

「……それで、ひとつお願いがあります。――あなたに偵察を頼みたい」

「偵察、ですか」

「……正直なところ、驚いていますよ。あなたのレベルが１５というのは、ここにいる誰よりも高い。この２日で、どうやってそこまで上げたのか……」

「どうやってって、ただ数を熟しただけですよ。特別なことは……まぁ、《《俺は》》してません。それに単に運が良かっただけです」

　そう、運が良かっただけ。

　たまたま、ゴブ太郎というレア魔物を仲間にできたから。

　たまたま、うまく噛み合ったというだけだ。

　……俺の実力じゃない。

「運、ですか。……ふむ。私は運という言葉をあまり信用しません。行動の積み重ねが結果になると、そう思っています」

　まっすぐに俺の目を見る。

　淡々としたやり取り。

　けれど、松下の声には、どこか探るような響きがあった。

　なんか、見透かされてる感じがして落ち着かないな。

「……話が逸れましたね。それで、偵察の件ですが……受けていただけますか？」

　偵察、か。

　やるかやらないかって言ったら、断然１ミリもやりたくねぇ。

　しかも、相手は何も考えずに適当にぶん殴ればいい魔物じゃない。

　生きた人間だ。

　敵の親玉はともかく、人間相手にいらん葛藤とか、メンドイことしたくねぇんだよ、俺は！

「その前に……本当にいいんですか？　偵察っていう大事な仕事を、ぽっと出の俺なんかに任せて」

「ここには他にも人はいますが……彼らのレベルは低い。相手が人でも魔物でも、戦闘になれば足手まといでしょう。ですが、あなたなら、単独でも生還できる確率が高い。……違いますか？」

「……さあ、どうですかね。俺、そのまま逃げ出す可能性もありますよ？」

　あえて冗談っぽく言ってみる。

　普通なら、隣の梅野さんみたいに「マジかっ！？」みたいな顔して驚くか、「そんなことは許さん」と怒るところだけど……。

「……でしょうね。ですが、それならそれで、構いません」

　でも、松下は口の端を少しだけ上げて笑う。

　その笑みは、呆れでも、軽蔑でもない。

「人にはそれぞれの守るものがありますから。それを理由に逃げた者を、私は責められませんよ。……そういう現場を、何度も見てきましたからね」

「……へぇ。ずいぶん寛大ですね」

「そう見えるでしょう。ですが、これは信頼です。私の目は、多少なりとも人を見るには役立つものでしてね。あなたは、自分の利だけで動く人間ではないと、私は思っています。……私の目が節穴でなければ、ですが」

　目が笑っていなかった。

　それなのに、妙に温かかった。

　この人、本気でそう思ってるんだな。

「へぇ。人を見る目には自信があるんですか」

「少しだけ、ですね」

　そう言って、ふっと目を細めた。

　その言葉には、彼なりの信頼が滲んでいる気がした。

「まあ、こちらとしてはあなたが動いてくれるだけで助かります。正直、尾行や偵察の連中は使えません。戦闘力が低すぎてまた魅了されるのがオチでしょう。私と桐生、竹原だけで回すには、手が足りない。――ですから、お願いするしかないんですよ」

「なるほど。頼られるのは嫌いじゃないですけどね。……ただ、戦闘になったら《《被害》》は出ます。いいんですね？」

　戦いの最中に手加減ができるのは、圧倒的に戦力が離れている時だけだ。

　確かに俺のレベルはここの連中と比べたら高いが、魔物相手に手加減なんかしてられない。

　その魔物が人間を操って自分の駒として使ってるんだ、《《そういう事》》もありえる。

「それは、覚悟の上です。私たちだけでも戦えますが、犠牲は避けられません。でしたら……。あなたほどのレベルを持つ者はここにはいませんからね。これが最善の方法なんです」

「……わかりました。やり方は任せてもらっていいですか」

「もちろん。あなたの判断で動いてください」

　松下は立ち上がり、俺の正面に歩み寄る。

　差し出された手は、硬く、温かかった。

「――頼みましたよ、友人さん」

「……了解しました。やってみます」

　そのとき、ふと感じた。

　この人の目は、まるで全部見透かしてるようで、なのに、信じてくれているようでもあった。

……でもな、信用ってのは一方通行なんだよ。

こっちからしたらただの足枷みたいなもんだ。

うーん、逃げるに逃げづらいなぁ……。