魔物使い、はじめました

松、竹、梅

　避難所と化した終末のド◯キに集まる避難民。

　そこに、ちょうど数人が新しく到着したところだった。

　少し後ろをついていく形で、俺もしれっと列に混ざる。

「はい、次の人！　そっちの、君！　こっちへ！」

　入口の警官が俺に手招きしてるので、いかにも疲れましたって顔で近づく。

「ふぅ……えっと、ここって避難所で合ってます？」

「そうです！　順番に案内しますから、落ち着いて！」

　おお、平和な対応。悪くない。

　でも、少し不用心すぎない？

　ほら、そんな平気で背中を晒して……俺が敵だったら一瞬で――、

　いや、何考えてんだ俺は。

　あれ、俺ってこんな物騒なこと考えるやつだっけ？

　うーん、終末になってナイーブになってんのかな。

　今は人間相手に喧嘩売ってる場合じゃない。

　そう、今はまだ。

　アレが実装されてるか分からない、今は。

　俺はそんなしょうもないことを考えながら、列の最後尾につく。

　その際、さりげなくあの隠れて覗き見している女の子に背を向ける。

　ちょっとした検証だ。

　顔が見えてないとダメなのか、ちょっとしたイタズラ心と好奇心で。

　すると、目の前の強面の中年警官がちらっとそっちを見て、微妙な顔をした。

「あの、どうしたんです？　中、入っても？　ここ、避難所ですよね？」

「ああ、んー、ちょっと待ってね。おっと……」

　警官が、おもむろに脇に抱えていたヘルメットを落とした。

　拾う拍子に、さりげなく立ち位置を変える。

　――俺が、そっちを向くように。

　おお！　この人、やるなぁ。

　つまり、顔を見せないと鑑定できないタイプのスキルか？

　それとも俺の方がレベルが上で、あの子の鑑定を弾いた線もある。

　いや、もしくはもう見られてて、俺の何かが引っかかったか。

　こういう検証、ちょっとワクワクする！

「すみません。ちょっとよろしいですか？」

「はい？　なんですか？」

「少しお話を聞くだけですので。どうぞ、こちらへ……」

　ヤベ、気づいたら三人の警官に囲まれてた。

　うわ、やっちまったか。

　ちょっとした観察のつもりだったんだけど。

「すみませんが――あなた、覚醒者ですね？」

「は？　覚醒者？　何言ってんですか？」

　ほぉ、どこで気づいたんだろう。

　真ん中に立ってる年配の警官が一歩前に出てくる。

　声には落ち着きがあって妙な説得力。

場馴れしてる感じでベテラン感がすげぇ。

それに、いぶし銀な渋さがある。

「いきなり現れた化け物、奴らを魔物と呼んでますがね。あれを倒すと、不思議な力に覚醒するんです。その人たちを、――覚醒者、と我々は呼んでます」

「へぇ〜、そんなんになってんですねぇ」

「……えぇ。便宜上勝手に呼んでるだけですがね。それで、あなた……魔物を倒してますよね？」

　これは、どう答えたら正解だ？

　……まぁ、とぼけても無駄か。

　誤魔化す意味もないしな。

「はい、倒しましたよ。襲われてる人を助けたこともあります。レベルも、まぁ少し上がってますね」

「ほぉ……」「おおっ」「ちっ」

　警官たちが揃って声を上げる。

　おい、一人舌打ちしなかったか？

　なんだこのノリ、温度差があるな。

「な、なんですか？　やっぱり何か問題でもあります？」

「あぁ、いえ、実はですね……」

　年配が口を開く前に、それを遮って横にいた生意気そうな若い警官が手を上げた。

「おい、美鈴《みすず》！　こっち来い！」

「あ、は、はい！」

「っ！？　おい！」

　影から出てきたのは、さっきのワンピースの女の子。

　手にはスマホを握りしめている。

　やっぱり、鑑定してたのはお前か。

　渋い顔をしてるおっさん警官たちを尻目に、若い警官は得意げな様子だ。

　女の子はおずおずとスマホを構え、不思議そうな顔をして俺を見上げた。

「おい美鈴！　どういうことだ？」

「あの、慎ちゃん、やっぱり駄目みたい。私じゃレベルが……」

「ちっ、使えねぇ！　おい、アンタ！　ステータス見せろ！」

　おい、なんだこの横柄警官テンプレムーブは。

「はぁ？　あの、一応聞きますけど、これ……事情聴取です？　答えなきゃいけない感じですか？」

「当たり前だ！　警察に従うのは一般市民の義務だろ！　早くスマホ出せ！」

「竹原くんっ！」

　うぉ、ビックリした。

　急に叫ぶじゃん、声でけぇないぶし銀。

　まぁ、この若いの態度悪いしな。

　教育大変そう。

　言うこと聞かない新人って感じだし。

「はぁ……いや、まぁ、確認だけだ。覚醒者の中にも暴走するやつがいてな。すまんが、協力してもらっていいか？」

　強面の中年警官が申し訳なさそうに頼んでくる。

「おい、何かやましいことでもあるのか？　美鈴の鑑定でステータスが見えないとか、お前なんか隠してんだろ！」

　おい、竹原ぁ。空気読めよ。

　コイツ、ナチュラルにこっちを見下してる感じだし、モラハラ気質っぽいな。

　もろ体育会系って感じ。

　でも、この女の子が鑑定持ってるのは確定だ。

　馬鹿のおかげで情報ゲッツ！

「はぁ……いきなりなんなんだよ、アンタら。いくらなんでも態度悪すぎだろ」

「ああ、すまん。おい、竹原！　お前は何度言ったら分かるんだ！　その口をなんとかしろっていつも言ってるだろ！」

「でも、桐生先輩！　こいつ、どう見たって怪しいじゃないっすか！　どうせアイツラの仲間っすよ！」

「おい、いい加減にしろよ！　お前はどうしてこう――」

　この強面は桐生っていうのか。

　つか、急に何言ってんだ、コイツら。

　なんか内輪もめしてるし、そういうのは他所でやれよ。

　こっちもチャリンコずっと漕いでて疲れてんだよ、こう見えてさぁ。

　はぁ……、メンドイなぁ。

　……あ、そうだ。

――さっきのアレ、試してみようかなぁ……。

そんなことを、目の前の茶番を眺めつつ思う。

すると、いぶし銀が俺を見て……驚くように目を見開いた。

「っ！　竹原くん！　ここはいいです、中に戻ってくださいっ！」

「でもっ！」

「桐生くん、連れていきなさい！」

「は、はい！　ほら、竹原！　行くぞ！」

「ちょ、ちょっと！　まだ話は――」

　竹原が桐生に腕を引かれてバタバタと去っていく。

　連れてかれてる途中でもなんか大きな声で喚いてて、うるせぇ。

　それにしても、

「……大変ですね？　馬鹿な部下を持つと」

　いぶし銀にそう声をかけるも、ちょっとだけきっと睨まれた。

「っ、あなたが……いえ、すみませんね。あの若いのは口は悪いが根は真面目でして。ちょっと血の気が多いだけなんですよ」

「はぁ……まぁ、分かりますよ。俺も経験ありますし」

　いぶし銀が苦い顔をして竹原のフォローする。

　ああいうタイプ、どこにでもいるんだな。

「失礼……私は、松下と言います。警察官ですが、もう定年前でしてね。現場にはあまり出ないのですが……今はこんな状況、人手不足でこうして現場にいるんですよ」

「そうなんですね。俺は……まぁ、ただの一般人です。望月といいます」

「……そうですか。どうぞ、よろしく」

　松下が軽く会釈して右手を差し出すので、こちらも笑顔で応える。

　なんかやり難いな……。

　言葉は丁寧だけどそれ以上の圧を感じる。

　さっきからメッチャ目が鋭いし。

　この人、絶対覚醒者な気がする。

　隣の女の子が小さく手を上げた。

「あの、私、梅野美鈴っていいます。二十歳で大学生です。さっきの慎ちゃん、竹原さんとはご近所……というか幼馴染なんです」

「へぇ、そうなんですね。いや……あなたも大変ですね」

「えと、まぁ……はい。でも、普段は優しいんですよ？　今はちょっと……気が立ってるみたいで」

　そう言うと彼女は少し自信なさげに微笑んだ。

　うん、ＤＶ彼氏と依存する彼女っぽい雰囲気だな。

　そうかぁ。

　いや、そんな事はマジでどうでもいい。

　それよりも、

「すみません。それでさっきの、鑑定？　……あれ、どういうことです？」

　松下が一瞬渋い顔をする。

「それは――」

「いいですよ、松下さん。話しても」

「……梅野くんがそう言うなら、私はいいんですがね」

　美鈴が小声で言う。

「私の、スキルなんです。スキル名は『人物鑑定』。スマホのカメラで撮ると、相手が覚醒者ならステータスが見えるんです」

「なるほど。それで俺が覚醒者だと分かった、と」

「はい。でも、あなたの場合は……何故か弾かれちゃって。こんな事初めてなんです。たぶん、レベル差だと思うんですけど……」

「へぇ……」

　俺は腕を組んで少し考えた。

「……まぁ、別に隠してるわけじゃないんで、見せますよ。ただ、できればあまり言いふらさないでもらえます？　特にあの竹原には内緒で」

「ふむ……そうですね。竹原くんに聞かせるとまた迷惑をかけそうですからね」

「あの、私も大丈夫です。誰にも言いません！」

「良かった、助かります」

　松下と菅野の二人が頷く。

　俺はスマホを取り出し、アプリを開いた。

　ステータス画面を二人に見せる。

「ほう……なるほど。君、強いですね」

「まぁ、運がよかっただけですよ」

「魔物が現れて二日。この短時間でこんなにレベルを上げるのは、さぞ苦労されたことでしょう？」

「えぇと、まあ……そうですね、そこそこ」

「そうですか、そうですか。大変でしたね。……ところで望月さん」

「はい？　何ですか？」

「一つだけ、よろしいですか？」

　松下が少し間を置き、低く訊いた。

「あなた、――人は、殺しましたか？」

　空気が、ピタリと止まった。