66/273
分かたれる広場
鍋比べの翌朝。
港町の広場は、普段と変わらぬ市場のざわめきに包まれていた。
だが、その空気の底には昨日までなかった重さが潜んでいた。
魚を並べる漁師たち。
片方は「城の鍋がやはり本物だ」と囁き、
もう片方は「港の旗を守るべきだ」と口をつぐんだ。
声を荒らす者はいない。
けれど、互いに視線を合わせようとせず、わずかな距離が広がっていく。
⸻
町の人々の間で
酒場の女主人は、昼の客にそっと問いかけられた。
「どっちを信じる？」
女主人は答えず、ただ苦笑して酒を注いだ。
だがその背中は、どちらを選んでも店を割ることになると知って震えていた。
船大工の老人は浜辺に座り込み、煙草をふかしていた。
「……二つの旗を見上げるほど、人は強くねぇ。
そのうち、この町は沈むぞ」
そのつぶやきは波にさらわれ、誰の耳にも届かない。
⸻
まかない部の視点
ソラたちは広場の隅で人々を見守っていた。
喧嘩も騒動も起きてはいない。
だが、笑い声が少なくなり、沈黙が増えていた。
ルナが低く呟く。
「……静かだけど、確実に割れてるわね」
ミナが胸を抱え、苦しげに息を吐いた。
「うちらが鍋持ってきたせいで、こんなんなったんやろか……」
ダグは首を振る。
「いや、誰かが旗を掲げた時点で、こうなる運命だった。
俺たちはただ、それを見届けに来たんだ」
ソラは沈黙し、広場に立つ二つの鍋を見つめた。
旗が二つ並ぶというだけで、人の心はこんなにも揺らぐのか。
⸻
不安の残滓
その夜、港町の灯りは早く消えた。
人々は互いに戸を閉ざし、静けさだけが町を包む。
風に混じって、二つの鍋の残り香が漂っていた。
だがそれは、温かさよりも、不安を煽る匂いのように感じられた。
