179/261

風の目覚め

夜が明けきらぬ谷に、

　ほのかな光が差していた。

　霧が薄く流れ、風鈴が小さく震える。

　音はかすかだが、昨日よりも少し高く響いていた。

　まかない部は、広場の片隅で鍋の支度をしていた。

　誰もが口を閉ざしている。

　昨日の長老の言葉が、まだ胸に残っていた。

　“風を乱すな”。

　その声は恐れよりも、祈りのように響いていた。

⸻

朝の静けさの中で

　ソラが薪を組みながら言った。

「この静けさ……なんか違うな。

　昨日までの重たい空気やない」

　ルナが鍋の水を見つめて頷く。

「水の面が揺れてる。

　風が、少しだけ動いてるわ」

　ミナが微笑む。

「谷の子らが、寝息で風起こしたんちゃう？」

　ダグが短く答えた。

「……人の心が揺れたんだ。

　掟を信じながらも、どこかで“変わりたい”と思ってる」

⸻

ひとりの母

　そのとき、背後から声がした。

「――旅の方。少し、話をしてもいいですか」

　立っていたのは、昨日広場で出会った少女の母親だった。

　両手に籠を抱え、目の奥に迷いが宿っている。

　「うちの子……風のことを話したでしょう」

　ルナが穏やかに頷いた。

「ええ。風を怖がってるようでした」

　母親は小さく息をついた。

「私もそう教えられてきたんです。

　風を乱せば、空が割れて人が消えるって。

　けれど、昨日……あなたたちの火を見て思いました。

　風が動くのは、悪いことじゃないんじゃないかって」

　ミナが微笑んだ。

「風は、止まる方が苦しいんですわ」

　母親は小さく笑って頷いた。

「……それでも、怖い。でも、少しだけ、懐かしい」

⸻

子どもたちの囁き

　広場の端で、子どもたちが風鈴を触っていた。

　誰も止めに来ない。

　指でそっと弾くたびに、ちりん、と音が鳴る。

　音は小さいが、確かに“自由な響き”だった。

　ソラがその様子を見ながら言った。

「人の手で鳴らす風鈴も、ええ音やな」

　ルナが微笑む。

「風を呼ぶのは、祈りだけじゃないのね。

　触れて、聞いて、感じることが、呼びかけなのよ」

　ミナが火を見つめながら呟いた。

「この谷の人ら、風を呼ぶ音、まだちゃんと覚えとる」

⸻

長老の葛藤

　その夜、長老は自室でひとり、

　風鈴の紐を握りしめていた。

　音は鳴らない。けれど、耳の奥で幻の風が吹いた。

　――かつて、まだ掟がなかったころ。

　風が自由に流れ、谷に笑い声が満ちていた日々。

　長老は目を閉じた。

「……恐れから始まった掟は、いつしか鎖になったか」

　外から子どもたちの笑い声が聞こえた。

　小さな音。けれど、それは確かに風を揺らしていた。

　長老の手が、静かに紐を離す。

　風鈴が――ほんの一音だけ、鳴った。

⸻

結び

　その音に呼応するように、谷の空気がかすかに震えた。

　眠っていた風が、ゆっくりと目を開けたのだ。

　ソラが顔を上げる。

「……今、風が笑うた」

　ルナが目を細める。

「人が思い出したのね。風と生きることを」

　ミナが息を吐く。

「ほんま、ええ音やな。人の心が鳴らす音や」

　ダグが静かに言った。

「風は、誰のものでもない。

　けど、誰かの想いで、いつでも目を覚ます」

　――夜明けの風が、谷を撫でた。

　まだ小さな息吹。

　けれど、それは確かに“目覚め”だった。